– Как соотносятся наши уровни развития в области электроники? – спросил президент.

– Я затрудняюсь сказать точно, – ответил Ричард Хелмс. – По объемам мы по-прежнему их многократно опережаем, а по уровню, скорее всего, отстаем лет на пять-семь. Но они только начали внедрять свои новшества в промышленность, и что у них еще в рукаве, я не знаю.

– А в области вооружений? – спросил министр обороны.

– Запущена реформа армии, но ее содержание узнать не удалось. По косвенным признакам можно заключить, что планируется сокращение личного состава с одновременной модернизацией всего вооружения, в первую очередь тяжелого. Наверняка используют свои наработки в электронике. Все только началось, поэтому делать выводы рано.

– Я уже могу сделать вывод, что нас обскакали! – сказал Никсон. – Выяснили что-нибудь новое о причинах?

– Ничего нового, сэр, помимо умершего старика нет. Другого следа наши информаторы не дали. Но мы продолжаем работать.

– Ну и что мы можем предпринять в этой ситуации? – спросил Никсон. – Я жду ваших предложений, господа.

– Могу я хоть раз в жизни воспользоваться блатом? – спросил я жену. – Или тебе приятней смотреть черно-белое изображение?

– Я хоть что-нибудь против сказала? – спросила она. – Я недовольна тем, что ты купил сразу три телевизора, и мы остались почти без денег. Концертов не предвидится, написанных книг нет, а брать деньги у родителей за телевизоры ты не хочешь. И что будем делать со старым телевизором?

– Пойми, эти телевизоры идут на импортных кинескопах, а по качеству будут лучше всего того, что производят за бугром. Они и электроэнергии потребляют чуть ли не в три раза меньше, чем тот, что у родителей. А со следующего года их будут делать на отечественных кинескопах, и я почти уверен, что они будут хуже, потому что все слишком торопятся. Совсем без денег мы не остались, а до лета я что-нибудь придумаю. А старый телек отдадим ребятам в общагу.

– Хорошо хоть четвертый для сестры не стал покупать, а то точно пришлось бы идти по миру с протянутой рукой!

– На четвертый не хватило бы денег, – сказал я. – Если так боишься остаться без средств, можно продать твои серьги.

Я уклонился от подзатыльника и, поймав жену за руку, притянул к себе и принялся целовать. В результате был укушен.

– Если ты меня загрызешь, денег точно больше не станет, – предупредил я ее. – Я тебя вообще разбаловал деньгами. Если их не станет хватать, ты от меня точно уйдешь к одному из своих поклонников. Придется мне тогда подождать пару лет и жениться на Светлане. Она стойко переживала невзгоды и не кусалась.

Я пошутил, но реакция на шутку оказалась неожиданной: жена расплакалась и убежала в спальню. Пришлось идти утешать и вымаливать прощения. Конечно, я поступил опрометчиво, потратив почти все деньги на технику, но эти качественные даже по моим меркам и относительно дешевые телевизоры быстро расхватывали, а тут представился случай. Второй раз я бы обращаться не стал. Было уже шестое апреля, и написать книгу до лета, да еще получить за нее гонорар, я не успевал. Шел семидесятый год, мы заканчивали четвертый курс, и жена уже распланировала, когда и куда мы с ней поедем, а тут такой облом. В шкатулке, где мы по традиции хранили деньги, их осталось на месяц жизни. Ничего, телевизоры я, как и собирался, подарю, а деньги, если не успею заработать, займу у родителей. Они будут только рады чем-то помочь.

– Ты точно не помнишь текстов? – спросила Люся. – Может быть, что-нибудь не слишком большое, чтобы успеть? И потом, что ты зациклился на фантастике, больше ничего не читал? Очень многие ее не любят, но с удовольствием читают детективы. Я сама недавно прочла Юлиана Семенова...

– По его книге в этом году начнет снимать фильм Лиознова. Помнишь, я тебе о нем говорил? «Семнадцать мгновений весны». В нем еще двенадцать серий... – я похолодел. – Ты что читала? Как называется книга?

– Майор Вихрь, а что? Мы с тобой смотрели фильм, но я и книгу с удовольствием прочла. У Юльки взяла, она собирает детективы и книги о разведчиках, совсем как твоя мама.

