– Его убивать нельзя. Это означало бы конфликт с императором.

– А то, что мы сделали с ним, не означает того же?

– Нет, – покачала головой Зельда. – Кто знает о нашем появлении здесь? Если Мран пожалуется императору, то ему придется объяснять не только присутствие пропавшей Нелейны в его замке, но и многое другое. Правда, остается шанс, что здесь замешан император, – ведьма задумчиво посмотрела на меня, – но это в любом случае уже ничего не меняет.

После этих слов мы вошли в портал, покинув негостеприимный замок КомПТа.

Отряд Мелиссы вместе с Саной и Каеном вышел из портала в длинном мрачном коридоре. Стены его были сложены из огромных грубо обтесанных камней. На стенах горели яркие факелы, а на земляном полу было много луж, полных затхлой зеленоватой воды.

– Где мы? – вырвалось у Каена.

– Похоже, мы промахнулись, – пробормотала Мелисса, внимательно осматривая коридор. – Я не чувствую присутствия ни Избранного, ни Зельды. Странно. Заклинание было произнесено правильно…

– Ничего странного, – сказала Сана. – Искажение координат. Если к тому же похитители оставили маскирующее заклинание, то смещение вполне закономерно.

Мелисса пожала плечами:

– Мы это выясним. Сначала надо изучить эту местность. Хотя я и не чувствую Олега, тем не менее он не может быть далеко отсюда. Так что надо искать. Ты можешь помочь, Элорн? – повернулась она к одному из эльфов, внимательно наблюдавшему за ней. Каен только сейчас заметил, что тот держится с каким-то еле уловимым высокомерием, выдававшим в нем явно не простого эльфа.

– Попробуем, – кивнул тот и достал небольшой амулет. Каен почувствовал, как в нем пульсирует незнакомая могучая магия.

После недолгой медитации Элорн открыл глаза. Лицо его приняло озабоченное выражение.

– Вынужден огорчить вас, – произнес он. – Во-первых, мы находимся в замке КомПТа.

– Так вот кто похитил Нелейну! – вырвалось у Каена.

– Странно, – пробормотала Сана. – Нелейна одна из самых сильных волшебниц в Девяти Мирах, а ее так спокойно похищают то одни, то другие. Что происходит?

Мелисса пожала плечами:

– На этот вопрос, судя по всему, ответ может дать только она сама.

– Кстати, – вдруг заметила Сана, – коли мы все вместе оказались здесь, объясни мне, почему ты ищешь Нелейну?

– Как почему? – почти искренне возмутилась Мелисса. – Она же легенда Ордена. Без нее Орден ведьм потерял очень многое.

– Но что-то раньше ты не порывалась ее искать! – не унималась Сана.

– Раньше не было информации о том, где она находится, – спокойно ответила Мелисса, бросив взгляд на Элорна, который едва заметно кивнул, что не укрылось от Саны, – а теперь мы получили эту информацию благодаря нашему новому союзнику.

Элорн церемонно поклонился, Сана ответила слабым кивком.

– Еще вопросы будут? – повысила голос Верховная ведьма.

– Нет, – покачала головой Сана, – все ясно.

– Отлично, если все вопросы мы обсудили, давайте займемся делом, – сказала Мелисса. – В нашем распоряжении отряд ведьм, – она кивнула на стоявших неподалеку вместе с эльфами девушек, – и три эльфа. Отряд внушительный, способный справиться с любой силой. Мы с Элорном пойдем впереди. Вы следуйте за нами.

Сана хотела было что-то возразить, но Каен удержал ее. Они двинулись по коридору. Впереди шли Мелисса с Элорном, за ними Сана и Каен, а замыкали шествие ведьмы с эльфами.

Элорн, убедившись, что они немного оторвались от Каена и Саны, что-то прошептал Мелиссе, и та кивнула в ответ. Сане, внимательно следившей за подозрительной парочкой, это очень не понравилось. Как не понравилась и беспечность Каена, который, весело посвистывая, шел, поглядывая по сторонам.

– Тебе не кажется подозрительным все это? – спросила у него Сана.

– Что?

– Ну, хотя бы… – договорить Сана не успела. Мелисса и Элорн внезапно остановились, и Сана почувствовала, как ее охватывает оцепенение. Каен изумленно смотрел на девушку. Его тоже парализовало. Атака была столь неожиданной, что они ничего не смогли ей противопоставить.

