Мрану ничего не оставалось, как сжечь тварей вместе с защитной сферой. Вновь поставленная им защита была гораздо слабее, чем предыдущая, и теперь в руках императора появился сверкающий ослепительным белым светом меч, которым он без труда разрубил ее.

Взмах рукой – и маг отлетел к стене, с силой врезавшись в нее. Он с трудом поднялся, пошатываясь, тоже вызвал меч и, приложив последние силы, отразил могучий выпад императора. Мран почувствовал, как его охватывает паника, но неожиданно пришла помощь.

На Горрада напал демон. Он все же сумел расправиться с Рантором и магами и разорвал большинство бедных охранников. Императору пришлось отступить под натиском свирепо рычащего исчадия ада, опьяневшего от вкуса человеческой плоти и крови. Мран же прислонился к стене и, тяжело дыша, наблюдал за разворачивающейся перед его глазами битвой.

Демон был вооружен массивной дубиной, в которую были вбиты огромные белые клыки какого-то животного. Орудовал он ей без особого усилия. Горрад несколько раз пытался обмануть противника, но тот успевал прочитывать хитрость императора. Дубина мелькала все быстрей и быстрей, и вскоре Горрад не помышлял больше об атаке, еле успевая отбивать град сыпавшихся на него ударов. Мало того, демон еще и взлетел и начал пикировать на противника с разных сторон, заставляя его крутиться, как белка в колесе.

Император чувствовал, как его охватывает отчаяние. Собравшись с мыслями и отбросив все сомнения, император внезапно перешел в атаку. Демон, не ожидавшей от уже почти поверженного противника подобной прыти, растерялся, и в этот момент меч Горрада вошел ему в бок.

Зал огласился диким ревом, и демон отпрыгнул к выходу. К огромному сожалению Горрада, рана оказалась не тяжелой. Меч вспорол кожу, и надежда была лишь на специальные заклинания, наложенные на оружие.

Император бросился к демону, чтобы добить его, но тот оказался проворней. Он что-то выкрикнул и взлетел вверх. Меч императора прорезал воздух, и в следующий миг на него обрушилась дубина демона. Коротко вскрикнув, обливаясь кровью, император рухнул на пол и, несколько раз дернувшись, замер.

Демон опустился на землю и, недовольно морщась и держась за раненый бок, направился к Мрану. Остановившись в нескольких шагах от мага, он внезапно заворчал и, зловеще ухмыляясь, поднял меч. Маг, однако, что-то прошептал, пристально глядя на демона. Того подняло в воздух и отбросило в сторону. Лицо демона перекосилось от боли.

– Пусти… пре… пре… крати…

– Ты успокоился? – негромко спросил маг.

– Да, да. Уж и пошутить нельзя!

– Хорошие у тебя шутки, демон. Если ты еще раз попытаешься провернуть со мной нечто подобное, то в ад не вернешься никогда. Ясно?

– Ясно, – проворчал демон. – Вот так всегда. Никакой благодарности.

– Потом, – Мран с трудом поднялся, отряхивая с платья каменную крошку, – потом я тебя за все отблагодарю.

– Что здесь происходит?

Маг обернулся. В дверях стояли Зельда, Каен и Сана, а за ними Сойн. Повелитель КомПТа слегка растерялся, настолько неожиданным было их появление.

– Так что происходит? – Сойн изумленно посмотрел на поверженного, окровавленного императора – и все понял.

Пауза длилась всего мгновение. Мран вдруг крикнул демону что-то на его языке, и тот налетел на новоприбывших. Однако на этот раз он столкнулся с куда более сильным сопротивлением, чем до этого. Во-первых, Сойн был магом уровня Мрана, во-вторых, Каен с Зельдой обладали достаточным могуществом, чтобы схватиться с ним на равных.

Они дружно встретили демона. Пробиться сквозь их защиту он не сумел и, взлетев, обрушил на противников разноцветный фейерверк огненных шаров. Вокруг защитных сфер расцвели вспышки взрывов. В руках у демона появился еще один меч, и он, ловко фехтуя, напал на стоявшего чуть в отдалении Сойна, которого посчитал самым серьезным противником. На остальных напали вызванные Мраном черные тени. Сам повелитель КомПТа, прислонившись к стене, шептал одно заклинание за другим.

