Въезд располагался метрах в пятидесяти дальше.

Да, серьезно заботились прежние отцы города и народные слуги о своих удобствах. Таким забором отгородились от электората, что не всяким вертолетом перелетишь. Шучу, конечно. Но забор реально впечатлял. Тот, который я преодолевал, когда на сверхсекретный полигон военной лаборатории пробирался, рядом с ним, что деревенский штакетник. Только «егозы» не было.

Но, это вряд ли послабление. Скорее всего, забота о психологическом здоровье посетителей. Зачем видом колючей проволоки напоминать людям о том, что в жизни разное случается. И что даже в их высоких креслах не стоит зарекаться ни от тюрьмы, ни от сумы.

Представьте себе: утречком, с хорошего бодуна, выходит человек на полном расслабоне покурить на балкон своего люкса, а перед глазами — колючка! Так ведь никакого алкоголя не хватит для восстановления душевного равновесия.

— Дальше не поедем, — подал Северов водителю знак остановиться. — Они объявили, что если кто-то подойдет ближе чем на десять метров, будут открывать огонь на поражение, без предупреждения. И чтоб никаких переговорщиков. Говорить будут только с тобой.

— Понятно. Сразу на вшивость проверяют, — кивнул я.

— В смысле?

— Ну, как же? В лицо они меня не знают, а стрелять обещали в любого, кто приблизится. То есть, я должен идти к воротам, махать руками и кричать что-то, вроде: «Не стреляйте! Я ваш командир!» Как тебе картинка?

— Да, глуповато будет смотреться.

— Вот и я о том же. Хотят сразу опустить и на место поставить. Показать, что им плевать на любое начальство. И что это они нам нужны, а не мы им.

— Об этом я как-то не подумал, — потер подбородок господин советник. — И что теперь? Может, флаером? Там было поле для мини-футбола и корты. Найдешь, где сесть.

— Нет. Сыграем по их правилам. Придется продемонстрировать крутизну. Сработать в наглую. Так быстрее дойдет. Не придется потом каждому объяснять, — засмеялся я. — Или ты думаешь, что после всех тех бункеров меня испугает шайка зеков. К тому же, не особо и вооруженная?

Северов посмотрел на меня, помолчал и кивнул.

— А ты изменился, Леонид. Заматерел, что ли? Нет, ты и в тот раз, как мы впервые встретились, не казался испуганным мальчишкой. Но теперь от тебя буквально фонит властностью. Уж поверь, пришлось повидать не только назначенцев, но и настоящих лидеров.

— Бросьте, — мне почему-то стало неловко. Нет, я конечно же, то и дело, мысленно примерял на себя корону спасителя человечества, но не думал, что это так заметно. — Никакой я не лидер. Просто, пережил многое в последние дни. В общем-то, даже с жизнью простился… Вот и наслоилось. Пройдет.

— Это ты брось, — серьезно ответил Северов. — И стесняться тут нечего. Воинов много. Полководцев — единицы. Почему? А потому, что далеко не каждый, даже самый опытный и умелый боец может стать хорошим командиром. Потому что для этого нужен совсем другой склад ума и характера. Для того чтобы думать не только о себе, но и о людях, которые доверили тебе свою жизнь. Так что, меньше рефлексий, а больше уверенности. Не путать с самоуверенностью. Последняя — кратчайший путь к гибели. И собственной, и вверенного контингента.

— Спасибо.

— Забей. Советы давать, не мешки с цементом носить, — отмахнулся Северов. — Так что ты придумал?

— Как я уже сказал: сыграем по их правилам. А вы ждите пока я не вернусь или кого-то не пришлю.

— Добро.

План у меня и в самом деле был самый простой. Если это вообще можно назвать планом.

Сперва была мысль воспользоваться «Прыжком» и заявится прямо на вечеринку. А потом передумал. Не стоит светить все козыри сразу. Так что я решил всего лишь активировать защиту и просто шагнуть под пули. Заодно и свою будущую команду проверить. Сделают, как сказали или только языком трепать горазды.

В общем, я выбрался наружу из джипа. Хлопнул ладонью по кнопке активации и неспешно зашагал по остаткам бетонной дороги, ведущей к воротам базы. Негромко повторяя доносящиеся из-за забора слова песенки:

— Я оглянулся посмотреть,

не оглянулась ли она,

чтоб посмотреть,

не оглянулся ли я…

Выстрел прозвучал, когда до ворот оставалось шагов десять. Промахнуться с такого расстояния не реально, значит, предупреждение.

