Умиротворенный, отдохнувший и совершенно спокойный. Именно таким я вышел из ванной и, обмотав полотенце вокруг бедер, прошелся босыми ногами по дорожке коридора, оставляя мокрые следы. Солина ждала меня в нашей комнате – благодаря сделанному ей подарку я это узнал, еще не вылезая из воды. Дверь открылась без скрипа, а. эльфийка слишком задумалась для того, чтобы расслышать мои шаги. Сидя на кровати, вполоборота к двери, она тоскливо смотрела в сторону окна. Видимое мне ушко почти в испуге опущено вниз и назад, а рука собрана в кулачок с крепко зажатым в нем покрывалом. С другой стороны кровати была разложена чистая одежда, моя одежда. Сама Солина показалась мне такой родной, такой домашней, такой беззащитной, что хотелось подойти, крепко обнять и никогда не отпускать. Именно так я и сделал.

– Рассказывай, – произнес я, поглаживая прижавшуюся ко мне девушку по волосам. – Почему такая грустная? Не рада, что я живой остался? – поддел я ее.

Прежде чем ответить, она негромко фыркнула, выражая свое отношение к моему вопросу.

– Папе плохо, – тихо произнесла она.

Наверное, в этот момент я окаменел.

– Хисп? – испуганно спросила она, запрокидывая голову, чтобы посмотреть мне в глаза.

Тянущее ощущение в районе груди, именно это я почувствовал, когда надел на Солину свой подарок. Теперь «тянуть» стал ощутимо сильнее.

– Это означает… тебя зовет род? – внимательно глядя ей в глаза, спросил я.

Отведя взгляд в сторону, она могла уже и не говорить:

– Да.

– Долго сможешь терпеть?

– Дней тридцать-сорок…

Так долго? За это время многое может решиться. Да и может так получиться, что Солине будет намного лучше на время уехать.

– Решим этот вопрос недели через две, хорошо?

– Хорошо… Тем более, так будет только лучше, всем.

– В каком смысле? – насторожился я.

– Хисп, наши отношения – это ошибка, большая ошибка, – отступив от меня на шаг и опустив взгляд в пол, произнесла она. – Я думаю, папу обвиняют. Он нашел меня, но оставил здесь. Я должна была влиться в королевский род, а оставшись… я думаю, ему просто не верят. Ведь эльфы не могут распознать ложь и правду друг у друга, а папины подчиненные не обладают достаточным статусом, чтобы их слова имели вес. Возможно, считают, что папа бросил меня, испугавшись схватки с людьми или найдя меня уже униженной. Но даже если бы мне не надо было возвращаться в Светлый Лес, все равно нам пришлось бы, рано или поздно, расстаться. У нас не может быть детей, эльфийка в твоем доме – это постоянная угроза. Тебя могут обвинить в предательстве и послать целую армию. Мы, конечно, сможем убежать, но куда? Жить одним в лесу? Какой смысл? Пройдет год-два, но в конечном итоге мы расстанемся, просто не будет смысла продолжать наши отношения. Если нас не погонят из города, то это будет лишь немногим лучше. Я буду сидеть дома, не смогу никуда выходить, и надолго меня не хватит, я это знаю. Даже если я буду любить тебя так же, как и сейчас, это ничего не изменит. Мне придется уйти. Если же мы придем к моему народу, то твоя участь будет намного хуже, чем моя, живи мы среди людей. Ты можешь меня защитить от людей, а я не могу тебя защитить от эльфов. Итог всегда один.

Прямо бразильский сериал какой-то, – это была первая мысль, пришедшая мне в голову. Видимо, моя девочка уже давно мучалась этими вопросами, раз они высыпались на мою голову таким скопом. Почесав бровь, я одним шагом сократил между нами расстояние и, аккуратно взяв эльфийку за подбородок, заставил смотреть себе в глаза.

– Во-первых, девочка моя, ты МОЯ! Понимаешь? Этого уже не изменить, я могу тебя отпустить – ненадолго, но могу, вот только, в конечном счете, я приду за тобой и заберу. Ты моя, и я никому тебя не отдам. Во-вторых, дети будут. Это я тебе обещаю. Ты просто даже представить не можешь, кто мой покровитель. В-третьих, может быть, будет даже лучше, если ты ненадолго уйдешь к своему народу, подчеркиваю – ненадолго. У здешней Империи намечаются серьезные проблемы, и, думаю, я смогу этим воспользоваться, причем воспользоваться так, что люди и эльфы станут терпимее относиться друг к другу. Правда, оказавшись со своим народом, тебе придется постараться, чтобы к моему возвращению эльфы не начали сразу стрелять по мне. В-четвертых, ты и я не подвержены старению, а значит, за нашу вечную жизнь мы всегда сможем что-нибудь придумать. Главное – выжить, а, как показала практика, это у меня получается едва ли не лучше всего остального. Тебе надо беспокоиться только о себе. Я тебя уже не раз предупреждал, что за меня переживать не надо, пустая трата сил и нервов. Я сам о себе позабочусь. Все поняла?

