Сергей утвердительно качнул головой, и я продолжила:

– Мы не страшились порицания со стороны общества. Но переживали за будущих детей. Шейла и Эвва в любой момент могли забрать их в наказание за наше неповиновение.

– А разве межрасовая беременность возможна? – вскинул бровь сын.

– Ходили слухи, будто иногда такое случается. Мы надеялись, что и у нас получится. Но, как я уже сказала, опасались гнева богинь.

– И решили сбежать на другую планету?

– Не совсем так. Мы понятия не имели, что существует Земля. Однако, как говорят: не было бы счастья, да несчастье помогло.

– В смысле? Какое несчастье?

– Тебе известно, кем на самом деле является Теона?

– Да, темной эльфийкой.

– Нет, она Серая эльфийка – безжалостная убийца!

Илоннэ

Дверь распахнулась, в зал ворвалась Ерцзелина. Командир северного дозора спешным шагом приблизилась к трону, припала на одно колено, поцеловала паука, цепко ухватившегося за мою лодыжку, и выдохнула:

– Мать Илоннэ, прошу прощения за то, что раньше времени прервала обход границ, но обстоятельства вынудили.

– Что-то случилось с Лаэллессом?! – Сердце бешено заколотилось, но положение обязывает сдерживать эмоции. Ледяным тоном я уточнила: – Вы же догнали его?

– Да, мы встретили Лаэллесса. И кое-кого другого.

– Кого-то настолько важного, что ты позволила себе вольность оставить пост и прийти сюда?

– Да, старшая мать, – кивнула Ерцзелина и умолкла, испытывая мое терпение неуместно долгими паузами.

– Продолжай, дочь. Вы столкнулись с противником?

– Только со следами его деятельности. Но причина иная.

– Отвечай же. – Спокойная внешне, но бушующая изнутри, я готова разорвать эту эльфийку за то, что тянет.

От моего магического взгляда не ускользнул тайный сигнал, посланный Ерцзелиной кому-то снаружи. Любопытно.

Дверь вновь распахнулась, и вошел незнакомый дроу.

– Приветствую тебя, Илоннэ – старшая мать дома Лунных теней! – воскликнул он, затем повторил процедуру с символом власти – прикоснулся губами к бриллиантовому брюшку браслета-паука и, так как являлся мужчиной, замер в ожидании позволения говорить дальше.

– Это Даален, по приказу ее величества он и еще пятьдесят мужчин пополнят клан, – сообщила Ерцзелина.

После этих слов эльф извлек из внутреннего кармана пергамент с печатью Леяры.

Прочла. Что ж, спасибо, королева!

– Приятная весть. После недавних событий наши ряды заметно поредели. Добро пожаловать в семью, Даален!

– Благодарю, старшая мать Илоннэ. Мы с прибывшими братьями готовы дать присягу на верность.

– Чуть позже, Даален. Проведем ее в торжественной обстановке. Расскажи лучше, как прошло путешествие.

– Без происшествий. Единственное, что обидно: не уберегли одного репфайдера. У бедняги помутился разум, он вырвался из повиновения и сбежал в чащу леса.

– Да, такое иногда случается, – согласилась я и грозно взглянула на старшую дозора. – Однако не только ездовой дракон сошел с ума. Тебя имею в виду, Ерцзелина! Прибытие подкрепления – событие знаменательное. Но не настолько, чтобы прервать охранение. Не забывай, что территория Шакруны граничит с землями врага. Тем более ты упомянула, что обнаружила какие-то следы.

– Не беспокойтесь, мать Илоннэ, по пятам светлой магички послана погоня из двенадцати опытных дроу. Уверена, скоро пленницу доставят сюда.

– Это не оправдывает твой поступок!

– Не гневайся, Ила! Она действительно не виновата. Это я настоял, чтобы найденное сокровище сопровождало как можно больше народу, – послышался знакомый голос, и в зал вошел Лаэллесс.

Ерцзелина загадочно улыбнулась.

– Да объяснит мне наконец хоть кто-нибудь, что происходит! – вспыхнула я. – Что за заговор? Какой клад вы откопали?

Лай все равно сначала потянул время, гад, лишь потом обернулся и пригласил кого-то:

– Заходи, подарок Судьбы!

И вошла… ОНА! Великая Шейла, не верю очам! Теоларинэ!

Лаэллесс

К церемонии все готово. В центре Даален и еще пятьдесят темных эльфов. Они спокойны. Согласно воле главы государства от вступительных испытаний они освобождены и уже практически являются членами клана. Осталось соблюсти лишь традиционные формальности.

