- Расскажи про лес, как там?
- Лес как лес, не самый дремучий. Вот в прошлом году ездил по делам, там был самый настоящий, а здесь — больше на парк похоже.
(Конечно, я чуть приукрасил действительность, но все-таки...)
- Волки там были?
- Наверное, но я их не видел. У них свои дела, у меня свои, наши дороги не пересекались.
- А кто попадался?
- Мелкие зверюшки, вроде белок и прочих крыс с мышами. Разве что рысь видел, она среди веток спряталась.
- От тебя?
- Нет, вроде охотилась там на кого-то... Убежала, глазом не успел моргнуть. Так что тоже дела у нас разные оказались.
- Кого удалось там найти?
- Того, кто воровал у фермера коров и телят. И это были не дикие звери...
- А кто??..
- Люди, переставшие быть людьми. Причем добровольно.
- Почему они это сделали? - Джонатан искренне удивлен.
- Извини, расспросить их мне не удалось. Наверное, хотели получить нечеловеческую силу, звериную хитрость... Вот и получили... Только не смогли снова стать людьми. Или не захотели... Кстати, вам в школе про что-нибудь подобное рассказывали?
- Немного, - мальчишка пожал плечами. - Сказали, что пока не вырастем — все равно мало что поймем. Главное, что наш мир — не единственный, есть и другие, существа из них иногда попадают к нам. И что в те миры иногда открываются проходы, в которые лучше не соваться — неизвестно, что с той стороны. Мальчишки болтали, что в подвале одного старого дома была особая дверь... Войдешь за нее — и уже в другом месте. Но потом где только ни лазали — ничего не нашли, кроме мусора.
- Значит, все-таки решили проверить?
- Ну да!..
- Предположим, ты увидел идущего по улице монстра. Допустим, гоблина, или орка, что будешь дальше делать? - это я так проверяю кое-что для себя.
- Прослежу, куда он идет, и зачем.
- А он заведет тебя куда-нибудь, а потом ка-а-к даст по башке, и сожрет!
- Пусть попробует догнать сначала! - надо же, какой самоуверенный!.. Ничего, сейчас поубавим гонора...
- Дело в том, что многие Твари бегают быстрее скаковых лошадей. Сколько раз ты обгонял извозчиков? Тебе показалось, что монстр идет медленно? А может, ему просто сейчас не нужно никуда торопиться? Или за углом его поджидает весьма проворный сообщник, который любит прыгать на жертву сверху?..
Пацан явно призадумался. Это тебе не картинки в книжках разглядывать!.. В общем, я его сильно озадачил. И в таком примерно духе мы беседовали с ним около четверти часа, потом в кабинет заглянула Меган и позвала Джонатана — что-то нужно было сделать в его комнате.
Ффух, я не ожидал, что беседа повернет в такую сторону... Ничего, пусть подумает — не все так просто в этой жизни вообще и у Охотников в частности. Что теперь?.. А вот есть у меня одна идея, нужно только лист бумаги взять, и нарисовать эскиз будущего сувенира... Догадаетесь, для кого он будет предназначен?..
Когда в кабинет тихо вошла Клер, я вовсю черкал карандашом по листу бумаги и тихо напевал под нос давно запомнившуюся песню.
- «...Ночь шуршит над головой, как вампира темный плащ...» [12]
- Ты никогда раньше такое не пел.
- Песня слишком уж особенная, под настроение. Да и накликать боялся...
- А сейчас что, уже не страшно?
- С тобой мне ничего не страшно!..
Клер уселась ко мне на колени и взяла лист с корявым рисунком. Вгляделась, и тут же звонко рассмеялась.
- Это... кто... такой?..
- Заяц, не видишь, что ли... - Я изобразил расстроенные чувства непризнанного гения, но жена не поддалась на провокацию.
- Странный он у тебя какой-то, - сказала она, отсмеявшись.
- А что странного? Подумаешь, уши набекрень и гармонь в лапах... А глаза и так косые, без моей фантазии.
- Да, Белый Кролик из детской сказки твоему явно проигрывает... По степени легкого безумия.
- Не мы такие, жизнь такая, - проворчал я, вертя в пальцах карандаш.
- О чем ты разговаривал с Джонатаном? - она внезапно стала очень серьезной.
