– Элина, – послышался нечеловеческий рык.

Я подняла голову, нервно вздохнула, опустилась на колени перед своим хозяином и вскрикнула, как резко он схватил меня за волосы. Второй рукой Доргу сжал мне горло и одним рывком поднял на ноги, прижал к стене.

– Прости… – прошептала я.

– Что, рини? Прости? – прошептал он мне на ухо, обжигая своим дыханием. – Ты больше не выйдешь из моего дома, но перед этим понесёшь наказание.

Ох, наказание…

– Да.

– Доргу? – послышался мужской голос. Мой хозяин ослабил хватку и обернулся. Рядом с нами стоял незнакомый мужчина в чёрном костюме. – Ору Рлуш желает видеть Вашу рахушу на арене.

– Какую?

– Элину, – показал он на меня. – Баха предложил бой двух рахушь с благородной кровью, порадовать народ Нохна. Ору Рлушу понравилась эта идея.

– Элина не рахуша, – холодно ответил Доргу. Мужчина многозначительно молчал, давая понять, что это значения не имеет.

– Теперь ты понимаешь, что натворила? – зарычал Доргу и снова сжал моё горло, перекрывая доступ кислороду. – Я сделал всё, чтобы снять с тебя доспехи, а ты сама лезешь на арену!

– Сегодня я выйду в последний раз и принесу тебе победу, – ответила я.

– Она тебя убьёт, – еле слышно прошептал Доргу мне на ухо.

– Тогда ты избавишься от меня и не будешь больше волноваться…

Доргу не дал мне договорить, он резко запрокинул мне голову и впился поцелуем. Яростным, горьким. До боли стягивая мою косу и прижимая к себе.

– Нет, – вдруг сказал он, отрываясь от меня. – Эли останется при мне.

– Нет, мар…

– Ты опять мне перечишь! – закричал Доргу, дёрнул вниз, и я упала на колени. Обернулся на помощника распорядителя игр. – Мне нужно время подготовить рахушу.

Тот согласно кивнул и удалился. Я нервно вздохнула, вот ведь действительно шило у меня в попе… приехала посмотреть на игры, а сама напросилась на арену. Без подготовки, без тренировки.

Доргу смотрел на меня злыми глазами, промедлил секунду, стянул с моего плеча ткань платья, и я вздрогнула от неожиданности, когда его пронзила острая боль. Клеймо. Ох ты… клеймо рахуши.

– Стой здесь, за тобой придёт Слоу, – холодно произнёс Доргу, развернулся и скрылся из виду. Я коснулась своего плеча, кожа на нём саднила, словно подтверждая мою глупость.

– Эли, спасибо, – робко пискнула Шаха. А я уже и забыла про неё. Рахуша сидела в объятиях своего хозяина, а Зихку обнимал её, стремясь ухватить побольше и прижать девушку к себе полностью.

– Ты как?

– Элина, ты второй раз спасаешь мою рахушу, но сегодня это может стоить тебе очень дорого, – ответил Зихку за свою даму.

– Какая разница? – пробубнила я. К нам подошёл наставник, прерывая нас, и непонимающе уставился на меня.

– Доспехи найдёшь для меня? – Я помахала влюблённым голубкам и пошла вместе с Слоу по коридору к небольшим комнаткам-камерам, где размещались рахуши.

– Да. Что случилось? Как ты тут оказалось? Мар сказал, подготовить тебя к арене.

– Как много вопросов, – вздохнула я. Мы дошли до одной из камер, которая была уже занята Дарой. – А отдельного помещения мне не полагается?

– Нет, ты же не заявлена в играх.

– Предупреждать надо, пошла бы к Шахе, – пробурчала я, смотря на комплект доспехов, спасибо хоть новые, а не сняли с Дары. – Помоги мне.

– Что? – не понял наставник.

– Одеться помоги, я плохо управляюсь с ним… – Я спешно сняла с себя платье и взяла первую попавшуюся деталь обмундирования. Что это?

– Элина, доспех следует надевать с ног.

– Да, забыла… – ответила я, поднимая ногу и позволяя Слоу закрепить на ней поножи. Хорошо, что он не стал допытываться, как так получилось, что я не умею одеваться! Хотя…

– А кто тебя одевал до этого? – не выдержал и спросил таки наставник.

– Несколько раз Рану, на Осенних играх другая рахуша помогала, её скормили дракону, – добавила я и многозначительно посмотрела на Дару. – Я, в общем-то, и сама могу, но долго получается.

