— Её здесь нет, - сурово произнёс Жерар, - она уехала к себе. Могу предложить бутерброд собственного сочинения.

Он принялся накладывать на кусок хлеба всё, что попадало под руку.

— Прямо так сразу? - удивился Венсан, жуя то, что получилось, - она же, вроде, теперь с тобой. Я ещё за неё порадовался. Выходит, зря? Вы не вместе?

Демоны! Такое спросить! Был же деликатный человек, куда подевался? Зачем лезет не в своё дело?!

— Венсан, я не стану отвечать на этот вопрос, - сказал Жерар твёрдо, - Хочу только чтобы ты понял: присутствие тех магов, которых ты сегодня видел, для неё небезопасно.

— Понял, - тут же перестроился приятель, - пусть сидит в своём лесу. Здоровее будет. Мы сможем без неё обойтись?

— Постараемся, - Жерар пытался говорить веско, но в голосе не хватало уверенности.

Действительно, поиск он выполнить может, но Ноэль сделала бы это в разы лучше. Хорошо хоть, на поиски тела Маршана маги ехать не собирались.

Венсан ушёл и настроение Жерара снова упало. Он бродил из угла в угол, так и этак прокручивая в голове услышанное.

Из дальнейшего разговора Жерар понял, что вставать ни свет ни заря и бегать по лесам за доказательствами ни Сельморан, ни Геродион не собирались. Предложение принять участие в поиске отклонили оба. Утром Бориваж собирался ехать без них. Тем более что Маршан не маг и присутствие следователя Коллегии при обнаружении его тела не обязательно.

Выходило, что Геродион и Сельморан остаются в городе без присмотра.

Оставалось только гадать, не собираются ли они воспользоваться отсутствием Бориважа и уничтожить важные улики? Тогда хорошо, что Жерар не поленился и всё продублировал. О том, что они смогут добраться до тела Клавдия, он старался не думать.

В конце концов, вряд ли они Геродион сможет найти убежище преступного мага, он, если и бывал там, то только порталом. Да и Дидье вряд ли сможет ему помочь. Оба совершенно не знают местности. Не нужно забывать: даже если эти двое имеют одну и ту же цель, то сговориться им будет значительно труднее, чем ему самому с чиновником тайной канцелярии. Ведь они с Бориважем действуют гласно и по закону, а эти красавчики — наоборот. Хотя вполне может быть, что Сельморан вёл себя так глупо не потому, что имеет какое-то отношение к заговорщикам, а просто желает как можно больше навредить старинному сопернику. Тогда они вообще не договорятся. Просто не поймут друг друга.

Слабое утешение. Обсудить бы всё с Ноэлью… Уж она бы разложила всё по полочкам.

Может, вызвать её на встречу в трактир близ места смерти Маршана, пообещав, что уродов-магов из столицы там не будет? Нет, слишком опасно.

Как бы ни хотелось ему видеть Ноэль, но подставлять эту девушку он не стал бы ни за какие коврижки.

Измученный, он рухнул на кровать и попытался заснуть. Сон не шёл. В голове с дикой скоростью крутились картины прошедшего дня, дополненные всякой ересью вроде трупа Клавдия, пожара в башне и хитрой физиономии наставника.

Жерар понял, что во сне покоя ему не найти, и сел на кровати, намереваясь сходить на кухню и попить водички, но не успел спустить ноги на пол, как услышал знакомое «мурммм». Батильда материализовалась прямо у него под рукой. При виде кошки у Жерара с души отлегло. Выходит, для него не всё потеряно. Не смогла вернуться сама, так фамилиара прислала.

— Бати! - радостно воскликнул он и заключил кошку в объятья, которые, по правде говоря, предназначались её хозяйке.

Хвостатая вывернулась, так как не любила, когда её тискают, но никуда не ушла. Села рядом и стала громко-прегромко мурчать.

Маг улёгся обратно в кровать, даже укрылся. Он уже начала разбираться в кошачьих песнях и догадался, что Батильда собирается подарить ему крепкий и сладкий сон. Вот и хорошо. Под её мурлыканье он заснёт, а завтра настанет совсем другой день. И у него есть всё, чтобы встретить этот день во всеоружии.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