Эльфийка пару раз моргнула, попыталась отвести взгляд, но я ей не дал, поэтому ее слезы сначала побежали по щекам, подбородку, а затем и по моей руке.

– Ну и любительница же ты пореветь, – хохотнул я. – Меня можно назвать неправильным человеком, но ты напрочь неправильная эльфийка.

Уткнувшись лицом мне в грудь, она, с ноткой обвинения в голосе, произнесла:

– Ты меня такой сделал.

– Это почему? – улыбнулся я.

– Я за всю свою предыдущую жизнь плакала раза два, но стоило встретить тебя, как реветь хочется едва ли не постоянно, и все из-за тебя.

Я немного подумал, а потом честно сознался:

– Ты не лучше. Я вообще не хотел заводить семью в обозримое столетие, а с появлением тебя мне уже хочется завести ее сейчас… и еще хочу, чтобы ты мне родила сына.

– Если у нас будут дети, – хмыкнула Солина, – я тебе их десяток рожу… Надо же будет хоть чем-то заниматься за свою вечную жизнь?

Настала моя очередь хмыкать:

– Ты для начала одного роди, и то как бы мне потом не пришлось по ночам тебя к кровати приковывать, чтобы не убежала.

– Это мы еще посмотрим, кого придется приковывать! Говорят, человеческие мужчины, когда слышат детский плач, стараются оказаться от него как можно дальше. У моего народа дети рождаются очень редко, поэтому рождение ребенка всегда праздник.

– Ладно, потом на практике проверим, кто первый сдастся.

– Проверим! – решительно произнесла Солина мне в грудь.

– Ну, девочка моя, настроение поднялось? – бодрым голосом спросил я. – Гостей готова принимать?

– Ой! – вскинулась она. – Я уже забыла, а Вира с девочками на кухне готовят.

Прежде чем я успел сказать хоть слово моей эльфийке, дверь в комнату хлопнула, оставляя меня одного. Едва это произошло, как я без сил опустился на кровать. Легко подбадривать кого-то, но кто будет делать то же самое для меня? Особенно если никто и понятия не имеет, как иногда становится тяжело. Пока Солина рядом, большинство проблем мне кажется игрой, вернее, мне почти все кажется игрой, так легче ко всему относиться. Например, к убийствам. В какой именно момент я понял, что убиваю настоящих людей, я не знаю. Просто пришло осознание этого факта. Хотя убийство самых первых до сих пор вспоминается как-то побочно, вроде стрельбы по людям в какой-нибудь игре. Убиваешь не просто десятками, а сотнями, и воспринимается совершенно естественно, еще и нравится, когда много крови. Теперь же я невольно стараюсь оставлять своих врагов, противников, оппонентов в живых. Многих, но не всех, взять в пример Бонемара и магичку, хотя тех грех было не убить. Таких еще и пытать перед смертью надо, просто твари, а не люди, вернее, полные нелюди.

Скорая возможность расставания с Солиной самым пагубным образом сказалась на моем эмоциональном состоянии. Вспомнился дом, а я считал, что тоски по нему у меня и не было. Зато сейчас навалилось с такой силой, что хоть сиди и плачь. Начал медленно вспоминать свою жизнь с момента рождения, и тоска стала просто невыносимой. В итоге пришлось задавить в себе всякие соответствующие настроению мысли и начать одеваться. Не хватало еще сопли распустить. Со всем справляюсь и с этим тоже справлюсь, а Солина ведь не навсегда от меня уедет, еще свидимся, и не просто свидимся! Сейчас я терплю и не даю своим чувствам воли, но если мы расстанемся, а потом вновь встретимся, никакие предостережения не смогут меня остановить. Хотя… кажется, их и не будет. Если я заранее предвидел такую возможность? Возможность расставания? Может, именно из-за этого интуиция, подсознание или нечто схожее предостерегало и предостерегает меня от проявления излишней инициативы? Если дело именно в этом? Что ожидает мою девочку в случае возвращения домой не только женщиной, но и, скажем, беременной женщиной? А если, к тому же, добровольно согласившейся разделить постель с вонючим, грязным, ничтожным и т. д. и т. п. – человеком? Над этим стоило задуматься. По крайней мере хоть какое-то оправдание моим непонятным ощущениям.