— Господин Императорский Правдоруб умел хорошо провести время, — Коринес глупо хихикнул и голосовые модуляторы его шлема исказили звук. Сам же гидеор больше не горел желанием показывать остальным своё личико с тех пор, как его потрепал кот.

— Отставить, Коринес, — сказала Кейт Адалет. — Проявите уважение.

Её старая группа сейчас в неполном составе. Командует тройкой Франко Пацини, повышенный до старшего гидеора, нового оперативника им ещё не дали. Все трое с интересом разглядывали многочисленные приспособления, висящие в тайной комнате Влада Сардана. Сам же хозяин всё ещё висел в петле.

— Гидеор Адалет, — Коринес выделил первое слово особой интонацией, намекая, что у них теперь одно звание. — При всём уважении к вам мне сложно проявлять уважение к этому. По мне, так его поза…

— Заткнись, Коринес, — Джамуш Амир выдохнул. — Нам нужен приток свежего воздуха, а не твои дурацкие рассуждения.

— Нет, мне интересно, если бы Сардан знал, что будет так вонять после смерти, может, он бы поставил сюда вентиляцию и…

— Заткни пасть, Коринес, — приказал Франко Пацини. — Гидеор Адалет, как помощник и заместитель обсерватора, вы примите рапорт?

Кейт кивнула, Пацини открыл блокнот.

— Звонок поступил час назад. Погибший — Влад Сардан, известный телеведущий. Звонок осуществил дворецкий погибшего, некий…

— Переходи к сути, Пацини, — в комнату на чердаке поднялся Хаден Айскадер. — Дворецкий позвонил нам, не в обычную полицию?

— Именно.

— Это он хорошо придумал… иначе бы завтра вся империя знала бы, что их любимый телеведущий удрочился вусмерть. Это… нежелательно. Кто ещё знает?

— Только дворецкий, он даже не сообщил охране. Пока сказали, что господину Сардану не здоровится.

— Это ещё мягко сказано, — Коринес показал пальцем, как петля глубоко вдавилась в тело.

— Гости тоже не знают, — продолжил Пацини. — Но начинают задавать вопросы.

Обсерватор надел шлем и посмотрел на труп через визор.

— Умер примерно три часа назад. Эксперта вызвали? Нужно точное время, система может ошибиться.

— Эксперт в пути, господин обсерватор.

— Сколько гостей в зале?

— Дворецкий говорил, что около сотни. Я запретил охране выпускать их. Но некоторые достаточно влиятельные и звонят магистру…

— Плевать, приказы дигерина в данной ситуации равносильны приказу императора. Подождут, пока их допросят, магистр Айво меня поддержит. Что ещё?

— Я полагаю, что господин Сардан перед приёмом захотел уединиться с самим собой… — начал Пацини.

Коринес хихикнул, но забыл отключить динамик шлема. Смех вышел неприятно громким.

— Минус пять баллов всему подразделению, гидеор Пацини, — заявил обсерватор.

— Виноват, исправимся, — Пацини посмотрел на Коринеса тяжёлым взглядом. — Гидеор Коринес лично проследит за ходом допроса всех гостей. Что до остального. Это устройство управляется пультом. Я предположил что…

— Предположили? — Хаден неприятно улыбнулся. — Значит, вы предположили… или положили на это дело? И на меня заодно? Мне нужны факты, а не ваши предположения, гидеор.

— Виноват, господин обсерватор, — Пацини даже не подал вида, что смутился. — Пульт был мокрый, он мог выскользнуть от пота из руки господина Сардана и тот не сумел его поймать. Несчастный случай.

— Вы так думаете? — Хаден повернулся к Кейт. — Гидеор Адалет, вы только-только пришли ко мне с полевой работы. Как справились ваши бывшие коллеги? Есть ли какие-то недочёты?

— Да, три, — Кейт Адалет откашлялась. — Первый, никто не допросил дворецкого. А он рассказал, что один из охранников найден в ванной с сотрясением мозга уже после того, как обнаружили труп.

— Он просто упал, — сказал Франко Пацини. — Там вода налита повсюду. Я спрашивал, он ничего не помнит.

— А что насчёт мастера? Про него спросили?

— Про кого?

Кейт повернулась к обсерватору.

— Господин Сардан нанял мастера, чтобы он установил какую-то очень дорогую штуку в ванной. Дворецкий сказал, что работа не закончена, мастер исчез, а его фургон так и стоит у чёрного хода. Это второе.

