— Я тебя обожаю… — Сашка подбежала, обвила меня руками и крепко поцеловала. — Ты самый лучший. Вот!

— Правда? Тогда, может, я заслужил чашечку кофе? А то эта инопланетная бурда что-то совсем не бодрит. И я вот-вот вырублюсь.

— Конечно! Сейчас сделаю… — метнулась к кухне Сашка. — Может, бутербродов еще сделать?

— Нет, спасибо. Хантеры накормили меня от пуза. Вот только ламга никуда не годится.

— Ламга? — гремя посудой, переспросила Сашка.

Ленка тоже взглянула с любопытством, но, видимо, еще ощущалася себя немного сковано и промолчала.

— Напиток такой. Больше всего подслащенное молоко напоминает. Короче, не наше пойло.

— Понятно… Так тебя, значит, там поили и кормили?

— А я о чем?

— Просто странно… Ты уходил с таким выражением лица… да и прошлой ночью… В общем, я думала, что больше не увижу тебя. Что ты опять сражаться идешь… А ты, оказывается, на званом пиру был?

Сашка вернулась, неся большую кружку свежесваренного кофе, источающего умопомрачительные запахи на всю комнату.

— Так получилось… — пожал я плечами, принимая божественный нектар. — Кстати. Ты бы подлечила подругу. Вдруг, зайдет кто, а она тут фонарями отсвечивает. Еще подумают, что я вас бью.

— Самый умный? — нахохлился Воробушек. — Пробовала я. Не действует.

— Это потому что она из группы вышла, — объяснил я между двумя глотками. — Попробуй теперь…

Сашка кивнула, подошла к Ленке и положила ей руки на плечи. Какое-то время никаких заметных изменений не происходило, а потом бледные щечки Лисы начали розоветь, а синяки — светлеть.

— Действует… — пробормотала блондинка. Сидя с закрытыми глазами. — Боже. Как хорошо… А то я уже какой-то старой развалиной чувствовала. Словно из меня разом литра два крови выкачали. Ммм… Только чешется теперь везде…

— О крови забудьте… Все за… — договорить не дало фырканье мотора. — Это еще кто?

Я встал и подошел к окну. Во двор величаво въезжал огромный внедорожник. Я даже марки такой не знал. Нечто среднее между лимузином и минивеном. Одним только видом давая понять, что едет в нем серьезная персона. Очень серьезная…

Машина эдаким бегемотом ввалилась на стоянку перед домом, занимая места даже больше, чем орбитальный челнок Хантеров. Остановилась. Дверца салона открылась, и из нее вышел… Северов. И не в форме полицмейстера, а в дорогом, стильном костюме песочного цвета.

— У нас гости, девочки.

— Ух, ты… Давно не виделись, — фыркнула Сашка, взглянув в окно. — Какой важный. Прям, индюк… Того глядишь и лопнет, от чувства собственного достоинства.

— Да, ладно тебе… — чмокнул я ее в щечку. — Из всех тех, с кем довелось общаться последнее время, он самый адекватный. И — полезный…

— Привет, честной компании! — несмотря на показную вальяжность во дворе, Северов не изменил привычке, ввалился в комнату так, словно намеревался как минимум тушить пожар. — Вижу, вся команда в сборе? Ну и хорошо…

— Спасибо, — первой отозвалась Ленка.

— Пустяк, — отмахнулся полицмейстер. — Жаль, мне поздно доложили о настоящем состоянии дел. Можно было бы всего этого избежать. Хотя, если судить по твоему цветущему виду, все эти страсти были в значительной степени преувеличены?

— Увы, нет… — отвела взгляд Лиса. — Но хватит обо мне. Я вижу, в вашей жизни тоже произошли значительные изменения, господин полицмейстер? Был старый служака, а сейчас — солидный, знающий себе цену господин.

— О, да! — разгладил коротко подстриженные усы Северов. — Позвольте представиться! Действительный статский советник Северов. Он же — глава службы безопасности края… И все это благодаря моему другу Леониду. Очень уж вовремя он нашел те деньги и поделился со мной архиважной информацией. Я бы сказал — уникальной. Ну, а дальше — дело техники. И, заметьте, никакого мошенничества. Всего лишь правильно сделанные инвестиции. Но и я своих друзей не забываю. Вот…

Северов подошел к столу и жестом фокусника выложил на него три небольших, продолговатых свертка. Потом сделал театральную паузу, сунул руку в нагрудный карман и выудил оттуда три пластиковых жетона.

