— Грузовой челнок…

Я не просто думал, я понял, что мне нужно, как только увидел на глобусе разброс очагов напряжения и прикинул расстояния между ними. Зловещих отметин не было только в Латинской Америке и Австралии. Даже Антарктиду запятнали маркерами. Двумя оранжевыми и одним зеленым.

— Именно грузовой? А почему не легкий флаер? — похоже, моя просьба адмирала не удивила. — Он гораздо скоростнее. Да и сядет почти везде. Хоть на лесной поляне, хоть на болотной кочке.

— Мне же не на экскурсию, для осмотра достопримечательностей, летать… — пожал я плечами. — Вы сами в самых мрачных красках обрисовали то, что может меня ждать в помеченных районах. Значит, придется брать с собой, как минимум, отряд бойцов. А для них: пищу, оружие, боеприпасы. И все это с расчетом не на одни сутки.

— Разумно… — кивнул Бо-Гор. — Лейтенант, фиксируйте. Пункт первый — грузовой флаер. Но и от катера, Лео-Нид, не отказывайся. Бывают случаи, когда время самый важный фактор, и тогда ты по достоинству оценишь резвость птички.

— Если не вместо грузовика, то с чего бы мне отказываться. Давайте.

— Принято. Пункт второй — разведывательный катер.

— Спасибо… — я почесал затылок. — Вот только одна закавыка. Я не умею ими управлять.

— Это, как раз, не проблема. Я выдам тебе парочку обучающих кристаллов. Асом не станешь, но и при посадке машину не угробишь. К тому же, не в боевых условиях, управление всегда можно поручить автопилоту.

— Я думаю, мы могли бы еще больше помочь… — отозвался неожиданно Ка-Гор.

— Ты о чем?

— Легкий флаер освоить не сложно. Пару часов налетов вполне достаточно, чтобы уверенно чувствовать катер. А с мощным грузовиком так просто не будет. Наши пилоты получают допуск к его вождению только после того, как налетают не меньше ста часов на более легких моделях.

— Согласен. Но, что мы можем сделать?

— Добавить к грузовику пилота. И, предупреждая твой вопрос, отвечу: я готов остаться на Земле.

— Не говори глупостей, — фыркнул адмирал, постукивая указательным пальцем по лбу. — Все у вас, молодых, наперекосяк. Мысль здравая, а додумать уже времени нет. Вечно торопитесь куда-то.

— Но…

— Помолчи. Я же сказал: мысль здравая. Пилот Лео-Ниду нужен, и он его получит. Только не одного из нас, а андроида.

— Как?! — Ка-Гор даже привстал. — Ты хочешь нарушить один из главных законов?!

— Ты о запрете передачи технологий низшим? — оскалил клыки адмирал.

— Зачем переспрашиваешь? Сам же понимаешь.

— Отвечу по порядку. Люди не низшие, а значит, действие закона на них не распространяется. Это раз… А два — я собираюсь передать не карателя, а именно пилота. У него будет жесткая привязка к объекту. Скажем — он сможет функционировать исключительно в пределах сферы, радиусом не больше двадцати метров от кабины пилота. Таким образом, андроида будет нельзя использовать в боевых действиях. За исключением охраны и защиты челнока.

— Хитро…

— А ты думаешь, я свои лампасы нашел во дворе, играя с парнями в кургут? — опять оскалился адмирал. — Значит, пункт три — пилот-андроид. Что еще?

— Я даже не знаю, — развел я руками. — Ваши дары столь щедры, что просить что-то сверх, даже неудобно.

— Неудобно спать на потолке, одеяло сползает… — отмахнулся адмирал. — Это же ваша пословица? И еще одна… Дают — бери, бьют — беги? Я правильно запомнил?

— Абсолютно.

— Вот и не беги… Впрочем, я и сам могу продолжить список. Во-первых, — оружие. Мы можем предложить тебе три… ладно, пять офицерских бластеров. Они легче и удобнее чем штурмовые винтовки, но при этом не уступают им в мощности. К тому же, офицерские бластеры имеют три режима ведения огня. Обычный — кумулятивный, тепловой луч и фугасный. Во-вторых, — защита. Твой сборный костюм хорош, но есть кое-что получше. Легкий офицерский комплект. Удобный в повседневном ношении и имеющий целый ряд защитных функций. Я думаю, его даже Клгоапт по достоинству оценит и добавит тебе какие-то системные бонусы к характеристикам и умениям.

