– Как выяснить, чей именно этот план?

– Подождем следующего хода.

– Но по следу банды погоню все равно отправлять?

– Естественно. И еще, – добавил я, – объявите послам старших народов, что, пока не найдется пропажа, действия всех договоров временно приостанавливаются.

– А это справедливо? Ведь у нас нет прямых доказательств. Вдруг все-таки какой-нибудь чернокожий или степняк возглавлял операцию, а эльфы всего лишь обычные наемники?

– Тогда тем более в интересах светлых и дроу нам помочь. Кто сделает это первым – получит хорошую скидку.

Чужой

– Итак, Молох, получилось добыть Очки Мастера? – скрестил я руки на груди.

– Да, мы сделали все, как вы сказали.

– Где же они?

– Их у нас украли, – виновато ответил темный эльф в драконьем доспехе.

Остальные разбойники тоже понуро повесили головы.

– Кто? – грозно спросил я.

– Светлая магичка.

– Магистр или, быть может, архимаг? Правда, не слышал, что у золотовласых эльфов есть в наличии девы с оным титулом.

– Нет, соплячка совсем, не выше восьмого уровня, – подсказал волшебник из толпы.

– Одна?! Какая-то ушастая выскочка украла у сорока воров? Может, мне ей стоило заплатить, а не связываться с вами, неудачниками?

– У нас в тот момент была половина отряда. Остальные уводили по ложному следу гномов, – попытался оправдаться Молох. – И девчонка не знает, что у нее древний артефакт коротышек.

– Как это: украла и не знает? И откуда она вообще взялась?

– Эльфийку поймали в Степи. Но она вырвалась. А когда сбегала, случайно вскочила в седло той кобылы, в сумке которой лежали Очки Мастера.

– Идиоты! Поймали, говоришь? Вырвалась, говоришь? – негодовал я. – А как же приказ до конца выполнения операции никакими прежними делишками не промышлять? Разве я вам мало насыпал золота, что позарились на медяки проезжающей мимо девки?

– Мы не специально. Она сама прыгнула в сети, – подал голос один из разбойников.

– Сама прыгнула и случайно увела именно ту лошадь? Не верю я в такие совпадения! Ладно, допустим, это так! Не догнали почему?!

– Она воспользовалась родовой магией и превратила коней под нами в жеребят.

– Вы попадали и переломали кости себе и бедным животным?

– Точно.

– Дурачье! Испепелю всех! Надо было самому все делать.

– Мы вернем деньги, – нехотя выдавил главарь.

– Засунь их себе знаешь куда?

– Догадываюсь, – вздохнул Молох. – Мы найдем магичку.

– Куда она поскакала?

– В сторону Светлого Леса, куда же еще? Не в Степь же?

– Молитесь, чтобы так и было, – обвел я суровым взглядом сброд. – Вот вам свиток телепорта. Он перенесет всех вас к границе эльфийских территорий, встретьте там магичку и верните артефакт. А я все-таки проверю эти бескрайние орочьи равнины. И огромная просьба – не облажайтесь на этот раз. Язык, естественно, тоже держите за зубами. Иначе даже ваши никчемные божки вам не помогут.

Крайтис

Скорее в королевскую библиотеку! Только Книга Окровений сможет рассказать, что за странного дракона я видел.

Прямиком в Амалаэстиор переместиться не хватит маны. Ее недостаточно даже для телепортации в ближайший эльфийский город. Сомневаюсь, что вообще получится попасть в Светлый Лес, максимум – перелечу до окраины Степи. Но это все равно быстрее и безопаснее и не так рискованно, нежели здесь ждать восстановления энергии.

Да, лучше немного пробегусь по землям орков с остатками сил, чем истощенным попасть в лапы лазутчиков дроу на территории своей страны.

Произнес слова заклинания, в воздухе замерцал знакомый контур врат, пригляделся и узнал место. «Что ж, не так плохо, как предполагал», – подумал я и шагнул сквозь пространство.

Цветаниэль

Разбойники давно отстали, а на горизонте уже показались кроны деревьев. Светлый Лес совсем близко, но на душе отчего-то все равно тревожно.

