— Как скажешь. Честно говоря, я и сам не прочь прокатиться, — Джули чуть не запрыгала от радости. Они купили билеты, только вот сегодня было столько народу, что кабинку пришлось делить с девушкой. На вид — самой обычной, пусть и немного мрачноватого вида. В наушниках громко играла какая-то музыка. Джек никак не мог разобрать, какая. Она не бросила на них ни единого взгляда. Все внимание незнакомки было прикована к окну, но не с той стороны, которая открывала вид на многолюдную часть парка, нет, она смотрела туда — на верхушки деревьев, куда не добрались рабочие. Там не было ни тропинок, ни фонарей, ни тем более аттракционов с ларьками, — почти лес. Он не заметил, как колесо сделало круг и пришло время выйти. Парень отвлекся лишь на мгновение, но и этого хватило, чтобы девушка затерялась в толпе.

— Ну она и фрик! — возмутилась Джули, поправляя прическу.

— Кто? — не понял Джек, пытаясь высмотреть среди толпы ту самую девушку, но у него так и не вышло, та словно испарилась.

— Та девушка, конечно! Что такого интересного там можно было разглядеть? Да и весь ее вид… Не могу объяснить, просто странная.

— Ты ревнуешь что-ли? — парень рассмеялся.

— Вот еще, — фыркнула Джули, — А она тебе, похоже, понравилась. Я же видела, как ты на нее смотрел.

— И вовсе я не смотрел… Так, немного любопытно стало. Не бери в голову, — он шел, направляясь к выходу, блондинка не отставала.

— Любопытно? С чего это вдруг? Ты не интересовался девушками, сколько я себя помню, говорил, что отношения не для тебя, а теперь что?

— Успокойся, Джули, я вовсе не это имел ввиду, — девушка что-то тихо бурчала себе поднос, а он и сам не мог разобраться. Действительно, с чего это он так на нее среагировал? Конечно, на первый взгляд ее поведение слегка отличается от поведения других девушек, но ведь это нормально. Было бы странно если бы все люди походили друг на друга. Тем более девушки. Есть в этом что-то пугающее. Так или иначе, вряд ли они встретятся снова, хотя… Все может быть…

— Ну что, встретился с кем-то? — Майк вышел в сеть позже, чем обычно.

— Да, с Джули. Мне ответило еще несколько человек, но… Я не хочу ни с кем сейчас видеться, да и они заняты. Еще была девушка, но это так… Просто показалось, что я видел ее где-то. Но это не так, я видел ее впервые. Я не помню… Я ведь никогда не забываю лица. Просто что-то показалось мне очень знакомым. До сих пор не могу понять, что именно.

— А может ты просто влюбился?

— Не шути так. Ты же знаешь, как я к этому отношусь. К тому же мне совсем не до того…

— Да-да, я же забыл, что все человеческое тебе чуждо. Ладно, забудь, такое иногда случается. Ничего странного в этом нет. Как с Джули погуляли?

— Обычно. Ничего интересного. Обошли парк, катались на колесе обозрения, потом провел ее и поехал домой. Все, как и раньше.

— Да… Ну, какие планы на завтра?

— Не знаю, возможно вернусь на озеро…

— Снова? Нет, я знаю, что ты любишь плавать и в целом то место, но ты же был там совсем недавно.

— Там спокойно.

— Ты же живешь в одном из самых спокойных районов во всем городе, разве нет?

— Это другое.

— Ну, удачи.

Джек уснул уже после полуночи. Не то, чтобы мысли или интернет не давали ему покоя, нет. В голове было пусто, как в желудке одной из тех голодающих моделей. Ну, знаете, у которых прием воды по расписанию. Это не значит, что Джек ничего не знал или его ничто не беспокоило, просто в данный момент он не мог дотянуться ни до единой мысли, которая была бы действительно важна. Это и вызывало сильнейшую тревогу. Есть ли что-нибудь действительно важное? Важнее, чем еда и вода каждый день? Что-нибудь, ради чего ты не просто будешь готов умереть — что-нибудь, ради чего стоит жить, дышать каждую секунду, есть, спать, переходить дорогу только на зеленый свет, а не как придется, держаться, как бы ни хотелось все отпустить? Что-нибудь, что придает людям силу просыпаться по утрам? Конечно, у него были любящие родители, младшая сестра, даже тетя, но всего этого ему казалось недостаточно. Ведь должно быть что-нибудь еще, большее, чем просто долг перед семьей, вот только что? Ответ на этот вопрос он и собирался найти.

Озеро как никогда подходило для него. Будь он в смятении или разочарован, или счастлив. То, что он чувствовал сейчас, могла заполнить лишь эта вода — нежная, прохладная и чистая. Джек не искал ответов, приходя сюда. Ответы искали его. Но, добравшись туда, на сей раз не смотрел на воду. Прошли доли секунды, а затем он нырнул, игнорируя холод и боль, вода резала глаза, но парень плыл и плыл, а выдохнувшись — погреб на берег, сделав для себя странное открытие. Однако Джек не успел озвучить свои мысли.

— Вода поднимается… — он посмотрел в ту сторону, откуда должен был исходить звук и вздрогнул. Там, на берегу, всего в нескольких шагах от него сидела девушка, но ни ее неожиданное появление, ни слова, сказанные ею удивили парня — это была та самая незнакомка с колеса обозрения.

— Прости, что ты сказала? — спросил он, цепляясь за столб дерева.

— Ты не видишь? Корни почти полностью в воде.

— Ну, наверное это нормально. Уровень воды поднимается и опускается порой, — голос его звучал неуверенно.

— Да, но в озерах уровень воды поднимается лишь после дождя, а здесь уже несколько дней сухая земля, — разговаривать, не глядя на собеседника показалось ему очень странным, поэтому, набрав воздуха в грудь, он приблизился, выпалив на одном духу.

— Мое имя Джек. Не знаю, помнишь ли ты. Мы виделись в парке вчера. На колесе обозрения. Ты тогда смотрела в окно, на деревья.

— У меня хорошая память на лица. Я — Вена, — девушка, как зачарованная, смотрела на воду и он, воспользовавшись моментом, сел рядом и посмотрел на нее. Она была одета в рубашку и джинсы, волосы каштанового цвета, короткие, глаза цвета ореха — ничего необычного, но, первый взгляд, как всем давно известно, — обманчив, или это лишь выработанный годами стереотип?

— Почему тебя так заботит эта вода? — задав первый попавшийся вопрос, Джек ожидал соответствующего ответа, но Вена, серьезно глядя на него своими зелеными глазами, ответила совсем иначе.

— Рано или поздно, вода размоет почву под деревом, оно начнет гнить и упадет. Это место уже не будет таким особенным без этой старой ивы. Да и… Не хотелось бы, чтобы тот час настал раньше срока. Ничего хорошего подобное стечение обстоятельств не несет.

— Раньше срока?

— Это неправильно, против природы, против естества. В этом городе чистая только вода. Люди, государство — они утопают в своих тайнах, как в грязи. А утопающий никогда не теряет возможности утащить что-то с собой. Вот и последствия. Представь, что зло — это сыпучий песок. Он затаивается, поджидая наивных жертв, а затем затягивает в свою пучину, расширяя свою территорию, — Джек слушал, не перебивая и, чем серьезнее становилась девушка, тем сложнее ему становилось сдерживать смешки. Он ждал осуждающих взглядов, но ее, кажется, это нисколько не заботило.