- Так, про лес, про зверей, и про всякое разное...
- Он расспрашивал тебя об Охотниках?
- Да. Но я ему сказал, что вначале нужно изучить какое-нибудь дело, а уже потом думать о том, как стать Охотником.
- Он с тобой согласился?
- Я его сильно озадачил своими вопросами, так что теперь Джонатан знает, что не все так просто и дела наскоком не решаются. По крайней мере, не всегда.
- Ладно, я потом еще с ним сама поговорю.
- Только не завтра, пусть не торопясь подумает. Он у тебя рассуждает почти как взрослый...
- Ему пришлось рано повзрослеть. Сначала то, что случилось с Майклом, потом... Если у тебя мама — известная актриса, это тяжелое испытание. Но он молодец, правда?
- Правда. Мне с тобой нужно кое-что обсудить, наедине. Чтобы никто не услышал...
- Хорошо, поговорим чуть позже. А сейчас скажи мне, дорогой, для кого ты хочешь сделать этот сувенир? Уж не для той ли, о ком я думаю?
- Да, для нее. И как раз хотел...
- ...Спросить, не желаю ли я прогуляться с тобой по лесу? А вот и желаю! Не отпущу тебя туда одного, слышишь! Не вздумай соваться к ней в одиночку!
- Клер, ты что?.. - я даже опешил от такого напора.
- А ничего! Так что готовься, поедем вместе.
- Тогда уж скорее «пойдем». Туда доберемся на машине, я договорюсь в Конторе. А дальше — только пешком, на лошади особо не разъездишься, дорог нет... Разве что тропки звериные. У тебя есть одежда для длинных переходов? Особенно спрашиваю про обувь — в новых сапогах такую прогулку и затевать не стОит — без ног останешься.
- Найду все, что нужно. Еды сколько нужно будет взять?
- «Идешь в лес на один день — бери продуктов на неделю...»
Клер усмехнулась, но согласно кивнула.
- Конечно, нам столько не понадобится... Дня на три. И еще — положи орехов в меду, конфет каких-нибудь... И не нужно так коварно улыбаться!..
(Выражение лица Клер сейчас напомнило Чеширского Кота.)
- Хорошо, возьму... - Она все еще улыбалась. - А сейчас пошли на кухню.
- Зачем?.. - Вроде только недавно оттуда пришли.
- Пойдем, говорю!
Ну, если она так настаивает... Следом за Клер я поплелся на кухню, размышляя о том, что конкретно хотел спросить вечером. Но тут возле стола я увидел Сюзан, которая что-то выкладывала из формочек на поднос.
- Вот, я тебе давно уже обещала приготовить свои конфеты... Просто в ваших краях не было нужных мне специй.
- Может, если бы сказала, то я их нашел где-нибудь...
- Ну да, просроченных, или просто очень старых. А здесь все свежее. Пробуй! - Она протянула мне кусочек, взятый из стоящей рядом вазы. Выглядело это произведение кулинарного искусства как многослойный шоколад с начинкой. Пахло... даже не возьмусь определить, чем конкретно, а на вкус...
- Дай-ка еще кусочек, этот очень быстро закончился.
- Вот, держи! - Довольная Клер не стала мелочиться, а пододвинула ко мне всю вазу. - Только давай чайник вскипятим...
- Я его только что сняла с плиты, - сообщила Сюзан. - И заварила, как вы любите.
Это она сообщила уже лично для меня. Не знаю, чем я вызвал у нее симпатию, но чувствовал, что она относится ко мне очень доброжелательно. И мои кулинарные пристрастия не вызывали у нее даже мимолетной улыбки, несмотря на все странности, о чем бы я ни попросил.
- А я себе кофе сварю, - заявила Клер. - Как ты можешь все время эту траву пить, не понимаю!
- Ты же знаешь, почему... - Я ей объяснял эти особенности своего питания, уже давно, чуть ли не в самом начале знакомства. Но она все равно предпочитала пить собственноручно заваренный кофе, если была такая возможность. Конечно, иногда мы смаковали кофе вдвоем, но не очень часто.
- Да знаю, знаю... Поэтому возьму и кофе, и заварку.
- Уже начала планировать?..
- А как же! Кстати, конфеты тоже возьму. За день-два с ними ничего не случится, днем еще не слишком жарко.
