Наконец, облазив карту вдоль и поперек, я узнал много нового и, главное, нашел еще одну возможность решить свои финансовые проблемы, которые грозили появиться в ближайшем будущем. Вспомнив про Барда, я вышел из комнаты с картой и перешел в соседнюю, где, сидя в одном из многочисленных кресел, дожидался меня лорд. Комната представляла собой большую (очень большую) гостиную, персон этак на полтораста. Не хило живет наш лордик.

– А почему на карте не отображаются люди? – первым делом спросил я, едва только уселся напротив Барда и закинул начищенные слугой на входе сапоги на низенький столик, стоявший между нами.

– Карта обновляется раз в год, когда накапливается достаточно энергии в Кристалле Памяти и по связывающему каналу проходит импульс обновления. К сожалению, энергозатраты на это действие просто колоссальные, и поэтому Кристалл Памяти, рассеивая свою энергию по Империи, наносит на карту только неживые предметы. Как мне объясняли маги, чтобы нанести на карту все живые организмы, понадобится энергии в два, а то и в три раза больше. И люди с животными будут отображаться лишь первые несколько секунд, пока Кристаллу будет хватать энергии следить за их передвижением, а потом все живое исчезнет с карты. Для постоянного слежения нужно, чтобы Кристалл выбрасывал энергию каждые несколько секунд, а такое просто невозможно.

Я задумчиво поскреб затылок. Нет, все предельно ясно, но вот какие слова использовал Вард во время своего объяснения. Чего только стоят «импульс», «энергозатраты», «живые организмы». Теоретически все нормально, но вот на практике его речь должна была быть совсем не такой, даже несмотря на то что лорд намного умнее своих подданных. И все равно такими словами он пользоваться не должен. Над этим стоит задуматься, но это потом, а сейчас…

– Я, собственно, по какому делу, – почесав бровь, произнес я. – У меня есть вот это.

Выудив из-за пазухи папку, которую дал мне Мэтр, я кинул ее Варду на колени.

– Здесь описана парочка интересных моментов, которые могут заинтересовать. Я, пока искал тебя по дворцу, успел ее пролистать и думаю, с помощью нее можно все обставить так, будто это Бонемар был предателем. Ты, в свою очередь, хочешь установить взаимовыгодные отношения с жителями леса. Отношения, которых не было уже несколько столетий… или тысячелетий. Я как-то в подробности не вникал. В общем, говоришь большому ВВ, будто ты уже давно копал под Бонемара, пытаясь уличить его в темных делах, и, когда тебе это почти удалось, он запаниковал и попытался подставить тебя. Ты, естественно, такого не стерпел и устранил такую личность, попутно найдя в его доме доказательства преступлений. Уловил суть?

– Уловил, – буркнул Вард. – Ты считаешь меня идиотом? Сознаваться королю, что я убил одного из его подданных?

– Будешь идиотом, если не сознаешься. Ты сначала сунешь ему эту папочку, можешь еще приписать что-нибудь от себя, а затем сознаешься, что решил его устранить. Причем в присутствии большого ВВ еще погорюешь на тему, будто погорячился, а надо было схватить мерзавца и вытрясти из него про все его делишки и, главное, найти тех, кто поставлял ему… игрушки. Теперь до конца уловил, чего я от тебя хочу?

– Угу, – вяло отозвался Вард, полностью погрузившись в чтение.

– Ладно, – произнес я, убирая ноги со стола и подымаясь из кресла, – тогда я пошел. Надо еще поесть и посмотреть на кое-что. Кстати, через три дня жду тебя у себя на ужин. Явка обязательна, если не придешь, то я тебя сам найду, набью морду и притащу. Понятно?

– Ага, – все так же отсутствующе произнес Вард. Выходя из гостиной, я все еще терялся в догадках.

Услышал ли меня лорд? А то я тоже частенько «угукал» и «агакал», когда читал, хотя при этом не слышал ни единого слова. Впрочем, если не придет, я его все равно притащу. В конце концов, я уже столько сделал, и этот ужин был существенной частью моего замысла, а поэтому Вард обязательно должен на нем присутствовать.

