Пошутил, ага… Шалят нервишки. А у кого бы не шалили, глядя на сотни ядерных зарядов, готовых к применению? И о чем предки думали в те далекие годы средины двадцатого столетия? Ну, воевали себе потихоньку. Клали направо и налево миллионы… Так и продолжали бы в том же духе. Людей всегда больше чем нужно. Зато природа не страдала. Зачем было придумывать оружие, которое убивает экологию? Воздух казался слишком чистым? Или напрягало то, что воду можно было пить прямо из реки или озера, не опасаясь отравления? Идиоты… Пожили бы под Хантерами хоть с десяток лет, в жизни бы подобная ересь в голову не пришла. А предложившего идею такого оружия — линчевали бы без права последнее слово вякнуть.

Нахожу взглядом островок, на котором оставил девчонок, активирую «Прыжок». Мигнуло, свистнуло…

Девчонки переместились ближе к скале и, развалившись в позах «звездочек», загорают. Сашка ничком, Ленка — разглядывая облака.

Пока меня не было, на пляже пополнение. У кромки воды неподвижно замерли три существа, которых с первого взгляда можно принять за роботов ремонтников. Но, приглядевшись, видно, что главные манипуляторы, в смысле — конечности, у них заканчиваются не захватами, а увесистыми клешнями. Судя по всему — крабы. Мутанты, естественно. До Вторжения эти представители морской фауны не превышали размерами и двадцати сантиметров. А тут — все полтора метра, если не больше. «Маугли», проделавший аккуратные отверстия в их панцирях, спокойно ждет, не покажутся ли еще желающие полакомиться человечиной.

— Вижу, весело тут у вас?

— Хорошо… — томно потянулась Ленка. — Всю жизнь бы так лежала и ничего не делала.

— Можно подумать, ты до этого сильно перетруждалась, — фыркнула Сашка. — Лично мне это безделье уже надоело. Ты закончил свои дела? Можем лететь домой?

— И что, даже не дадите мне искупаться? Сами, небось, до посинения плескались… Как водичка?

— Водичка хорошая, — дернула плечиком блондинка, заставив этим движением тяжело качнуться шикарные, красиво очерченные груди. — Но вон те чудища слишком уж назойливые. «Маугли» молодец, работает четко. Но все равно, как-то не комфортно плескаться, зная что вот это где-то рядом, под водой и в любой момент могут цапнуть за самое ценное и мягкое.

— У кого мягкое, а у кого и упругое… — не упустила возможности подколоть подругу Сашка.

— Зато они вкусные, — сообщил я примирительно, видя как открывает рот для ответной реплики Ленка.

— То есть, до Вторжения, пока не были такими большими, мясо крабов считалось деликатесом. Теоретически, от прибавки веса, состав и вкус не должен слишком уж измениться. Думаю, стоит прихватить парочку клешней. Пусть Северов передаст в лабораторию. Если мои предположения верны, то это хорошая новость. Хотим мы того или нет, но очень скоро надо будет решать вопрос с пропитанием. А тут — в буквальном смысле этого слова — море отличного и вкусного белка.

— Ммм… Терпеть ненавижу, когда ты умничаешь… — застонала Ленка. — Лучше уж купаться. «Маугли»! Следи внимательно! Не хочу стать кормом для будущих питательных батончиков.

Девушка грациозно продефилировала по пляжу к воде, заманчиво покачивая тугой попкой. Я не заставил себя ждать. Плюхнулся рядом с разбега, вздымая море брызг и вызывая возмущенный писк.

Ммм… Блаженство. Никакого сравнения с ванной. Не упоминая уже о общественных банях, с их вечно сырыми полотенцами и осклизлыми кусками самоварного мыла. Нет, не права Сашка. Дома, конечно, хорошо. Но и вот так поваляться в теплой водичке, покачиваясь на волнах, реально приятно. Так что планы меняются. Никаких гор… Наш дом будет стоять на вот таком островке, только немного больше, чтоб и для деревьев места хватало, и внутренняя лагуна была. И…

В общем, много всяких и, но в принципе, смысл ясен. Хочу чтобы вокруг моего дома плескалось теплое море или океан. А с учетом того, что во всем мире только у меня есть летательные аппараты — ближайшие пятьдесят лет такое отшельничество будет абсолютным. Мой дом — моя крепость.