Элорн сделал знак эльфам, те подбежали к нему. Мелисса, пошептавшись с ним, подошла к Каену и Сане, которым оставалось лишь беспомощно наблюдать за происходящим.

– Теперь слушайте меня, – сказала она. – Мы находимся в замке Мрана. Но не там, куда вышли Избранный и Зельда. Мы сейчас на одном из нижних уровней. Отсюда вызвать портал невозможно, если не знаком с некоторыми нюансами местного магического поля. Прямо под нами находится Полигон КомПТа[7]. Там вы и окажетесь через несколько мгновений. Оттуда никто до сих пор не выбирался. Так что счастливо вам оставаться. Надеюсь, вы продержитесь дольше других

Мелисса улыбнулась и махнула рукой Элорну. Эльф подошел к ней и начал читать заклинание, показавшееся Каену невероятно длинным. Перед его глазами поплыли черные круги, и сознание покинуло его.

Каен и Сана исчезли, в коридоре остались эльфы, ведьмы и Мелисса. Молчаливые эльфы держались в стороне, равнодушно наблюдая за происходящим. Элорн, поклонившись ведьме, произнес:

– Спасибо, госпожа, я понимаю, что значит для вас пожертвовать Каеном…

– Глупости, – цинично рассмеялась та, – никакой жертвы здесь нет. Ты всерьез думал, что я могу полюбить желторотого мальчишку, даже если он Избранный? Пусть отправляется в ад вместе с этой мятежницей. А нам пора в путь. Ты выяснил, где Нелейна?

– Наши друзья из Зейна вместе с Зельдой на пути в Арткосс. Если поторопиться, мы прибудем почти одновременно с ними.

– Тогда чего мы ждем? – Мелиссса вызвала портал, и вскоре ничто уже не нарушало тишины пустых коридоров нижнего уровня замка КомПТа.

Каен очнулся в полной темноте. Постепенно глаза начали привыкать к ней, и он понял, что находится в огромном зале. Каен попробовал пошевелить рукой и с радостью понял, что оцепенение исчезло. Он поднялся и, поморщившись, потрогал затылок. Голова раскалывалась, но несколько успокаивающих заклинаний облегчили боль.

Каен вспомнил, что произошло с ними. Мелисса подставила его и Сану, отправив на какой-то Полигон. Кстати, а где же Сана? Каен произнес заклинание, и перед ним появился небольшой шар ослепительно белого света.

В нескольких шагах от себя он увидел Сану. Девушка лежала с закрытыми глазами. Он опустился перед ней на колени и, положив руку на лоб, стал подпитывать ее энергией. Щеки девушки порозовели, она медленно открыла глаза, в них маг увидел испуг, который почти сразу сменился злостью.

– Где мы?

– Ты помнишь, Мелисса говорила про какой-то Полигон?

– Полигон, – поморщилась Сана, – я кое-что знаю о нем.

– Что?

– Мой отец и я много путешествовали, – начала рассказ Сана, – и слышали много разных историй. Полигон – это место, где маги КомПТа испытывают новые заклинания. Аналог лабораторий Арткосса. Как и там, здесь в основном применяются заклинания трансформации. Обычных существ путем скрещивания превращают в монстров. Только мы, например, не применяем магию на людях или иных расах. А вот КомПТ такой щепетильностью не страдает. В общем, если говорить откровенно, наши дела плохи. Выбраться отсюда с помощью портала невозможно. Здесь блокируются все транспортные заклинания.

– Но должен же быть какой-то выход? – Каен чувствовал, как его начинает охватывать паника.

– Есть, – немного подумав, подтвердила Сана. – Здесь обязательно должен быть выход в лаборатории, а из них, я думаю, можно выбраться наверх. Только вот как мы найдем этот выход? Хотя подожди. Я где-то слышала, что мои лаборатории в Арткоссе – сильно уменьшенная копия местного Полигона. Если это так, то у нас появляется шанс…

Сана что-то сбивчиво забормотала, и Каен почувствовал, как изменяется магическое поле вокруг его спутницы. Но вот она закончила и с довольным видом посмотрела на него.

– Нам туда. – Она махнула куда-то влево.