– Какой я осел! – я сел на диван и обхватил голову руками. – Не будет ни книг, ни фильмов!

– В чем дело? – забеспокоилась жена. – Расскажи толком!

– Андропов не стал председателем КГБ, а именно он протежировал Семенову, открыл ему доступ в архивы и дал заказ на эту книгу, а потом еще протолкнул съемки фильма, когда Суслов был против, и оказывал в них помощь. Нет заказа – нет книги. И не только этой, но и всех других об Исаеве, они вышли уже позже. А Семичастный мог Семенову вообще отказать в допуске к архивам.

– Ну и что? Ты сам говорил, что не будет одного фильма, снимут другой.

– Только не этот! В лепешку расшибусь, но Лиознова его снимет, причем с тем же актерским составом! Ты не понимаешь, это не просто был очередной фильм, это было явление! Сейчас разнесу всем телевизоры и сажусь за написание сценария.

– Но ты же не помнишь текста!

– Я не помню слово в слово печатный текст, а этот фильм, который я смотрел пять раз, я помню наизусть. Кстати, он снят почти полностью по книге. Я ее после просмотра фильма читать не мог. Понимаешь, это как раз тот случай, когда книга... так себе, но режиссер и актеры сделали из нее конфетку. Недостатки были, но как же мы смотрели этот фильм, как ждали каждую серию!

Каждый вечер я писал часа по три и тринадцатого в субботу сценарий был написан. Конечно, это был не тот сценарий, по которому снимают кино, скорее, я воссоздал книгу. Ничего, для начала это было даже лучше. Нормальный сценарий на обычного человека впечатления не произведет: слишком в нем много ненужных для чтения деталей. Утром в воскресенье я позвонил на квартиру Брежнева. Я не злоупотреблял его телефоном и за все время сам ему звонил лишь трижды в самых неотложных случаях. Сейчас, по моему мнению, был как раз такой. Телефон взяла Вика.

– Привет! – обрадовалась она. – Дед разъезжает по заграницам, а мы вас месяц не видим. Слава богу, что хоть сам позвонил!

– Что, и сейчас в отъезде?

– Сейчас как раз дома, вчера прилетел. Вы приедете?

– Вика, спроси у него, можно ли приехать ненадолго для разговора. Для меня это важно. Он не спит?

В последний год Леонид Ильич уставал и иной раз, когда вырывался домой, позволял себе спать днем, слава богу, без применения снотворных.

– Дед не спит, а что он вам скажет, я тебе могу сообщить заранее. Он по вам тоже соскучился. Представляешь, он мне разрешил, как окончу школу, поступить во ВГИК!

Я позвонил насчет машины и первый раз получил отказ. Наш водитель ушел в отпуск, его сменщик заболел, а сотрудника, который контролировал выезд служебного автотранспорта, заменили новым. О нас ему по какой-то причине не сообщили. Конечно, в журналах выезда наверняка стояли наши фамилии, но я не стал разбираться и положил трубку. Наверное, то, что мы остались без колес, было случайностью, но эта случайность говорила о многом. Небось, пару лет назад такого просто не могло бы случиться.

– Собирайся, – сказал я жене. – Поедем на такси. Или, может быть, останешься?

– Чтобы я тебя одного отпустила к Вике! – сказала Люся. – Она уже подросла, округлилась где нужно и по-прежнему к тебе неровно дышит! Теперь нам с тобой еще тратиться на такси!

Добирались мы больше часа.

– Что так долго-то? – спросила Вика, после того, как я отдал пистолет охраннику и нас пропустили в квартиру.

– Не было машины, так мы на такси, – ответила Люся, снимая пальто.

– Дед! – пожаловалась Вика сидевшему в гостиной Брежневу. – У них отобрали машину!

– Правда, что ли? – удивился Леонид Ильич. – Я разберусь.

– Не нужно разбираться, – вмешался я. – Это случайность.

– Это не случайность, а разгильдяйство! – рассердился он. – Ты по-прежнему одна из важных персон Проекта. Для его программы твоя ценность теперь невелика, но вот для наших противников ты бесценен! А вы шляетесь на такси. В важных делах не должно быть таких случайностей. Что у тебя за дело, из-за которого вы пошли на нарушение правил?