Беньян Уст отвернулся, смотря на пачку толстых досье, которые Айво взял с собой.

— Потом, когда я это доем, — магистр приступил к трапезе. Вененат запищал от боли. — Повар польёт его остатками соуса и специальным перцем, после чего зажарит переднюю часть и она будет ещё вкуснее.

В уголке рта Айво блестела капля крови.

— Никто во всей империи не хочет так готовить, — сказал он. — Говорят, что это жестоко. Но боль и страх делает их мясо нежным и выгоняет из него яд. Клянусь Всевышним, это самое вкусное, что я когда-либо ел. Не хочешь?

Айво отложил вилку и недвусмысленно улыбнулся. Уста чуть не стошнило во второй раз, но он опять сдержался. На кону очень важная должность — начальник дигеринов, а в перспективе и магистр безопасности. Говорят, что покойный ван Дин стал шефом тайной полиции благодаря очень тесной дружбе с Айво… неужели эта должность того стоила?

— Спасибо, нет, — Уст вежливо улыбнулся, стараясь не смотреть на начальника. — Говорят, вененаты очень умные, их даже можно научить читать и понимать цифры…

— Если ты такой умный, — магистр взглянул на свою еду. — То что ты делаешь в моей тарелке?

Он захохотал и продолжил есть. Уст посмотрел на рыбу перед собой. Может, хоть её убили перед тем, как пожарить.

— Как всегда, мои самые искренние благодарности повару, — Айво отложил вилку и почесал живот. — Эти вененаты бесподобны.

Он подсел так близко, что чувствовалось несвежее дыхание, но Уст усидел на месте. С большим трудом.

— Не расстраивайся, мой дорогой друг, — магистр похлопал Уста по плечу.

— Но ведь император видел мой отчёт с оценкой! — воскликнул Уст. — И сказал, что это не отчёт, а кусок говна и…

— Он так сказал, потому что обсерватор дал негативную оценку. Не сам Айскадер, его помощница. Конечно, Айскадер приказал ей тебя потопить. Нет, тот ход остался за ним, но ты не переживай — новым руководителем тайной полиции будешь именно ты, — Айво похлопал по стопке досье — Есть один человек, к мнению которого император прислушивается… а тот человек прислушивается к моему мнению. И тот человек очень не любит Айскадера.

Айво опять подмигнул, и, будто невзначай, коснулся своей костлявой лапой руки Беньяна, отчего захотелось блевать ещё сильнее. И в этот момент Уст подумал, что никогда и не мечтал быть начальником тайной полиции. В конце концов, ему же нравится его текущая работа. Иногда можно выезжать с ребятами в поле и раскрывать преступления против государства, а иногда сидеть в кабинете в уютном кресле. Делай что хочешь. Да и руководитель районного отдела — не та должность, к которой отправляют наёмных убийц Корпорации. Неужели нужно всегда лезть на вершину? Конечно, отец проиграл всё состояние в карты и ничего не оставил сыну, кроме древней фамилии, но неужели нужно было делать карьеру таким путём?

— Кстати говоря, мои люди кое-что раскопали о той девке, — продолжил магистр Айво, сверля своим змеиным взглядом. Даже съедаемый заживо вененат вряд ли чувствовал себя настолько обречённым, как Уст в данный момент. — Нечто такое, что может уничтожить её и Айскадера. Ты же знаешь, что она была субаем и руководила Коринесом, Амиром и Пацини. Перед тем как все трое были убиты, они…

Окно задребезжало, будто кто-то бросил в него камень. Находившиеся тут охранники подняли голову. Ещё один камень отскочил со звоном.

— Дети, что ли, балуются? — прошипел Айво. — Возьмите-ка пару ребят и…

В окно ударил третий камень и на этот раз не отлетел, а застрял. Только это и не камень, камень неспособен оставлять следы на толстом бронестекле. В трещине видно крупнокалиберную пулю.

— Снайпер! — закричал один из охранников.

Другой рявкнул:

— Эвакуация! Немедленно!

Двое тут же подхватили магистра за руки и куда-то потащили, опрокинув тарелку с недоеденным вененатом, и зверёк наконец помер. Уст поднялся, но бастанджи в тяжёлой штурмовой броне остановил его движением руки:

— Вы остаётесь тут, у вас нет доступа в убежище. Если начнётся атака, участвуете в обороне.

