— Нет уж, — сказал Виктор. — Ещё одного такого боя мне не надо.

— Ну как знаешь, — Балябин щёлкнул пальцами, и подлетевший маленький дрон начал заворачивать голову в плёнку. — Увезу и покажу это в Совете Альянса. Показать, что мы не только выполнили контракт, но и можем остановить кого угодно. Хорошего дня, джентльмены.

Виктор проснулся, но понял, что не до конца, когда увидел два кресла в своём убежище. Правда, в этот раз Приходящий не стал ждать, когда Виктор сядет.

— Мы на финишной прямой, — сказал Балябин. — Осталось немного. Но прежде чем продолжим. Тебе всё ещё снятся трупы? Во сне ты жалеешь об убийствах, но в жизни… разве это не повод радоваться? Ты избавлен от скорби, а убиваешь потому без всяких угрызений совести. Ты нашёл себя, разве нет? Тебе нужны именно такие цели, с ними жить проще. А скажи, может быть никакого блока у тебя нет, а ты просто любишь убивать?

— К делу! — сказал Беда.

— Или ты скажешь, что всё это из-за того, что ты нарушил слово, которое дал ей? Может быть, это уничтожает тебя? Ну да ладно, сначала посмотри сюда, Виктор.

Балябин поднял руку и за его спиной появились фигуры. Клуб Асфодель, дигерины ведут бой против террористов. Виктор видел всё происходящее так, будто сам находился там. Он видел, как Ник, случайно оказавшись на линии огня, пытался спрятаться за диванчиком.

— Не туда! — закричал Виктор, но это было бесполезно. Дигерин выстрелил.

Парень внесён в систему Немезида, как кричал Сова. Может, поэтому его убили? Ведь дигерин не сделал ни одного случайного выстрела и этот был направленным…

Дигерины осматривали трупы, а стрелок снял шлем. Это женщина и увиденное ей не нравится. Она в ужасе оттого, что натворила… вот только лицо её исчезло.

— Я выдам тебе её, когда ты убьёшь последнюю цель, моего настоящего врага, — сказал Балябин. — Ради этого всё затевалось, но в этот раз всё должно закончиться. Я долго к этому шёл и не могу начинать ещё раз.

— Кто она?

— Кейт Адалет, тогда она была субаем отделения, потом ей дали дворянский титул. Когда Хаден Айскадер стал начальником тайной полиции, он назначил её одним из командующих бастанджи, элитной стражи дигеринов. Он очень печётся о своей девочке.

— Айскадер работает на тебя. Поэтому он стал начальником полиции?

— Айскадер только пешка, Виктор, но ты ферзь. Если хочешь, убьёшь и его. Они будут там втроём, Кейт Адалет, Хаден Айскадер и квистор Брейнлиг.

— Она цель?

— Нет, но я буду признателен, если ты её прикончишь, — Балябин усмехнулся. — Но сначала ты прикончишь цель. Он тот, кому я должен отомстить. Он всё ещё стоит на моём пути. Новый Верховный Судья Турсулунских Кланов и да, этот более опасный, чем убитый тобой Гобитрауд, намного опаснее. Но ты справишься, ты всегда справлялся. К твоим услугам моё самое лучшее оружие и моя всемерная поддержка. Убей черепаху, убей тех троих, но знай, что они не самая твоя награда. Если всё пройдёт как надо… — он замер. — ты даже не поверишь своему счастью, когда увидишь кое-что. А теперь отдыхай… завтра тебя ждёт по-настоящему важное дело. Последнее.

Кейт Адалет

— Сколько всего их прилетело? — спросил кто-то из свиты императора, глядя, как на землю садится очередной орбитальный шаттл.

— Тридцать два, — ответила Кейт Адалет. — Свита Судьи, он прислал список заранее. Среди них пять биологов, два специалиста по человеческой психологии, нейрохирург, пять механиков, семь дипломатов, четыре помощника дипломатов, инженер, два садовника, бариста, уборщик, два повара и бармен.

— И не одного военного? — удивился сановник.

— А они все военные, — Петра Брейлинг засмеялась. — Это же турсулунцы. Кстати, прошу вас проявить снисходительность. Некоторые из них могут впервые видеть людей и для них это очень волнительно.

Один из прибывших турсулунцев удивлённо крутил головой по сторонам, пока его сосед не влепил ему затрещину.