— Пшшш… — выстрел из бластера слегка сбил меня с мечтаний. Поднял голову… На пляже стало одним крабом больше. Молодец «Маугли», бдит. Не забыть взять клешни… Ммм… Как же не хочется вылезать. Так бы валялся и валялся. Но, надо… Как говорится — потехе час, а делу все остальное время.

— Лад, и в самом деле, пора обратно. Грузимся… Домой еще пилить и пилить. Северов, небось, уже с ума сходит.

Возражений не последовало. Быстро собрались, оделись и… через пять минут флаер уже лег на обратный курс, оставляя позади разведанный объект и гостеприимный пляж.

Северов и в самом деле заметно нервничал. Еще с воздуха я увидел, как новоиспеченный советник нетерпеливо измеряет шагами размеры двора. А как только флаер приземлился, и я вышел наружу, Северов буквально бросился ко мне.

— Леонид! У нас проблемы!

Судя по тону и взволнованному лицу — проблемы были серьезные.

— Что случилось?

— Набранный Феликсом для тебя отряд взбунтовался, — скороговоркой выпалил советник.

— В смысле?

— В самом буквальном… Феликс решил ускорить процесс и отобрал десяток первых кандидатов по личным делам. Все с боевым опытом. Сроки — пожизненные. В общем, те еще звери. Но и рисковать есть за что.

— И?

— Ну, объяснил условия, провел краткий инструктаж. В общих чертах обрисовал предстоящие задачи. Некоторые отказались, но девять бойцов согласились.

— Пока не вижу в чем проблема? — пожал я плечами. — Сейчас позавтракаю и слетаем, познакомимся ближе. Посмотрим, кого он отобрал.

— В этом и суть… Мы хотели еще больше ускориться. Ты же сам говорил: время поджимает. Ну и решили направить их сюда… — Северов слегка замялся. — В общем, экипировали их, усадили в бусик…

— Сбежали?

— Если б. Они вырубили водителя, двух охранников и угнали бусик. По пути остановились у кафе. Загрузились выпивкой, закуской, прихватили с собой пятерых девушек… Троих посетителей кафе, официантку и барменшу… И уехали из города.

— Только не говори, что вы не знаете куда?

— Знаем… — выдохнул советник. — В двадцати километрах от города была когда-то закрытая база отдыха для городской администрации. Они там остановились. Мои парни и люди Феликса их там заблокировали, но штурмовать опасаются. Беглецы пригрозили, что убьют заложниц.

— Раз ты здесь, а не там — значит, есть что-то еще?

— Да. Они требуют тебя.

— Прям таки меня?

— Ну, не совсем. Они сказали, что дальнейшие разговоры будут вести только с тем, кто должен был ими командовать. И никого другого без боя внутрь не впустят.

— Гм… В целом, не вижу, ничего запредельного. Могли бы и сами сообразить, что так все закончится. Понятное дело, что молодые парни, хрен знает сколько не видевшие женщин, понимая, что впереди их ждет смерть, захотели напоследок оттянуться. Тем более, ничем не рискуя. К смерти они готовы, а срок длиннее не станет. Да и желание увидеть того, кому придется доверить свои жизни, вполне закономерен.

— Да. Ты прав, — кивнул Северов. — Не стоило торопиться…

— Ерунда… Разрулим. Я — завтракать. А ты посмотри там, в грузовом отсеке. Я кое-что интересное привез. Тебе понравится…

— А что с объектом? Нашел?

— Тоже интересно, но не к спех. Давай, хотя бы здесь горячку пороть не будем. Займемся проблемами по мере поступления. Ок?

— Ладно, — не стал напрягать Северов. — Действительно, один раз уже поторопились. Приятного аппетита…

— «Маугли»! Это свой. Добавь к списку особ имеющих право доступа к грузовому отсеку. Запрет на посещение кабины пилота.

— Файл обновлен.

— Боишься, что угоню? — поморщился Северов.

— Не боюсь, а предусматриваю такую возможность. Соблазн штука такая, что лучше ему не подвергаться. Тогда и репу чесать не придется. Как сейчас с вашими бойцами.

Ворча под нос что-то вроде, яйца уже курей учат, Северов только рукой махнул и пошел к флаеру. Демонстративно заходя к задней части по большой дуге.

Звуки музыки услышали раньше, чем показалось ограждение базы отдыха. Потом дорога резко повернула вправо, нырнула в когда-то широкую просеку, о которой сейчас напоминало лишь то, что деревья у дороги были намного ниже основного массива. И разросшийся кустарник еще на так наглухо заплел опушку.