Это просто игра света, Дэн, не теряй головы.

— Эй, — окликнула его Эбби, касаясь его спины. — Пошли в столовую. Не думай об этом месте. Оно уже ничем тебе не угрожает.

Но, произнося это, она избегала смотреть ему в глаза. Дэн знал, что она сама не верит в то, что говорит. Как и он.

Дэн вилкой двигал по тарелке поджаренный треугольник запеканки из макарон с сыром. Перед расположившейся напротив Ларой стояла миска с горкой салата, который она жадно поглощала, одновременно посвящая Эбби в подробности своей инсталляции.

— Я посвятила ее своим родителям, — делилась она, — и своему корейско-американскому наследию. Одновременно это критическое переосмысление их видения жизни. Мои родители стремились во что бы то ни стало быть такими же, как и белые обитатели пригорода. Им обязательно было необходимо купить новую модель паркетника, новую модель телевизора…

— А что плохого в хорошем телевизоре? — поинтересовался Кэл.

Он потянулся и зевнул, а затем оседлал длинную скамью у стола, за которым они сидели. Небрежным щелчком пальцев он показал на кого-то из абитуриентов в очереди с подносами.

— Семь, — произнес он, а затем показал на следующего человека, даже не пытаясь это сделать незаметно. — Шесть или около того. А впрочем, нет, я не заметил нос. Пятерка. А вот этой персоне больше тройки я бы не поставил.

Эбби с угрюмым видом смотрела на отбивную, к которой она пока так и не прикоснулась, одновременно поглядывая на кусок пирога, припасенный на десерт.

— Он что, ставит девушкам оценки? — вскинулась она, с отвращением глядя на Кэла.

— Не девушкам, — откликнулся Мика, разрезая собственную отбивную.

— Возможно, для тебя еще не все потеряно, — прошептал Дэн, толкнув локтем Джордана, но тут же понял, что друг его шутку не оценил.

— Меня сейчас стошнит, — так же шепотом ответил он.

Оказалось, что у Кэла острый слух. Он развернулся к Джордану и усмехнулся.

— Расслабься, это шутка. Кроме того, не скули, у тебя твердая восьмерка.

Дэн протянул руку и крепко схватил Джордана за локоть, не позволяя ему вскочить со скамьи.

— Не обращай внимания. Он просто пытается тебя завести.

— Да ну? — фыркнул Джордан. — А знаешь, у него получается. Восьмерка? Ха!

— Если они собираются и дальше быть такими занудными, я не хочу, чтобы они приходили сегодня на вечеринку, — произнес Кэл, разглядывая свои ногти.

Недалеко от них сидел невысокий парень из числа волонтеров, которого Дэн видел впервые. Он встрепенулся и помахал Кэлу.

— Сегодня будет вечеринка? — едва не поперхнулся от волнения он.

Внешне он представлял собой полную противоположность Кэлу — плотного сложения коротышка с кудрявыми светлыми волосами, в круглых толстых очках.

— Да, Хендерсон, но тебя на нее никто и не думал приглашать, — оскалился Кэл.

Дэн еще никогда не видел таких белых зубов, как у него, а золотистый загар Кэла лишь сильнее оттенял их белизну. Именно такими в представлении Дэна были архетипические калифорнийцы.

— Кэл, это что, обязательно? — возмутилась Лара, хватая свою миску и направляясь с ней к стойке с салатами.

— Я-то был уверен, что в колледжах учатся только классные ребята, — иронично пробормотал Джордан, обращаясь к Дэну. — И мы еще должны брать пример с этих извращенцев?

Мика отпустил Кэлу подзатыльник и потребовал, чтобы тот хотя бы прекратил определять рейтинг абитуриентов.

— Думай о хорошем, — едва слышно прошептала Эбби, наклоняясь к уху Дэна. — Они всего лишь наши опекуны. Скоро они и думать о нас забудут, и тогда мы сможем незаметно отсюда смотаться.

— Я думал, Лара тебе нравится, — напомнил ей Дэн.

— Нравится, но только если это не означает необходимость тусоваться еще и с Кэлом. Как ты думаешь, они нас хватятся, если мы не придем на вечеринку?