Это было бы здорово. Потому что, кроме плаща, вся остальная одежда давала бонусы только к защите. Что не имело вообще никакого значения, с учетом генератора силового поля. А вот добавить хоть очко-другое к характеристикам — точно не помешает. После обнуления, даже частично восстановив утраченное, все равно ощущаю себя ущербным. Особенно важно поднять робототехнику и ментальность. Потому что без этого мне придется туго. В памяти всплыла первая встреча с мутировавшим роботом и я невольно вздрогнул. Хорошо что это был обычный мусорщик. А если бы подобные изменения произошли с боевой машиной? Тушите свет…

Адмирал словно прочитал мои мысли.

— Ну и на завершение, предлагаю тебе усвоить краткий курс робототехники. Обучающий кристалл Ка-Гор установит в бортовой комп челнока, и ты сможешь изучить материалы, пока будешь лететь обратно на Землю. Ну, а теперь… Когда с делами покончено… Предлагаю отобедать.

Адмирал указал глазами на стол, плотно заставленный разнообразной посудой, наполненной впервые виденными мной блюдами. Что значит, глубокое погружение в проблемы — даже не заметил, когда его сервировали.

— Приятного аппетита, Лео-Нид. Метаболизм землян учтен, поэтому, можешь смело пробовать все.

Несмотря на экзотичность блюд и непривычный вкус, обед я запомнил плохо. Слишком уж многое навалилось внезапно. Ощущение, будто невидимый стою рядом с макетом собственного тела, и пока оно насыщается, не забывая делать соответствующее лицо и сыпать комплиментами, чтобы польстить хозяевам, я сам погружен в мысли, пытаясь все как-то систематизировать и разложить по полочкам. Не для удобства, а для наглядности. Чтобы увидеть которые из них заполнены, а которые пустуют и требуют дополнительных усилий. Но, как водится, когда ты о чем-то слишком упорно думаешь, мысль шаловливо ускользает. Как девица, что поманила улыбкой, взглядом и касанием, а потом со смехом отбегает, не дается в руки. Но с девицами проще — всего лишь кровь будоражит да азарт подогревает, а от неуловимых мыслей одно только раздражение да головная боль.

Процедура прощания прошла тоже мимо внимания. Оставив лишь смазанные слова, какие-то незначительные эмоции и крепкое рукопожатие. Впрочем, не удивительно. Друзьями мы не стали, и при этом прекрасно понимали, что видимся в первый и последний раз.

Так что в себя я пришел уже сидя в кресле десантного модуля.

Вообще-то я рассчитывал, что на Землю полечу уже на своем транспорте, но оказалось, что прежде чем передать его мне, Хантеры хотят провести последний техосмотр, чтобы обеспечить максимально возможный срок эксплуатации. И Ка-Гор любезно согласился доставить меня обратно.

«Поздравляем! — система словно ждала, пока я окажусь в одиночестве. — Вы выполнили задание «Добейтесь расположения адмирала Бо-Гора, заручитесь его поддержкой и получите от Хантеров всю возможную помощь». Ваши характеристики Убеждение, Интеллект, Лидерство повышены на «+1». Вы получаете дополнительную награду — 2000 очков опыта».

А я то думал? Ждал какую-то плюшку… Впрочем, дареному коню в зубы не смотрят. Опыт тоже хорошо. Быстрее новый уровень апнется.

Первым делом, как только уселся, достал, полученный от адмирала информационный кристалл. Небольшой шестиугольник из прозрачного материала, похожего на стекло. Приложил его к виску плоской стороной и дважды нажал на выпуклую часть…

Мир завертелся, закружил, а мгновением позже я сидел в кабине легкого катера. Только теперь все надписи на пульте управления были сделаны на моем языке. А при касании к любому из них, в голове начинал журчать приятный женский голос, объясняя, что это такое и как им пользоваться…

В общем, спустя сорок минут, когда модуль коснулся поверхности планеты рядом с моим домом, я уже кое-что понимал в пилотировании. Практики, конечно, ноль, но и не сравнить с тем моим первым полетом, когда только запредельное везение и мобилизовавший все чувства страх помогли мне поднять в воздух флаер Ха-Ксина.