До дома я добрался быстро – считай, живу за поворотом от главного входа во дворец. Открыв дверь, на секунду прислушался, но, как это ни странно, звуки доносились только со стороны кухни, остальная часть дома была безмолвна, хотя время уже подходило к обеду. Скинув сапоги, бросив плащ на диван и стянув через голову рубашку, которая последовала примеру плаща, я пошел на звуки. За кухонным столом сидела… вернее, спала Солина. Положив руки под голову, она сладко посапывала, в то время как Вира всеми силами старалась вести себя как можно тише и при этом умудряться готовить еду. Подмигнув улыбнувшейся девушке, я поставил свой стул рядом с эльфийкой, а после того как уселся на него, бесцеремонно перетащил спящую девушку себе на колени. Проснувшаяся Солина сонно заморгала глазами, но, разглядев меня, улыбнулась, обхватила руками мою шею и, положив голову мне на плечо, явно собралась продолжить спать. Чтоб я сдох, не отходя от кассы, но я совершенно не был против. Поглаживая волосы девушки, я только способствовал ее усыплению, из-за чего не прошло и двух минут, как дыхание Солины стало тихим и глубоким – заснула.

Сколько я так просидел, даже не рискнул бы предположить. Прижимая к себе спящую эльфийку, которую не переставал легонько поглаживать по волосам, я с отстраненным видом наблюдал, как готовит Вира. Через некоторое время на кухне появилась одна из купленных мною рабынь, она была под третьим номером. Войдя и заметив меня, девушка сначала, видимо, собиралась быстро выскочить обратно, но, увидев занятую делом Виру, потупив глаза, прошла к ней. Моя служанка тут же спихнула на нее резку овощей, а сама занялась мясом. Честно говоря, видя, с какой скоростью «номер три» режет овощи, я – думаю, небезосновательно – опасался, что она из-за своего идиотского смущения или робости (почитай, одно и то же) отчекрыжит себе палец, но, к моей вящей радости, этого не произошло.

Спустя еще полчаса на кухне появился Канд… рожа у него была настолько опухшей, вид – донельзя несчастным, а дыхание – до невозможности отвратительным, что простора для фантазии совершенно не оставалось.

– Ты где так нажрался?! – тихим шепотом восхитился я.

Вампир на это что-то жалобно проскулил и махнул рукой. Вира, которая после памятной «кормежки» стала относиться к вампиру с явной симпатией, поставила перед несчастным созданием кружку с какой-то бурдой. Зубастый с такой сумасшедшей радостью посмотрел на стоящий перед ним сосуд, что я даже забеспокоился за его умственное состояние. Схватив кружку, он залпом проглотил содержимое и тут же пулей выскочил из-за стола. Когда он вернулся минут через десять, выглядел изрядно повеселевшим. Мало того, появившихся сил хватило, чтобы помыть рожу и голову… надо будет узнать, чем это он опохмелялся. Копошившаяся Вира была удостоена крепких объятий, поцелуя в щеку и заверенья в вечной любви, которая продлится минимум до завтрашнего дня.

– Вот, держи, – произнес вампир, кладя передо мной давнишнюю коробочку с ожерельем. – Есть у меня небезосновательные предположения, что наш с тобой спор я проиграл еще в тот момент, когда у меня только зародилось желание поспорить, поэтому забирай. И еще… ты же его явно подаришь Солине?

– Естественно, – кивнул я, при этом разглядывая лежавшую на столе коробочку, которую не видел с начала нашего знакомства.

– Тогда не удивляйся, – он изобразил странный жест рукой в воздухе и закончил: – Последствиям.

Я перевел взгляд на вампира, и тот, не дурак, поспешно выставил перед собой руки и сбивчиво произнес:

– Не волнуйся, ей ничего не будет! Достанется только тебе, но поверь, оно того стоит.

Я сразу успокоился. Если мне, то это не страшно, но если вдруг достанется Солине… вампиру будет больно, причем сильно.

Хоть мы все это время и говорили только шепотом, эльфийка все же проснулась. Сладко зевнув, она слегка отстранилась, чтобы тут же уткнуться лбом в мой подбородок.

– Проснулась? – шепнул я.