Тем временем Сойн встретил атаку демона с длинным черным мечом в руке. Однако натиск демона отразить было сложно. Мечи мелькали с такой быстротой, что превратились в два сверкающих круга. Сойн медленно пятился назад, еле успевая отражать бесчисленные выпады демона. Пару раз он пытался перейти в атаку, но у него ничего не получилось. Демон был неуязвим.

Однако Сойн тоже не собирался сдаваться. Он улучил момент, когда демон немного ослабил натиск, и метнул в незащищенный бок увлеченного атакой врага багровую молнию. Рев, прокатившийся по залу, был оглушителен.

Демон на миг забыл обо всем, и Сойн сделал еще один выпад, который мог закончить схватку. Но демон каким-то чудом увернулся от смертельного удара и отлетел в сторону. Рана на его боку начала затягиваться.

Сойн бросился к демону, но тот уже пришел в себя. Взмах мечом, короткое слово, и маг отлетел к стене. И следом на него вновь обрушился демон. На этот раз у Сойна не хватило сил сдерживать разъяренного раной демона. Разрубленный пополам, он рухнул на пол.

Мрану между тем приходилось несладко. Маги зажали его в угол и методично бомбардировали защиту повелителя КомПТа, так что тот еле успевал отбивать атаки. И вновь выручил его демон. Он напал на врагов сзади, и Каену пришлось отвлечься, чтобы встретить демона.

Столкнувшись с сопротивлением Избранного, демон отступил, спрятал мечи и начал методически обстреливать его защитную сферу энергетическими заклинаниями, не давая Каену создать наступательные заклятия. Мран, почувствовав, что напор на него ослабел, перешел в атаку. Мало того, он взмахнул рукой, и в зале появился портал, из которого начали появляться маги в черных балахонах.

– Это КомПТ! – крикнула Зельда. – Надо уходить.

Перед ней вспыхнуло багровое окно портала, и по команде все трое бросились в него. Это произошло так быстро, что нападавшие не смогли помешать побегу. Когда они нанесли разрушительный удар по порталу, тот уже растаял.

Мран, тяжело дыша, остановился и от души выругался. Рядом с ним опустился демон.

– Фу, – произнес он, – этот Избранный крепкий орешек. Избавь меня от встреч с ним, а?

– Вряд ли это получится, – проворчал Мран. – Вот если бы мы уничтожили его сейчас… Как жаль, что нельзя переманить его на нашу сторону. Ну, ничего. Победа за нами. Ты, – он повернулся к демону, – действуй по нашему плану. Власть во дворце мы легко возьмем в свои руки, а вот в других мирах могут появиться проблемы. Так что пусть наши люди начинают действовать. Понял?

– Понял. – Демон осклабился и исчез. Мран повернулся к вышедшим из портала магам, преданно глядевшим на своего повелителя.

– Отправляйтесь, – распорядился он. – Обшарьте весь замок. Чтобы не осталось ни одного прихвостня императора. И пришлите кого-нибудь убрать эту падаль. – Он показал кивком на разбросанные по залу изуродованные трупы. – Понятно?

Маги дружно кивнули и выбежали из зала. Оставшись один, Мран сел на трон, тяжело вздохнул и, закрыв глаза, откинулся на его спинку.

– Перелететь? – Мы уставились на нашего спутника.

– Да, а почему это вас так удивляет? По крайней мере, полет самый приемлемый и безопасный в данном случае способ передвижения. Не нравятся мне эти рыцари, ох, не нравятся.

Что ж, сказано – сделано. Элорн прошептал заклинание, и мы втроем поднялись в воздух. Полет был медленным – как объяснил нам эльф, надо было беречь силы. Мол, полет вообще тяжелое заклинание, и скорость его не должна быть высокой. Все началось, когда мы пролетели половину зала. В этот момент рыцари у стен ожили. Тяжелой поступью они сошли со своих постаментов и, выставив перед собой мечи, направились к нам.

Они шустро преградили нам путь. Перелететь мы через них не могли, так как мечами эти исполины доставали сводчатого потолка зала. Четыре закованные в латы фигуры грозно высились на нашем пути.

– Проскочим! – прокричал Элорн, и я почувствовал, как меня понесло вперед.