Я остановился, поставил Сашку на пол и легким шлепком направил в сторону ванной… Потом снял «Прыжок» и заботливо уложил в инвентарь. Надо будет еще как-то проверить максимальную дальность перемещения, но это все уже завтра. На сегодняшний вечер у меня другие планы.

Сашка, что-то напевая, утопала в ванную, а я взял из холодильника бутылку пива и только собрался насладиться глотком пенного напитка, как послышались тяжелые, уверенные шаги в прихожей, дверь в комнату отворилась и в проеме возник господин полицмейстер собственной персоной. Увидев меня, он недоуменно сморгнул и растерянно остановился на пороге.

— Это ты, Лёня?

— А есть сомнения? Ты кого-то другого ожидал увидеть?

— Вообще-то, да… — кивнул Северов. — Я тут, на время вашего отсутствия, наблюдательный пост во дворе оставил… на всякий случай. Ну, и чтобы знать, когда вы вернетесь. И вот мне сообщили, что в дом никто не входил, а свет в доме зажегся.

— И целый полицмейстер города решил эту информацию проверить лично? — усмехнулся я. — Кого-то пониже званием нельзя было послать? Или тех же наблюдателей послать?

— Ну, во-первых, — я не всю жизнь в кабинетах штаны протирал. Пришлось в свое время и побегать, и пострелять. Во-вторых, — ключи только у меня. И в-третьих, — имея дело с тобой, я уже немного привык к разным сюрпризам. Вот и подумал… К слову, как видишь, не ошибся. Одного не пойму, как вы умудрились попасть внутрь, незаметно для поста?

— Ммм… Пиво будешь? — протянул уже откупоренную бутылку гостю, обдумывая, стоит ли рассказывать ему о телепорте.

— Нет. Спасибо. Не хочешь отвечать?

— Пусть это останется моей небольшой тайной. Если не возражаешь.

— Пусть… — неожиданно легко согласился Северов. И объяснил. — Их у тебя столько, что одной больше, одной меньше — ничего не меняет. Главное, ты вернулся, а значит, закончил свои дела, и мы можем вернуться к моему предложению.

— Не совсем… — я наплевал на приличия и сделал долгожданный глоток, с удовольствием прислушиваясь, как прохладная влага растекается внутри, утоляя жажду. — Кое-что еще осталось незавершенным.

— Опять тайна? — вздохнул Северов.

А почему, собственно? Я вдруг, совершенно неожиданно, ощутил желание рассказать без утайки все хоть кому-то. Тяжесть забот, которые я взвалил на себя, с подачи Системы, становилась слишком тяжелой для одного. А из тех, с кем я мог бы поделиться бременем, оставалась только Сашка. Но, как-то, не по-мужски взваливать свою ношу на хрупкие девичьи плечи. Возген… У него и без меня проблем выше головы. Сотни людей на попечении. Намекнуть, подать надежду — одно, а поделиться сомнениями, поискать в разговоре поддержки — совсем другое. И Северов на эту роль подходил лучше всех.

Вот только сначала надо кое-что прояснить.

— Зависит… Скажи, как ты относишься к Хантерам?

— Странный вопрос… — несколько озадаченно протянул Северов. — Как нормальный человек может относиться к чудакам, которые вломились в его дом, выгнали хозяина на улицу и заставляют жить по своим законам? А с чего, вдруг?

— Ну, лично ты ведь неплохо живешь…

— Вот именно, что «неплохо», — нахмурился полицмейстер. — А мог бы жить хорошо. Да и «неплохо» — смотря с чем сравнивать. Если с бедолагами из Предместья, то ты прав. А если вспомнить, как люди жили до Вторжения… — мужчина поиграл желваками и продолжил с неожиданной злостью. — Пару веков назад людей делили не только за сословием, но так же по цвету кожи и полу. Те кто был темнее, чем надо или не повезло родиться женщиной — сразу попадали в низшую касту. И какими бы умными или талантливыми не были — они не могли подняться на верх по социальной лестнице. Их ждала только самая грязная и неквалифицированная работа.