— Стоять! — последовала команда.

— И что дальше? — остановился я.

— Кто такой? Чего надо?

— Так и будешь орать? Покажись, не бойся…

Видимо, мои слова задели охранника, поскольку в воротах открылась дверца и в ней показалась рослая, широкоплечая фигура в черной форме охранника. Видимо, Феликс не нашел для отобранных бойцов ничего лучшего.

— Ну, ты сам напросился.

Бывший зек направил на меня автомат и длинной очередью прочертил линию почти что перед ногами. Пули с противным визгом из бетона крошку, подняв пыль.

— На колени! Руки за голову!

— Обалдеть, какой ты грозный, — засмеялся я. — Скажи, а в вашем детском садике есть кто-то взрослый? Или одни ребятишки тусуются?

— Что?! — взревел бугай. Закинул автомат за спину и бросился ко мне. — Да я тебя сейчас на лоскуты порву!

Сила помноженная на массу — это хорошо. Если попасть. А вот если промахнуться — уже минус. Законы физики никто не отменял. Здоровяк по инерции пронесся мимо, зацепился за услужливо подставленную ногу и чуток пропахал землю носом. Причем, хорошенько так. Со всего маху. На минуту даже вырубился. А когда пришел в себя и снова схватился за оружие, его остановил негромкий, но властный голос, раздавшийся от ворот.

— Отставить заниматься глупостями! Бизон, что тут за хрень происходит?

— Так это, Кремень… Гость у нас. Слишком наглый. Я и решил его на место поставить.

— Поставил?

Бизон промолчал. Сидя на заднице сложно корчить из себя крутого.

— Понятно.

Кремень сложением не уступал незадачливому охраннику, но был старше, и, судя по внимательному, цепкому взгляду, умнее.

— Ну, и кто же к нам пожаловал?

— Пока не знаю… — пожал я плечами. — Сперва поглядеть надо. Может, ваш будущий командир. А, может, и нет.

— Командир, значит? — хмыкнул Кремень? — А ты, хлопец, давно из-за школьной парты вылез?

— Хороший вопрос… — усмехнулся я в ответ. — У меня тоже найдется. Вот ты, вроде взрослый и опытный, а человека оцениваешь по внешнему виду? А ведь внешность обманчива.

— Согласен, — кивнул тот спокойно, делая шаг в сторону. — Проходи. Посмотрим, насколько я ошибся. Но, если что, не обессудь.

Оказывается высокие стены глушили звук. Едва я зашел внутрь ближайшего здания, на двери которого указал Кремень, то чуть не оглох от ревущих колонок. Музыка в просторном холе не играла, а грохотала, как канонада. Что совершенно не мешало веселиться, находящимся в помещении людям.

Десяток мужчин и несколько девиц, разной степени обнаженности, предавались веселью с такой неистовостью, словно это был последний день в их жизни. Совершенно не стесняясь лишних глаз. И, если парней, которым в общих чертах объяснили, что их ожидает в будущем, я еще мог понять, то поведение девушек, по словам Северова — заложниц, было мягко говоря странным. Хотя, судя по количеству пустых бутылок на столах и валяющихся на полу — ответ было не слишком сложный.

М-да… И вот это стадо я должен был вести в бой? Рассчитывать, что в сложный момент они прикроют мне спину? Да ну нафиг… Даже время тратить не стану. Но, раз уж я здесь.

Огляделся, нашел источник звука, какую-то древнюю модель магнитофона. Подошел и выдернул шнур из розетки.

Внезапная тишина как обухом по голове ударила. Какая-то из девчонок даже завизжала испуганно.

— Ты что творишь? — первым пришел в себя молодой бугай, мощный торс которого был весь разукрашен татуировками, а в маленьких, налитых кровью глазах, плескалась такая муть, что даже зрачков не было видно. — В рыло захотел? Это я мигом оформлю.

Идя сюда, я рассчитывал увидеть молодых парней, решивших слегка расслабиться после многолетней отсидки, глотнуть, так сказать, воли. Но сейчас, глядя на эти пьяные рыла, похотливые морды, в которых не осталось ничего человеческого, понял, что с ними я в бой не пойду. Лучше уж самому…