- Отлично! Только помни, что я тебе сказал про обувь.

- Не учи ученого... Думаешь, я в лес никогда не ходила? Даже в походах была, несколько раз... Правда, конных...

- Тогда немного проще. Но на лошади там не проедешь, я тебе уже сказал. Так что готовься, дорогая... Кстати, заплечная сумка у тебя есть?

- Завтра будет! - твердо пообещала Клер. - Ты ведь не думал, что я попрусь в лес с чемоданом барахла?

Тут мне вспомнилась поездка в лес, Княгиня со своим чемоданом, и я чуть не подавился куском помадки. Слегка похлопав меня по спине, моя прекрасная леди ненавязчиво поинтересовалась:

- Надеюсь, смех был не по моему поводу?

- Нет, просто вспомнил кое-что...

- Тогда допивай свой чай, и неси гитару в гостиную. Мы давно не слышали, как ты играешь...

Сегодняшний «музыкальный вечер в гостиной» получился не очень долгим, заметно меньше часа. Не то, чтобы у меня не было настроения... Просто сыграл самые несложные мелодии, какие помнил, песен вообще не стал петь. Все равно языка никто не поймет... Но слушатели остались довольны. Сюзан не стала выходить из кухни, но я слышал, что она сидит там возле стола, а Орел расположился снаружи, у окна, затянутого москитной сеткой. Аплодисментов не было, но по реакции окружающих я понял, что всем понравилось. Вот и хорошо...

Уже заметно стемнело, и я пошел в кабинет, хотелось немного поработать с будущим сувениром. Расставив небольшие деревянные брусочки в ряд на столе, я прикоснулся одной рукой к карандашному рисунку, а другую по очереди стал подносить к каждому бруску. Зачем? Скажем так — это мой метод выбора заготовок. Какой из кусочков дерева «отзовется» - с тем и буду дальше работать. Конечно, можно было не глядя взять один брусок из кучи, и начать вырезать, не спорю... Только вот конечный результат будет сильно отличаться от задуманного. Нет, выглядеть он будет так же, как на рисунке, а особенных эмоций не вызовет. Скептически улыбаетесь?.. Ваше право, хотите верьте, хотите нет...

Взяв брусок, который «захотел стать зайцем», я начал карандашом рисовать на его плоских сторонах контуры будущей фигурки, и тут раздался стук в дверь.

- Входите!

Это оказалась Сюзан, державшая в руках поднос.

- Хозяйка сказала передать вам вот это, чтобы лучше работалось.

- Спасибо, поставьте на стол.

После того, как она вышла, я снял с подноса салфетку. Чашка горячего чая - пар еще идет, и вазочка с конфетами. Очень хорошо, сейчас вот этот кусочек съем, и начну вырезать свою очередную поделку...

Чай я давно выпил, вазочка опустела, а брусок вместо прямоугольных приобрел другие, неопознаваемые пока что очертания.

- Ты еще долго собираешься тут сидеть? - поинтересовалась Клер, заглянув в дверь. - Ночь уже давно, а утром тебе в Контору ехать, не забыл? Недавно позвонили, сказали, что машина будет в половине десятого. Так что заканчивай, на сегодня хватит.

Я встал, смахнул стружки в корзинку для бумаг и взялся было за поднос.

- Давай, я сама отнесу, иди, мой руки и так далее, - решительно отстранила меня жена.

- Ты тоже не задерживайся...

Клер вошла в спальню, когда я уже сидел в кровати и записывал в небольшой блокнот то, что планировал сделать завтра днем.

- Ты ведь хотел у меня что-то спросить? Сейчас нас никто не услышит, все спят.

- Тогда иди сюда, расскажу кое-что...

- Подожди, только переоденусь... - Она зашла за ширму, тут же забросив на ее верх снятый халат, и вышла уже в ночной рубашке. - Свет нужен?

- Нет, можно погасить... Я все на словах объясню.

Щелкнул выключатель, и в полумраке фигура Клер мелькнула на фоне окна. Скользнув под одеяло, она тут же прижалась ко мне.

- Давай, рассказывай, что у тебя за тайна, требующая полной тишины.

- Когда я нашел тех оборотней, там в шахте были тела еще двоих.

- Да, ты же написал об этом в отчете...