Вдоль стен перешептывается большая часть населения Шакруны (за исключением тех дроу, которые находятся на постах). Я занял место позади правого плеча Илоннэ (она настояла на моем присутствии в качестве почетного гостя). Ожидаем ту, которой предстоит стать новой Легендой. Что-то долго она переодевается.

Старшая мать отдала ментальный приказ Ерцзелине. Девушка шмыгнула в коридор. Спустя триста ударов сердца обе эльфийки торопливо вошли под своды зала торжеств.

«Поразительно, как она похожа на Теоларинэ!» – не переставала удивляться Ила.

«Да! – подтвердил я и вздохнул. – Но, к сожалению, это не та Теола. Двигается иначе, в седле держится неуверенно, одежда сидит на ней по-другому и даже меч в руках толком держать не умеет».

«Угу, заметила, как она засунула его в ножны. Такое впечатление, будто проделывала это впервые. Явно не ее оружие. Не интересовался ее специализацией? Она случайно не лучница?»

«Не спрашивал. Но для всех она должна быть королевой клинков. И она ею станет. Уж Леяра постарается».

«Согласна, ее величество умеет учить», – мысленно усмехнулась глава дома Лунных теней.

Сергей

Если с земными женскими нарядами я с горем пополам научился справляться, то на какую часть тела и в каком порядке надевать выданное эльфийское обмундирование, представлял приблизительно.

Нет, ну где зад у корсета, сообразил – две выпуклости точно не на спине. Осталось только изловчиться самостоятельно его зашнуровать. А вот на фига столько ремней? Предположим, один на пояс. Другой, судя по размерам, через плечо. Третий – непонятно куда. Или нужно выбрать всего один? С обувью тоже засада: сапоги левый от правого конечно же отличу, но почему к голенищам приделали металлическую сетку, ее отвернуть вниз для красоты, что ли? А вот юбку как правильно надевать? Где должен быть разрез: впереди или на попе? Наколенники обязательно цеплять? Как расстегивается ожерелье? Натянуть его через голову не получается. Про нижнее белье вообще молчу.

Хорошо, отсутствуют свидетели моих стараний, вмиг бы вывели на чистую воду.

– Теола, скоро ты там? – распахнула дверь Ерцзелина. – Церемония скоро начнется. Все ждут тебя. Поторопись!

– Рука еще ноет, трудно двигать, – виновато улыбнулся я. Не говорить же, что впервые вижу магические трусы?

– Так давай помогу?

Разрез у юбки, оказывается, сбоку. Сетка на сапогах – не что иное, как вмонтированные бронечулки, которые крепятся к талии как раз-таки с помощью третьего ремня. Наколенники – это налокотники. Перчатки хоть и без пальцев, но тоже с ажурной кольчугой до плеч. Ожерелье не расстегивается, потому что оно и не ожерелье вовсе, а специальная штука, одновременно фиксирующая прическу и украшающая лоб блестящей висюлькой. Умный корсет сам подгоняется по фигуре, утягивая и подчеркивая фигуру в нужных местах.

– Все, побежали, – вытолкнула меня из комнаты Ерцзелина, на ходу пристегивая ножны, меч в которые я умудрился засунуть сам. Правда, с пятой попытки.

В просторном зале восседала на резном троне старшая мать клана. Мне надлежало занять место подле ее левой руки. Лаэллесс стоял с другого бока Илоннэ. Около сотни дроу тихо гудели меж собой, но при нашем появлении наступила гробовая тишина. Даже эльфы, припавшие на одно колено и замершие в центре пещеры, косились на меня. Неуютно как-то.

Глава дома переключила всеобщее внимание на себя и сказала вступительную речь. Темные зааплодировали.

Прибывшие по распоряжению Леяры по очереди подходили к главе дома, целовали ее инкрустированный бриллиантами ножной браслет (Базирог как-то сравнил цену этой реликвии со стоимостью ведущей команды НХЛ). Эльфийка прикасалась к мужчинам церемониальным серебряным жезлом, набалдашник которого тоже стилизован под паука (почему-то любят дроу этих членистоногих), но, в отличие от собрата, он выглядел гораздо скромнее: шарообразное тельце, по всей видимости, из белого мрамора и лапки усыпаны крошкой из того же камня. Далее произносились слова присяги, дроу возвращался в строй, а на его место приходил следующий…