— Да? А я читал, что один из президентов был темнокожим. И женщина тоже была…

— Это гораздо позже. Когда всех уравняли в правах… О чем я? Ах, да. Так вот… Сейчас примерно такая же ситуация. Никакие таланты не помогут, если ты не входишь в первый круг обслуживающего Хантеров персонала. С моим умом, опытом — я давно мог бы стать мэром и даже сенатором. Но… нет нужных связей, и выше полицмейстера мне уже не подняться. Да я, черт побери, даже найденные тобой деньги не могу нормально использовать. Их просто некуда вкладывать. Банковская система разрушена, производство умерло, о сельском хозяйстве лучше даже не упоминать… Единственное, что я могу себе позволить — это вкусно жрать, пить и трахать элитных проституток. Хотя, даже последнее бессмысленная трата — поскольку в Предместье полно пятнадцати-шестнадцатилетних девчонок, готовых на все что угодно, только за еду.

Северов еще немного поиграл желваками, пару раз сжал кулаки, потом выдохнул и спросил уже более спокойным тоном:

— Я ответил на твой вопрос?

— Вполне… Осталось выяснить, что тебе известно о проекте «Возрождение»?

— «Возрождение»? — переспросил Северов. — Ну, возник такой проект почти в конце Сопротивления. Вояки и яйцеголовые хотели придумать какое-то невероятно убойное оружие, способное преломить ход войны. Ходили слухи, что им даже удалось что-то изобрести. Но, увы, слишком поздно. Земля к тому времени капитулировала. Да ты же сам недавно ползал по одному из их полигонов. Видел, в каком все состоянии… Думаю, остальные объекты постигла та же участь. Или… — он посмотрел на меня с прищуром, — у тебя есть другая информация?

— Есть… — кивнул я. — Более того, проект «Возрождение» был всего лишь на некоторое время приостановлен. А теперь входит в завершающую стадию.

— Ты? — подался вперед Северов.

— В том числе… — не стал я вдаваться в подробности.

— И что? У Земли есть шанс победить?

— Зависит от многих обстоятельств, но тем ни менее — вполне реальный.

— Блин! — Северов вскочил и возбужденно заходил по комнате. — От таких известий даже голова закружилась. Лёня, ты не шутишь сейчас?

— Нет. Скажу больше… Если все пойдет, как задумано, то уже следующей ночью на небе заметно поубавится количество «звезд».

— Черт! Это же все меняет!

— Надеюсь, ты понимаешь, что эта информация не для общего пользования?

— О чем ты?! — чуть не подпрыгнул полицмейстер. — Да за такой инсайд те, кто знает как им распорядится, тебя бы с ног до головы золотом осыпали. Это ж какие возможности открываются. Главное, успеть…

— Используй, — я снова отхлебнул пива. Что-то отвык от долгих бесед — горло пересохло. — Я бы и разговор не начинал, но у меня есть просьба.

— Все, что в моих силах. Даже не сомневайся.

— Сашка… Пригляди за ней… если я не вернусь.

Северов остановился. Медленно повернулся. Шагнул ближе.

— Есть такая вероятность?

— Как пойдет, — пожал я плечами. — Сам понимаешь, в таком деле стопроцентных гарантий не бывает.

— Я тебя услышал, Лёня, — Северов протянул руку, и мы обменялись пожатием. — Обещаю. Больше об этом можешь не думать. Как за родной дочерью пригляжу. А теперь — извини. Слишком мало времени до часа «Ч», а успеть надо слишком много, чтобы оседлать волну.

Северов развернулся и широкими, быстрыми шагами направился к двери. В ней еще раз обернулся и поднял к плечу сжатый кулак.

— Береги себя. Надеюсь, еще встретимся… Удачи.

— Не поняла? — Сашка как раз в это время вышла из ванной, закутанная в полотенце. Свежая, румяная и уставилась на меня возмущенно сверкающая глазами. — Это что за «прощание славянки»? Куда ты опять намылился? Не навоевался еще?

— Блин, да что ж такое?! — неожиданно даже для самого себя вызверился я. — Я что сегодня в Викторине участвую?!

— При чем здесь викторина? — опешила девушка.

— Да потому что только тем и занят, что на вопросы отвечаю. Достали, честное слово!

— А-а, — кивнула понимающе Сашка и изменила направление, двинувшись в сторону кухни. — Все понятно… Голодный мужчина страшнее тигры. Один момент, мой господин. Сейчас все исправим. Ты пока душ прими, остынь чуток. Пока искупаешься — ужин будет готов.