- Возле тел лежали две сумки, полные денег. Сумки показались мне тяжелыми, а я очень устал... после всего... Поэтому я просто их спрятал. Как думаешь, можно ли будет ими воспользоваться?..

Неожиданно зажегся ночник, стоящий на тумбочке со стороны Клер, и я увидел ее лицо совсем рядом.

- Почему ты не сообщил об этом начальству?

- Не знаю... Подумал... Неважно, что я подумал.

- Так, дорогой мой! Сейчас я тебе кое-что расскажу... Ты знаешь, что часто в банках деньги метят определенным образом?

- Как? Слышал об этом, но сам не сталкивался.

- Специальной краской. Ее не видно, она светится в темноте, если к банкноте поднести особый фонарик. А теперь представь, что будет, когда ты принесешь эти купюры в банк...

- Можно ведь и не в банк...

- А куда? Ты же говоришь, что их там много? Будешь держать сокровища под матрасом, и расплачиваться ими на рынках? Все равно, рано или поздно на тебя выйдут следователи уголовной полиции. Ладно, какие еще новости у тебя есть? Или это будут очередные гениальные идеи?..

Ох, как стыдно-то!.. В неярком свете ночника глаза Клер отблескивали загадочными искрами. Надеюсь, она не заметила, как сильно я покраснел. Вдруг она отбросила одеяло и уселась мне на ноги, прижав мои плечи руками к кровати.

- Теперь я тебя кое о чем спрошу... И не отвертишься!.. Признавайся... Ты ведь до сих пор чувствуешь себя «бедным родственником»? И деньги хотел использовать, чтобы хоть немного сравняться в положении? Так? Отвечай!..

Сейчас твердости ее голоса могла позавидовать самая строгая учительница из школы для трудных подростков.

- Э-э-э... Наверное, ты права... - еле сумел я выговорить.

- Вот дурачок!.. - Нажатие ослабло, и Клер поцеловала меня. - Твоя главная задача — охранять нас с Джонатаном, а денег на это хватит. Кстати, завтра я поеду в город вместе с тобой, нужно посетить одно место... Где меня не особо ждут.

- Студию синематографа?

- Нет, я договорилась с агентом, что в ближайший месяц меня не будут беспокоить предложениями. Нужно встретиться с поверенным... Так что ты пойдешь на встречу с боссом, а я займусь делами. Что касается тех денег... Узнай, откуда они могли быть похищены, туда их и вернем. Не спорь!..

- Да я и не собирался... Ой!.. - Клер вдруг сильно стиснула бедра, отчего у меня ненадолго перехватило дыхание.

- А теперь... Признавайся, что у тебя там было в лесу на самом деле!..

- Клер, я до сих пор думаю, что мне все приснилось...

- Вот это тоже из сна? - она прикоснулась к плетеному браслету у меня на руке.

- Я не видел, как Хозяйка мне его дарила!.. Говорил же — его Орел почувствовал... Вечером, когда я сюда приехал.

- Говоришь правду... Ладно, она просила не сердиться, помню...

Я потянулся было в сторону лампы, чтобы нажать на выключатель, но Клер остановила меня:

- Не трогай!.. Ты там в лесу развлекался непонятно с кем, а я здесь места себе не находила!

Что тут скажешь...

- Милая, ты обещала не сердиться... на сны...

- Я тебя не отдам никому! Пусть даже это будет сама Хозяйка всего на свете!..

Сброшенная ночная рубашка полетела куда-то на пол, и лицо Клер скрылось под рыжими прядями ее роскошных волос...

Этой ночью я не видел никаких снов. Зато отдохнул... Почти...

Прорвавшийся через узкую щель в занавеске луч солнца разбудил меня и тут же пропал — наверное, облако закрыло солнце. Но спать больше не хотелось. Странно, всего шесть утра (удалось тихонько посмотреть на часы, которые вечером положил на прикроватную тумбочку), а я уже бодрый!..

Клер спала, обняв меня и уткнувшись куда-то в плечо, слышалось ее равномерное тихое дыхание. Не знаю, что ей снилось, но очень надеюсь, что сон был хороший. Тихонько укрыв ее простыней, я ласково провел рукой по плавному изгибу спины. Клер что-то неразборчиво пробормотала и прижалась чуть плотнее, но не проснулась. Ладно, просто полежу еще часок, уговорила...