- Да, вот, можешь посмотреть.

Клер взяла зайца в руки и закрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям. Через полминуты она все-таки улыбнулась.

- Скажи, как тебе это удается? Просто кусок дерева, никакой магии... А будто тепло идет...

- Просто нужно вырезать такие фигурки, стараясь «зарядить» их положительными эмоциями. И никакого волшебства, всего лишь нужное настроение.

- Я думаю, что Ей, - Клер выделила голосом, - должно понравиться.

- Угадала, это подарок для Хозяйки. Конечно, если мы ее там встретим.

- Она нас ждет.

- Откуда ты об этом знаешь? - Не могу же я не поинтересоваться...

- Интуиция. Ну, или можешь называть как угодно.

- Дорогая миссис Смит, вы уже собрались в поход?

- А я быстро!..

- Что-то верится с трудом.

- Как там у вас говорят - «Голому одеться, только подпоясаться»?

- Интересное должно выйти зрелище, наверное: известная актриса пробирается по лесу, одетая только в веревочку на талии. Тут главное — в кусты не влезать, а то можно и поцарапаться ненароком... Ты меня заинтриговала, честное слово!

Клер уже было хотела дать мне шутливый подзатыльник, но почему-то передумала.

- Думаешь, красиво получилось бы?

- Пока не увижу — не смогу сказать.

- Все, я иду собираться. И ты не задерживайся!

Ну вот, раскомандовалась... И за что я в нее такой влюбленный?.. Говорят, что женишься на внешности, а жить приходится с характером. Но ведь у нас обоих характеры не особенно «мягкие». А вот тянет друг к другу, и все! Загадка... Если бы тогда Княгиня не сказала мне... Да что загадывать, не хочу и думать, что все могло сложиться как-то иначе. И вообще, действительно, пора готовиться к выходу в лес!

Так как наш поход должен был продлиться не больше двух дней, брать с собой много вещей не стоило. Разве что едой запастись... Как говорится, «Идешь в лес на один день — бери еды на неделю!» Из оружия — револьвер и кинжал, почему-то я уверен, что все пройдет тихо и мирно. А таскаться с ружьем, это занятие на любителя. Мы хотя и «Охотники», но на особенную дичь, против которой и винтовка не всегда помогает. Лучший бой — тот, которого не было...

Небольшой будильник назойливо зажужжал на прикроватной тумбочке, и я с трудом открыл глаза. Вернее, один из них — чтобы хлопнуть настырную жестянку по кнопке, отключающей звонок. Рядом сонно зашевелилась Клер.

- Уже пора вставать, да?

- Да, и кто только придумал выезжать в такую рань!..

- Ты, милый... Сам ведь так решил. - Ну вот, еще не проснулась до конца, а уже ехидничает.

- Все, я иду умываться, так что открывай поскорее глаза, радость моя! Машина должна подъехать минут через сорок.

- А что так времени мало-то?.. - недовольно пробурчала жена.

- Вполне хватит, чтобы еще и позавтракать. Мы же в лес едем, а не на званый ужин. Очаровать тех, кто встретится по дороге, ты сможешь и без двухчасовой подготовки.

Ловко увернувшись от удара подушкой, я почти на ощупь (рассвет даже не начался) прошел в ванную комнату. Минут через пять, наскоро умывшись, вернулся в спальню, где начал одеваться в «походную» одежду, а Клер, не открывая глаз, прошествовала к умывальнику. Дверь за собой она плотно не закрыла, поэтому я хорошо слышал ее тихие повизгивания — вода из крана текла очень холодная.

- Милая, я на кухню!

- Да, приготовь мне кофе, пожалуйста!..

Прихватив по дороге сложенные возле стола в кабинете дорожные сумки, я спустился на первый этаж, где чувствовались вкусные запахи. В кухне уже возилась домработница.

- А вы почему не спите?

- Сейчас приготовлю вам завтрак, провожу, а потом снова спать пойду, - улыбнулась Сюзан.

- Понятно... Что-нибудь уже готово?

- Да, вот омлет с ветчиной, кофе только что приготовлен, чай... И еще бутерброды с собой возьмите, в коробке.

- Спасибо, они обязательно нам пригодятся!..

