— Нет, что ты. Это здорово, когда семья так сидит… Просто… Вы такие дружные… Это правда здорово… У меня такого никогда не было… Не каждому дана такая семья. Рада, что у тебя они есть.

— У тебя она тоже может быть. Конечно, никто не выбирает, в какой семье родиться. Но мы выбираем, какую семью создать.

Девушка утерла скатившуюся по щеке слезу и слабо улыбнулась.

— Да, ты прав. Это действительно так.

— Ну. Что ты, в самом деле? — он нежно погладил ее по спине, — У тебя еще все будет, не плачь, — Вена хлюпнула носом, — Вот так, дыши глубже. Молодец.

— Спасибо тебе… — взгляд ее долго бродил по комнате, до тех пор, пока не остановился на гитаре, — Ты играешь?

— Что? Ах, это… Да, немного. Но я совсем недавно начал учиться. Если хочешь, могу сыграть тебе.

— Правда? Было бы здорово!

— Ну, раз так… — Джек взял ее в руки и начал играть песню группы ZHIEND — «Clouded Sky». И, пока Вена слушала его, с ее губ не сходила мечтательная улыбка. Он словно творил волшебство, извлекая звуки из струн, но это не все. В тот момент его глаза не просто блестели, — он весь искрился. Он жил.

— Ну как?

— Это потрясающе! Я бы тоже хотела так играть.

— Однажды я научу тебя.

— Обещаешь?

— Обещаю…

Когда пришло время уходить, они обменялись номерами. Им пришлось пообещать друг другу, что они не станут приближаться к озеру и предпринимать что-либо в одиночку, дабы не совершить глупостей. Оказалось, что живет она достаточно далеко. На остановке Вена остановилась.

— Спасибо, что проводил, дальше я сама.

— Постой, сейчас уже поздно, ты уверена, что дойдешь?

— Конечно, да и… Как ты потом домой добираться будешь? К тому же, у тебя есть мой номер, а у меня — твой. В случае чего мы позвоним друг другу, — Джек хмурился, явно сомневаясь, — Ну давай же. Я могу постоять за себя, тем более в своем районе.

— Хорошо. Но ты позвонишь мне сразу, как доберешься.

— Договорились. Вот моя маршрутка. Позвоню через сорок минут, — помахав рукой на прощание, Вена села у окна, надев наушники. Тишина угнетала ее, особенно ночью. Было в ней что-то пугающее, злое. Казалось, каждый шорох несет в себе угрозу. Музыка защищала от этого чувства.

Все то время, пока она ехала и поднималась на свой этаж, с ней были ее песни. У двери руки автоматически потянулись к карману, но остановились. Вена сделала шаг назад, потом еще один. В голове мелькало все: крики, побои, слова ненависти, преследовавшие ее самого рождения и сегодняшний ужин. Сделав еще несколько шагов, девушка развернулась и решительно побежала прочь, на открытую крышу, где вспомнила про обещание.

Достав телефон, она набрала единственный номер. Спустя два гудка, Джек ответил ей.

— Ну наконец-то, я уже начал переживать.

— Да, прости, я не сразу вспомнила.

— Ты дома? Как добралась?

— Да, вроде того. Все хорошо, не переживай.

— Ну хорошо. Тогда до завтра, отдыхай.

— Да, конечно. Спокойной ночи.

— Сладких снов.

Девушка опустилась на пол, обняв колени руками и заплакала.

«Не хочу… Не хочу возвращаться туда… Почему я?.. Почему они ненавидят меня?.. Почему у меня не может быть такой семьи, где все улыбаются, смеются, заботятся друг о друге, разговаривают и ужинают вместе?.. Почему?..»

Не ясно, как долго она пробыла там. Вена сама не заметила, когда прекратила плакать и начала прислушиваться к окружающим звукам. Отсюда был слышен шум дороги, пение ночных птиц и плачь. Там, внизу, кто-то отчаянно взывал о помощи.

«Неужели снова нападение?»

Вена вскочила на ноги, незаметно приблизившись к краю крыши. Нет, не оно. Маленькая девочка, лет двенадцати, дергала за рукав офицера полиции. Она долго не могла понять, в чем дело, до тех пор, пока не услышала.

— Они украли братика, украли маму! Вы должны их найти! — мужчина брезгливо стряхнул ее руку с пиджака, да так, что малышка упала.

— Слушай, мелочь, мне некогда заниматься твоими глупостями! Прочь с дороги! — девочка больно ударилась, но не заплакала, уверенно поднявшись на ноги.

— Но это же ваш долг! Вы должны им помочь!

— Я ничего никому не должен! Никто не будет искать твою семью! Смирись и убирайся!

— Вы — монстр! — убегая, она толкнула офицера, а девушка никак не могла избавиться от ужаса.

«Неужели даже полиция на их стороне? От кого тогда ждать поддержки?» — заметив, что мужчина поднимает голову, Вена поспешила спрятаться. Пульс участился. Девушка не решалась даже дышать, в страхе, что ее могут увидеть, — «Утром нужно будет рассказать обо всем Джеку. Теперь нужно тщательнее подбирать круг возможных союзников. Ведь должен быть кто-нибудь, кого не успели или не смогли подкупить? Кто-нибудь, кто сможет помочь спасти их?»

Вена не лелеяла слепых надежд справиться со всем этим в одиночку. Но все-же, было то, что она могла и должна была сделать. Нащупав в кармане маленький диктофон, девушка навеяла воспоминания о тех днях, когда это приспособление помогало ей выбраться из различных переделок, в которые ее втягивала излишняя конфликтность одноклассников. В школе Вену не особо любили, но это не заботило ее ровно до тех пор, пока ее не начинали унижать. Конечно, это вызвало бурю недовольства среди учителей, но иного способа выжить она не видела. И вот, настал момент, когда можно спасти не только свою, но и чужие жизни.

Девушка собиралась открыть правду и придать ее гласности. Если о похищениях узнает каждый в этом городе или даже в других странах, им не удастся выйти сухими из воды. Весь мир не подкупишь. Так или иначе, кого-то должны спасти. Эти люди не должны погибнуть. Пока где-нибудь плачет чья-то дочь, сестра, любима, мать, пока сыны, братья, любимые, отцы и друзья ждут их возвращения, она не остановится.

«Я верну их тем, кто ждет…»

Джек едва заставил себя проснуться, чтобы ответить на звонок.

— Алло? Вена, это ты?

— Да, с добрым утром. Прости, что разбудила. Нужно поговорить…

— Хорошо, но не здесь. Где тебе удобнее увидеться? — девушка задумалась.

— Наверное лучше у тебя, если ты не против. Просто парк — не лучшее место для таких разговоров.

— Хорошо. Тогда жду. Через сколько ты будешь?