— И куда делся этот мастер? — спросил Коринес.

— Вот это и выяснишь заодно, — сказал Пацини. — И не забывай про допрос гостей.

— В общем, дело воняет, — обсерватор остановился напротив тела. — Я разговаривал с магистром Айво Дарнелиусом, он приказал указать в официальном заключении, что у господина Сардана остановилось сердце. Но на самый верх пойдёт всё, что здесь будет собрано. Чтобы к утру была информация, это несчастный случай или… — он внимательно обвёл всех взглядом. — Что-то другое.

— Эта же штука опасна, — опять встрял Коринес. Хаден только хотел на него прикрикнуть, но Юлиан продолжил: — Нужен партнёр, чтобы ей пользоваться. Или господин Сардан это проигнорировал… или партнёр всё же был. Может быть, тот мастер?

— А вы не безнадёжны, гидеор, — обсерватор улыбнулся. — Если будете так же хорошо работать этим вечером и ночью, может быть, даже сможете завтра воспользоваться своим выходным. Но я бы не был так уверен. Господа, продолжайте, — он подмигнул Кейт. — Госпожа фарис, после вас.

— Гидеор Коринес? — вдруг подал голос Джамуш Амир. — Вы говорили про три недочёта.

— Да, — сказала Кейт. — Третье. Это убийство.

— Почему? — спросил Амир.

— Удавка слишком сильно подняла тело, — Кейт показала на механизм. — Вряд ли это так работает.

— Он мог надавить на пульт и выронить в этот момент, — сказал Пацини.

— Кроме этого, — Кейт замялась. Но, в конце концов, она же не девочка-первокурсница. — Он в запахнутом халате. Если бы он хотел сделать то, что хотел… он бы снял халат или хотя бы распахнул.

Хаден Айскадер расхохотался так, будто услышал самую смешную шутку в мире.

— Не зря твой отец так тебя хвалит, — сказал он более доверительным тоном. — Четыре мужика и не увидели очевидную вещь. У вас отличный глаз, гидеор, и не только для того, чтобы стрелять. Ладно, вы трое, ищите всё, что найдёте, — обсерватор повернулся к Пацини. — Беньян Уст отправил сюда ещё пару троек, введёте их в курс дела. А с вами, Кейт, хочу побеседовать отдельно.

Они вдвоём спустились в роскошную спальню Влада Сардана.

— На сегодня вы свободны, — сказал Айскадер. — Вам нужно будет подготовиться к одному важному мероприятию, а здесь я справлюсь сам.

— Что именно нужно сделать? — спросила Кейт.

— Вы же в курсе предстоящего визита Верховного Судьи турсулунцев? Послезавтра в империю прибывают два квистора, говорят, профессионалы. Они, как и мы, будут обеспечивать безопасный приём для гостя.

— Поняла, но уверена, что мы справимся лучше, чем приезжая полиция.

— Квисторы не обычная полиция, Кейт. Говорят, что визит Судьи привлёк внимание недобитков из Корпорации, и они якобы попытаются уничтожить Большую Черепаху и спровоцировать ещё одну войну с Кланами. По крайней мере, об этих планах говорят квисторы. Как по мне, это придумала сама Квистура, чтобы выбить себе побольше финансирования, но Корпорация — это не та угроза, от которой можно отмахнуться.

— Они приедут искать Балябина?

Айскадер засмеялся.

— Не, этот ублюдок давно мёртв. Но остальные могут быть не менее опасными. Вы, как мой представитель, обеспечите связь сотрудников Квистуры с дигеринами, а потом, когда прибудет Большая Черепаха, поможете координировать все действий. До завтра, гидеор Адалет. И ещё одно, — он обернулся на пороге. — Я должен быть в курсе каждого их шага…чтобы они не делали.

Кейт сама вела машину, двадцатилетний «Рисанд Альфа» с доработанным движком. В первый год войны с Корпорацией из машины вырвали всю продвинутую электронику и автомобиль ржавел, всеми забытый. Адалет смогла его восстановить, хотя вбухала в него столько денег, что могла бы купить себе новый. Капризный старичок, ревя мощным мотором, нравился ей по-настоящему, причём не только ей. Даже обычно презрительный Коринес, стоило ему услышать рёв двигателя, тут же просил разрешения покататься. Но учитывая, сколько он разбил машин, Кейт ему не доверяла.