Сюзан положила порцию омлета в тарелку и поставила ее на стол.

- А миссис Стефансон уже встала? - спросила она у меня.

- Да, сейчас подойдет, как только соберется.

Домработница еле заметно улыбнулась и накрыла сковородку крышкой.

- Тогда пусть пока здесь останется, чтобы не остыло...

Как ни странно, Клер спустилась на кухню уже через десять минут — я тихонько взглянул на часы. Ну прямо-таки своеобразный рекорд скорости! Одета она была в куртку, рубашку из толстой ткани и юбку, на несколько дюймов выше ступни.

- А тебе в ней будет удобно бегать между кустов? - ненавязчиво поинтересовался я.

- Не волнуйся, это не для леса. Потом все увидишь сам. - Клер умело изобразила «Миссис Невозмутимость».

- Понял, больше не пристаю с глупыми вопросами...

Сюзан немедленно выложила остатки омлета на тарелку и поставила ее на стол рядом с чашкой горячего кофе.

- Еще что-нибудь, миссис Стефансон?

- Нет, мы сейчас поедим, и за нами приедут. Так что обед и ужин готовьте на миссис Джонсон и мальчика.

- А когда вы вернетесь?

- Завтра в обед... Или вечером.

- Хорошо, будем вас ждать. Разрешите мне убрать посуду?

После завтрака мы с Клер решили посидеть на веранде, но как только расположились на удобной скамейке — вдали запрыгали огни фар приближающейся к дому машины.

- Генри точен, как всегда...

- Так зовут водителя? А откуда ты его знаешь? - поинтересовалась Клер.

- Он меня отвозил к тому месту... По дороге болтали, чтобы не спать, вот и познакомились.

- Сейчас поедем молча. Может быть, получится подремать еще немного... - Все-таки заметно, что она привыкла вставать намного позже.

Взяв свои мешки, мы подошли к остановившейся недалеко от крыльца машине, из которой выскочил весело улыбающийся Генри.

- Доброе утро!

- Доброе!..

Он открыл перед Клер дверь в салон, куда она взобралась, отработанным жестом приподняв юбку.

- Мне сказали, что вас нужно отвезти на то самое место, куда ездили в первый раз?

- Да. Можешь особенно не торопиться. Рано выезжаем, чтобы оказаться там сразу после рассвета.

- Я так и понял. Обещаю, доберемся туда, во сколько нужно...

Машину наш водитель вел очень аккуратно, хотя и быстро. Несмотря на то, что дорога предназначалась для телег, трясло не очень сильно. Клер дремала, склонив голову ко мне на плечо, а я пытался вспомнить особенности своего пути в том зачарованном лесу. В тот раз как-то не старался отмечать тропинку, а зря... Карта оказалась бесполезной — после «трех сосен» местность стала совершенно другой, ни одного совпадающего ориентира. Загадка... Хотя, если сделать сначала вот так, а потом...

Проснулся я от того, что машина остановилась. Восточный край неба уже заметно покраснел, но утренние сумерки еще сопротивлялись.

- Приехали! - Генри постучал в стекло кабины.

- Что, мы уже на месте? - встрепенулась Клер.

- Да, пора на выход, миссис агент. Мы в «точке высадки», как говорят военные.

Я помог ей выбраться из машины, подхватил мешки, и тут к нам подошел водитель.

- Когда за вами приехать?

- Заранее приезжать сюда не нужно, как выйдем из леса, я позвоню дежурному. Ну, или сами как-нибудь доберемся до города, если телефона вблизи не окажется.

- Все понял. Удачи вам!

- К черту!.. - одновременно отвечаем мы...

Так, высадились мы рядом с тем самым амбаром, где сидела неудачливая засада. Генри не рискнул ехать в темноте в сторону леса. Наверное, и правильно...

- Куда мы сейчас пойдем? - спросила Клер.

- Посмотри вон туда, в сторону леса. Что-нибудь видишь?

- Темноту...

- Ясно. Разреши-ка...

Я закрыл ее глаза своими руками и негромко произнес несколько слов, после чего убрал руки.

- А теперь?

- Ого!.. Так намного лучше!.. Теперь вижу какие-то три дерева...

- Вот туда мы и пойдем. Бери свой мешок.