— И что это? — на правах командира и старейшины спросил я.

— А вы посмотрите.

Сашка оказалась самой расторопной, или — любопытной. Миг, и ближайший сверток был распакован. А в ее руках оказалось два твердых прямоугольника, четыре на десять сантиметров, обтянутые серебристой тканью, с широкой черной полоской посредине.

— Эээ… и что же это такое? — удивилась девушка, вертя находку перед глазами.

— Эх, молодежь… — вздохнул советник. — Ничего не знают, ничего не помнят. А ведь всего каких-то сто лет тому, мужчина моложе сорока лет с такими погонами на плечах был вхож в о всякий дом и считался завидным женихом для любой барышни. Это ж погоны надворного советника. Равного капитану второго ранга на флоте или подполковника в армии.

— Звучит солидно, — подыграл я Северову. — Но все равно не понятно.

— Объясняю, — советник занял свободное кресло и шумно втянул воздух. — Это у вас так божественно кофе пахнет? Не угостите?

— Без проблем, — кивнула Сашка. — Только говорите громче. Чтоб и мне слышно было.

— Хорошо, — тотчас повысил голос Северов. — И так, как я уже представился, перед вами глава службы безопасности всего нашего края. А ты, Леонид — мое доверенное лицо. Личный, так сказать, порученец. Во всем крае только я и непосредственно губернатор могут отдавать тебе распоряжения. Для всей остальной чиновничьей братии, руководителей силовых структур и даже мэров — любое твое распоряжение имеет силу закона. Ну, как? — самодовольно огляделся. — Впечатляет?

Не заметив на моем лице ожидаемого восторга, Северов принялся перечислять все преимущества нового статуса. И не только моего. Девочки, его стараниями, тоже зачислены на службу, как мои помощницы. С чином, правда, пожиже — всего лишь губернский секретарь, но уже тоже относящееся к благородиям. Примерно, как лейтенант. Соответственно, мы все теперь не беглые и разыскиваемые преступники, за чьи головы назначено вознаграждение, а наоборот — достойные члены общества, которым, помимо гарантированных свобод, полагается служебная (то есть — дармовая) жилплощадь. Причем, не абы какая — а статусная. И — ежемесячный оклад. К слову, тоже весьма щедрый. Особенно, с точки зрения жителей трущоб.

— Неужто и теперь спасибо не скажете? — притворно изобразил печаль советник.

— Скажем… — первой отозвалась Сашка. — И вот ваша награда, — поставила перед Северовым чашку кофе.

— Благодарствую… — советник осторожно отхлебнул дымящийся напиток. — Ух! Ну и наворочаем же мы теперь делов, Лёня! Твои, пардон, ваши умения… мои, практически, неограниченные ресурсы. Думаю, уже через месяц в крае будет идеальный порядок. Самый жесткий контроль! Всех, кто не согласиться работать по нашим правилам, показательно ликвидируем. А остальных — так прижмем к ногтю, что без нашей санкции, они не то что дурь, сигареты из-под полы продавать не рискнут. Феликсу через полгода-год придется свое заведение под гостиный двор перепрофилировать. Из-за отсутствия клиентов. И начало уже положено… Ваша красавица так эффектно ушла из заведения мадам Фаины, что в городе до сих пор разговоры не утихают. Так что можете записать очко на свой счет. Кстати… А что такое ты подожгла? Что оно так знатно полыхнуло? Пожарники едва справились с огнем.

— Не знаю… — пожала плечиками Лена. — Какие-то бутыли под лестницей стояли. А я, перед тем, как уйти, бросила туда кочергу.

— Видимо, самогон, — предположил Северов. — Друзья! А не выпить ли нам с вами шампанского? За будущие успехи? У меня есть. Малышка, — повернулся советник к Сашке. — Не в службу, а в дружбу… Сходи, принеси. А мы с Леонидом пока соответствующие бумаги подпишем. Формальность. Но в нашем мире бюрократия бессмертна. Ее даже Хантеры отменить не смогли.

— Подожди, — остановил я девушку. — Господин советник, ваше предложение весьма щедрое. Правда, совсем недавно, я о подобном только мечтать мог. Но не сейчас…