Уст кивнул и сдержался, чтобы не выдохнуть от облегчения. Нет, должность руководителя тайной императорской полиции — не для него, пусть лучше Айскадер этим занимается. А Уст продолжит работать в поле… конечно, если огорчённый отказом старик не разрушит его карьеру. Но и это мелочь.

Уст посмотрел в окно, благо, было на что. Далеко стояло одинокий высокий дом посреди руин, но ему оставалось недолго. Прилетевший гравилёт бастанджи поливал здание ракетами и уже через несколько минут оно начало падать. Зрелище взрывов захватывало.

— Вам принести что-то ещё? — невозмутимый официант в ценийрской национальной одежде подбирал остатки блюда.

— Только не вененатов, — тут же сказал Уст.

— А что, вам не нравится? — спросил официант. — Это блюдо, после которого не жалко умереть.

— А есть что-нибудь такое, что не сварено заживо?

Официант задумался.

— Видел в холодильнике мороженое.

— Принесите, пожалуйста.

Уст вернулся к созерцанию взрыва, потом посмотрел на стол. Да уж, старик ему не доверяет, раз забрал с собой все досье. Когда только успел?

— Живо! Туда! — кричали бастанджи, пока открывалась тяжёлая дверь.

Внутри сидел охранник и на него тут же направили оружие.

— Покинуть помещение! — приказал начальник охраны. — Обеспечить оборону периметра!

Охранник выбежал и магистра Айво завели внутрь, предварительно всё осмотрев и прогнав через сканеры Немезиды. Тяжёлую дверь убежища закрыли снаружи, а трое оставшихся бастанджи заперли её изнутри, провернув огромный рычаг замка.

— Вы в безопасности, господин магистр, всё проверено, — доложил бастанджи.

— Когда прибудет подкрепление? — недовольным голосом спросил Айво. — Сколько ещё ждать?

— Подкрепление уже здесь, но нужно подождать окончания зачистки. Ещё час, господин магистр.

— Час? — магистр Айво покачал головой. — Почему так долго?

— У нас всего один свободный гравилёт. Все остальные охраняют императорский дворец, — бастанджи удивился. — Это же ваш…

— Да, я помню, мой приказ.

Айво отошёл, недовольно бурча. За пятьдесят лет это первое покушение, вот все и расслабились. Надо было всё же приказать, чтобы захватили Уста. Но юноша остался сверху и теперь будет скучно.

В углу находилась отдельная комната из толстого пуленепробиваемого стекла, внутри которой стоял узкий диван и столик. Дверь, тоже стеклянная, закрыта на кодовый замок. Но код, вопреки всем инструкциям, просто написан на двери большими цифрами — 3575.

— И что это такое? — закричал Айво. — Кто написал этот код? Это же нарушение! Вдруг они разрежут дверь? И что, буду сидеть в этой стеклянной клетке, как дурак, и смотреть, как они просто вводят код?

— Мы обязательно найдём виновных, господин магистр, — бастанджи переглянулись.

Айво вошёл внутрь и рухнул на диван. Весь вечер псу под хвост. Сколько ещё тут сидеть… вернётся к себе только ночью, а ведь надо ещё писать речь, чтобы выступить перед императором с доводами, что Уст больше подходит на роль руководителя дигеринов, чем…

— Эти ублюдки устроили тут склад! — рявкнул один из охранников. — Идиоты, выйду наружу, кого-нибудь пристрелю.

— В чём дело? — спросил Айво. — Что случилось?

— Там коробки из ресторана, — бастанджи показал пистолетом. — Куча коробок.

— Ты же осматривал, идиот, — сказал другой. — Что там? Детекторы сработали?

— Никаких следов взрывчатки или оружия. Но их не было раньше.

Айво и сам не замечал, что дальняя стена заставлена ящиками. Обычные деревянные, только в каждом высверлены дырочки. Перевозка животных? И как они это не увидели, ящиков полно.

— Проверьте, что там, — сказал старший охранник и без спроса вошёл в стеклянную клетку с магистром. — Простите, но такой протокол.

Он закрыл дверь изнутри, и замок щёлкнул. Двое охранников подходили к ящикам, держа пистолеты наготове.

— Ну что там? — спросил Айво.