Слоу ухмыльнулся и замер, замечая моё клеймо на плече.

– Его не было.

– Не было, – вздохнула я.

– И что это значит?

– Что-то мне кажется, что ничего хорошего. Доргу очень терпелив, но сегодня я его достала окончательно.

– Чем? Арена – твоё наказание?

– Какой ты болтун, Слоу, – вздохнула я. – Сколько у меня есть времени?

– Нисколько. Мар сказал, как только будешь готова, идти, – ответил тот и недовольно сложил руки на груди.

– Ну так идём, убью эту суку и домой поедем. Не думала, что эти игры будут такими скучными.

Слоу ничего не ответил, кивнул в сторону коридорчика и мы пошли. Встретили по пути того, кто тут рахушь к арене отводит, видно шёл нас поторопить, и меньше чем через минуту я стояла и ждала, когда меня объявят. Что-то мне было боязно. Я видела, как сражалась эта рахуша, как она двигалась и понимала, что шансы мои не велики. А ведь Шаха куда более опытная рахуша чем я, да и умения в достатке…

Расчёт Бахи прост – эта молодая рахуша без сомнения его самородок, и на этих играх победа над победительницей Осенних игр уже сделала её популярной, а если одолеет и меня, то её будущее обеспечено. Вот только интересно, а этот господин, сидящий на золотом диске действительно такой грозный и влиятельный, что ему нельзя отказать, и если пожелал видеть кого-то, то не отделаться?

За своими мыслями я едва не пропустила свой выход. Стена исчезла и перед глазами открылась ненавистная арена и мой противник с противоположной стороны. Мы вышли вперёд и, не доходя до центра, остановились. До вытащила свои мечи, раскрыла голубые лезвия и резко подняла их вверх. Покрасовалась перед ликующей толпой. Она им понравилась. Когда видишь лишь свой бой, то кажется, что тебя любят всегда, но сегодня посидев на месте зрителя я увидела разницу. Кого-то просто приветствовали, а кого-то действительно любили.

– Ты ещё через голову перекувыркнись и задницей повиляй, – сказала я рахуше, вспоминая, что нас не только видят, но и слышат. Арена взорвалась хохотом. До обернулась и гневно оскалилась, зашипела. Где интересно Баха её нашёл? Дикая она какая-то…

Я тоже взяла в руку катану, раскрыла её и приняла оборонительную стойку.

– Начинайте, – сказали нам наконец-то, но и я, и До остались на своих местах. Кидаться сломя голову я была не намерена, моя оборона по прежнему сильней, а вот До, по всей видимости, проинструктировали относительно моего стиля боя.

– Начинайте, – повторил распорядитель, когда стало ясно, что ни я, ни вторая рахуша не собираемся начинать первой. И пусть До я разозлила, она нервно сжимала и разжимала рукоять своего меча и переминалась с ноги на ногу, лезть на рожон она не собиралась. Пока.

– Давай, детка, порадуй своего мара, или я такая страшная? – спросила я.

До зарычала.

Я протянула руку и помнила рахушу к себе. Она продолжала стоять на месте. Точно, Баха её проинструктировал, что лезть на меня первой опасно.

– Детка, если так страшно, я могу убрать оружие, оно мне не нужно, чтобы отколошматить тебя, – дружелюбно улыбнулась я, демонстративно подняла руку и сложила лезвие катаны. Ох, у Доргу наверно удар сейчас случится. Медленно опустила руку, повесила рукоять на пояс и в следующую секунду До, словно ракета сорвалась с места и кинулась на меня. Она подпрыгивает как лягушка на добрый метр, замахивается обоими клинками, но за мгновение до столкновения я отклоняюсь в сторону и бью её локтём в спину. До на песке лицом вниз. Я беру её руку в болевой захват, а второй за горло подняла голову.

«Не убивать, Элина!» – кричит Доргу. Я непонимающе поднимаю голову. Ах, да… тут ведь почти никого не убили. Бой не на смерть, а до очевидной победы. Перевела взгляд на того, кто сидел на золотом диске. Мужчина смотрел на меня с широкой улыбкой на лице, и, задумавшись всего на мгновение, поднял руку и показал мне кулак? Кулак?!

«Это ещё чего значит? Мне свернуть ей шею?» – поинтересовалась я у Доргу.

«О, Создатель, нет, Элина. Жизнь! Отпусти её» – ответил тот.