— С людьми надо здороваться, — подсказал он.

— Здрасьте, — сказал турсулунец и живо слинял, будто смутившись.

— Также постарайтесь не сильно пугаться, когда увидите Судью, — продолжила советовать Брейлинг. — Турсулунцы растут всю жизнь, а наш друг очень старый.

Обвешанные оборудованием и ящиками рептилии мирно стояли у входа, ожидая, когда прибудет их руководство. Под прицелами камер журналистов многие явно чувствовали себя неуютно. Одетые в традиционные костюмы империи Карин девушки, стараясь подавить испуг, вручили черепахам цветы, с которыми те и стояли, не понимая, что надо делать дальше.

— А вот это должно быть наш друг, — Петра Брейлинг показала огромный грузовой шаттл.

— Всем подразделениям, — раздалось в радио-наушнике Кейт. — Большая Черепаха прибыла. Подготовиться всем! Большая Черепаха прибыла!

Казалось, что шаттл перегружен, при посадке он сильно просел на одну сторону. Открылся трап, но из него пока никто не выходил.

— Так, начинаем по плану, — сказала Кейт. Сначала она, как связной офицер от магистратуры внутренней безопасности, представлялась первой, с ней же шла Петра Брейлинг, как представитель Квистуры, отвечающий за безопасность саммита. Если всё заканчивалось хорошо, они провожают Судью дальше, где его в глубине охраняемого зала встретит император.

— После вас, — сказала Брейлинг.

Турсулунцы выстроились, по-прежнему сжимая в толстых чешуйчатых пальцах подаренные цветки. Из шаттла вышел турсулунец в боевой броне и Кейт на мгновение почувствовала разочарование. Обычный, ничем не отличается от остальных, чуть выше человеческого роста.

— Верховный Судья? — спросила Кейт.

Турсулунец, несмотря на отсутствие мимических мышц, умудрился взглянуть на неё с нескрываемым возмущением.

— Дамы и господа! — объявил он и постучал по закреплённому на шее синтезатору речи. — Настоящим объявляю, что на эту планету прибыл Его Превосходительство Мастер Ключей утерянной в веках Мартирской цивилизации, Высший главнокомандующий клана Трёх Солнц и лорд-протектор клана Поедателей Змей, — механический голос турсулунца становился всё громче.

Шаттл стал накреняться, будто что-то очень тяжёлое шествовало от головы к хвосту. Толстый металл ныл от нагрузки.

— … Победитель Эфирного Дракона и Бог Войны мира Зелен-2…

— В одном из отсталых миров Альянса, — со смехом прошептала Брейлинг. — Его действительно считают богом войны, а Судью это забавляет, вот он и включил это в титул.

Шаттл начал проседать в средней части, казалось, что шасси вот-вот отломятся.

— … доктор медицины, почётный член Совета Старейшин, победитель турнира «Сила Вселенной», участник второго сезона Турсулунских игр…

Задняя часть шаттла просела.

— … Верховный Судья Турсулунских кланов — Тиберий Романов!

Верховный Судья Тиберий Романов сошёл с трапа и шаттл едва не подбросило, когда он освободился от своей тяжёлой ноши. Судья шёл к терминалу космопорта, осматривая окрестности через боевой красный визор на правом глазу. Чешуя на его шкуре, там, где её не закрывала толстая чёрная броня, будто была вырезана из сверхтвёрдого камня. Металлические челюсти на морде рептилии сильно выдавались вперёд. Руки у него толстые, как стволы деревьев, покрытые бронёй и чешуёй, но ноги были ещё больше. Вес казался невозможно большим, поэтому на ногах были установлены дополнительные трубы экзоскелета. Судья казался раза в два с лишним выше, чем Кейт. Голова на длинной шее наклонилась, и Тиберий Романов рассматривал людей своими умными и почему-то грустными глазами. Он опирался на длинную толстую палку, чёрную, без каких-либо украшений.

— Квистор Брейлинг, — произнёс он глубоким механическим голосом, открывая мощную пасть в такт словам. — Я не думал, что увижу тебя ещё раз, тем более здесь. Думал, ты не доживёшь до этого дня.

— Добрый день, Верховный Судья, — квистор слегка поклонилась. — Рада, что довелось ещё поработать.

— А вы? — голова, на удивление небольшая на фоне всего тела, повернулась к Кейт.