Остановила лошадь и осмотрелась. Вдали ничего сомнительного. Сзади и по бокам тоже. Сканирование местности в магическом зрении также говорит об отсутствии посторонних. Но этот метод обнаружения врага действен лишь в пределах сотни шагов – расстояния намного меньшего, чем полет смертоносной стрелы и половины боевых заклинаний.

Терять бдительность у порога дома непростительно. С другой стороны, если быть крайне подозрительной, последние несколько километров до границы придется преодолевать сутки. А время не ждет.

Все же разум победил. Пусть я перестраховываюсь, но, если перефразировать поговорку землян: береженого Эвва бережет.

Только кого послать в разведку? Птиц не наблюдаю, от пресмыкающихся толку мало, может, насекомых? Точно!

Кузнечики не подойдут, муравьи тоже, а вот овод, присосавшийся к заду моего транспорта, в самый раз!

Контакт, перехват управления, полет. Немного непривычно видеть окрестности через тысячи фасеточных глазков. Зато у моей мухи круговой обзор, она может смотреть даже назад!

С заданием «шпион» справился на отлично. Буквально в трехстах шагах от меня, в неглубокой ложбине, куча народу. Кто же это? Снижаюсь ниже и… ба, кого я вижу?! Молох и компания! Только как они так быстро обогнали меня, да еще и пешком? Телепорт? В банде есть маги, способные перенести на большое расстояние такую толпу. Стало страшно.

Что же делать? Ясно, что меня уже давно заметили. А не нападают лишь потому, что боятся спугнуть раньше времени. Подпускают поближе. Вон даже ладошки довольно потирают.

Но если долго стоять на месте, догадаются, что я их тоже обнаружила, и нападут. И догонят. Теперь и лошадь не поможет, сама показала пример на их конях, что можно с ней сделать. А уж у эльфов, коих среди разбойников предостаточно, хорошая память.

Ой, активно зашевелились.

«Богиня Эвва, помоги мне», – отпустила я овода и подняла голову вверх.

Небо разверзлось, и сверху на меня свалился…

– Крайтис?! – радостно завизжала я.

– Цветаниэль, ты?! – оторопел эльф, не веря глазам своим.

– Я!

Молох

Вот она зараза, показалась. Скачет прямо на нас. Теперь, голубушка, никуда не денется!

– Молох, глянь, светлая магичка! – весело хрюкнул гном.

– Вижу – не слепой. И не ори – не глухой.

Народ от нетерпенья залязгал металлом, вынимали и вновь засовывали оружие в ножны.

– Тихо всем, я сказал!

Понимаю, руки чешутся наказать виновницу нашего унижения. Ну и конечно же передать Очки Мастера странному магу и получить вторую часть вознаграждения. Но выдавать себя раньше времени не следует.

Эльфийка приблизилась на триста шагов и остановилась.

– Неужели почуяла? – дыхнул луком огромный орк.

– Удивительно, что вонь из твоего рта только сейчас до нее добралась, – сморщил нос гном.

– Я уже могу с такого расстояния попасть в нее, – заверил одноглазый человеческий лучник.

Стрелок-дроу презрительно усмехнулся:

– Выбери место на ее симпатичном личике, в котором мне сделать дырку. Если я промахнусь, с меня пять золотых.

– Не боишься проиграть?

– Ни капельки! – самоуверенно заявил темный.

– Тихо! – усмирил я спорщиков. – Без приказа никому не стрелять!

– Ее и кобылу обволакивает защитное плетение, – доложил маг. – Не особо мощный, но достаточно прочный, чтобы выдержать обычную стрелу.

– А зачарованная пробьет? – поинтересовался я.

– Думаю, да. Чистые заклинания – тем более. Девушка, похоже, всю дорогу передвигалась в таком режиме. Ее магические резервы должны порядком истощиться.

– Тогда начинаем, а, Молох?

– Погодите еще чуток.

– Че годить? Стерва явно засекла нас. Не просто так же пописать остановилась?

– Ладно, приготовились, действуем по плану Б.

Головорезы, все как один, показали звериный оскал. Даже стало немного жалко бедняжку.

Половина отряда под прикрытием волшебной завесы скользнула по сторонам, остальные с воплями ринулись вперед.