— Ни в коем случае, — прошептал Джордан. Все трое сидели в ряд на одной скамье, а напротив на длинном белом столе стоял временно покинутый поднос с ланчем Лары. — Это не поездка с классом. Предполагается, что мы должны ощутить атмосферу колледжа, верно? Я уверен, что если мы сочтем нужным, то имеем полное право заняться тем, чем захотим.

— Джордан прав, — решил Дэн, — но надо постараться не привлекать к себе слишком много внимания. Я думаю, нам стоит пойти на вечеринку, а затем улучить момент и незаметно улизнуть.

— И о чем же это мы тут шепчемся, а?

Все трое самым нелепым образом мгновенно выпрямились, попытавшись напустить на себя невинный вид и, разумеется, добившись прямо противоположного результата. Дэн натянуто улыбнулся Мике, который сидел, опершись локтем о стол и приглаживая ладонью свою темно-русую бородку.

— Продолжайте, — добродушно усмехнулся Мика, — не обращайте на меня внимания. — Просто вы смoтритесь такими дружными, ну просто не разлей вода.

А вот тут он в точку.

— Мы обсуждали вечеринку, о которой говорил Кэл, — выпалила Эбби. — По-моему, классная идея.

— Уф-ф, — Мика снял очки и обеими ладонями провел по лицу. — Мне очень жаль, что вы это услышали. Это не совсем академическое мероприятие. Мы, вообще-то, ничего не собирались говорить… Это не совсем для абитуры… Там могут быть взрослые напитки, если вы понимаете, о чем я.

— Понимаем, — напрямик заявил Джордан.

Дэн вспомнил, как Джордан все лето прятал у себя в комнате алкоголь, и с трудом удержался от смеха.

Вернулась Лара, и, пока она усаживалась за стол, они с Микой успели как-то странно переглянуться. Возможно, Джордан был прав и их в самом деле связывает неудачный роман? Зачем в таком случае вообще садиться за один стол?

— Просто чтобы вы были в курсе — если вы не захотите прийти на вечеринку, у нас запланированы и другие мероприятия, — сообщил им Мика. — А завтра ярмарка. На этих выходных вы, ребята, будете загружены под завязку.

— А с чего вдруг эта ярмарка? — вопрос вырвался сам собой прежде, чем Дэн успел его обдумать, и от этого прозвучал довольно резко. Он попытался смягчить тон. — Я хотел сказать, это выглядит необычно, особенно для колледжа. Ее организовали к Хэллоуину или специально для абитуры?

— Думаю, и то и другое, — ответил Мика, протирая очки полой рубашки. — Это старая местная традиция, которую забросили… о, черт, я не знаю, сколько лет назад. Годах этак в двадцатых, что ли? Может, и раньше. Через город проезжал старый фургон, и здесь устанавливали балаганы предсказателей будущего, всяких уродцев и все такое. Да вот, можете взглянуть.

Мика нырнул под стол и принялся шарить у себя в сумке. Он вынырнул из-под стола с двумя фотографиями, и, положив снимки на стол, разгладил их ладонью. На одной фотографии был изображен мужчина верхом на коне, которого тянул за хвост клоун. Второй снимок запечатлел человека, который мог бы быть цирковым конферансье, со счастливым видом восседающего на коленях женщины в два раза больше его самого.

— Когда мы все это организовывали, нам пришлось целый день рыться в библиотеке. Удалось выяснить, что Кэмфорд пытался вышвырнуть отсюда бродячих артистов, но колледж пустил их на свою территорию. Так они и начали каждый год устраивать здесь свои шоу. Думаю, Студенческий Совет решил, что было бы неплохо возобновить эту традицию.

— В двадцатых? — переспросил Дэн. — В тысяча девятьсот двадцатых?

Он покосился на Эбби и Джордана, чтобы убедиться, что они тоже это услышали.

— Ага, — прищурившись, ответил Мика. — В тысяча девятьсот двадцатых. А что? Вы поклонники передвижных цирков и бродячих артистов?

— Просто… интересуемся местной историей, вот и все. — Дэн ощутил, как острый локоть Эбби вонзился ему в ребра. Он уже начинал привыкать к этому ощущению. — Мы обязательно сходим на ярмарку.

— О Боже, только не это. Я перезвоню им позже.

Мужчина на лошади и карлик