- Да вот... - Зайдя ему за спину, от души прикладываю рукояткой револьвера в нужную точку. Бандит мгновенно отключается, как будто погасили электрическую лампочку.
Когда заканчиваю перетаскивать грабителей на другие места, подальше от нас, и заново «упаковывать» в наручники, входит Клер.
- Я узнала — следующая станция через сорок минут, но перед этим будет небольшой разъезд, где поезд может остановиться, если потребуется кому-то из пассажиров. Что у тебя здесь? - Она смотрит на бесчувственные тела, пытаясь определить, что я с ними сотворил.
- Это переодетые бандиты, выискивали среди пассажиров подходящую жертву, и затем сходили с ней на том самом полустанке. Не могу понять, как они узнавали, что люди везут что-то ценное?
- Сообщники?..
- Возможно... Не подходи к ним слишком близко!
- И не собиралась. А что у него с рукой?
- Да он же к оружию потянулся, пришлось остановить...
(Просто я успел поставить этому гаду на место вывихнутые (да, именно вывихнутые, а не сломанные!..) пальцы на место. Кисть руки заметно распухла и посинела, толстые пальцы напоминали сардельки, но это ничего - наглости поубавится...)
- Кстати, у тебя жетон с собой? А то мне еще не выдали...
- Да, вот здесь, - Клер показывает на карман своей куртки. - Что дальше будем делать?
- Сидим здесь, ждем остановки. Да, нужно, чтобы проводник вызвал наряд полиции — сдадим им этих комедиантов, пусть разбираются. Скорее всего, на них навесят нераскрытые исчезновения людей, но это уже не мои проблемы.
- Да, я им уже сказала, проводники так и сделают. У тебя есть что-нибудь выпить?
Вот удивила, если честно!.. Хотя, я и сам не откажусь... Руки еще чуть заметно подрагивают от пережитого...
Расстегиваю боковой карман сумки и вынимаю оттуда небольшую плоскую фляжку.
- Вот, держи, только осторожно, крепкое...
Клер берет металлическую посудину с рельефным рисунком и делает глоток, чуть закашлявшись, вытирает губы тыльной стороной ладони и возвращает флягу мне.
- Да, на самом деле... Но бренди хорошее!..
(Еще бы... Я запомнил марку, когда пил такой у главного представителя нашей Конторы.)
- Плохого стараюсь не держать. - Тоже делаю глоток и убираю фляжку на место.
Бесстрашный агент с чуть покрасневшим лицом сидит напротив меня и улыбается.
- А как ты понял, что они переодетые?..
- Не знаю... Проснулся от того, что браслет на руке задергался.
- У меня тоже... - Клер непроизвольно коснулась рукава куртки в том месте, где было подаренное ей Хозяйкой плетеное кольцо. - Сжался несколько раз, я смотрю — ты проснулся, и оглядываешься...
- Значит, эти штуки еще и предупреждают об опасности.
- Я уже думала об этом. А если бы ты поехал один?..
- Тогда бы я мог с ними вообще не пересечься, вряд ли они здесь «работали» каждый день.
- А все-таки...
- Тогда бы здесь лежали два трупа, а я готовился писать объяснительную для начальства и искал свидетелей.
Клер внимательно посмотрела на меня, видимо, открыв что-то совершенно неожиданное. Да, милая, я вот такой... Разве ты еще не поняла? Сколько мы уже вместе, полгода?.. Просто на задании все по-другому, и чаще всего так: «Или ты, или тебя!..» В белых перчатках нашей работой не занимаются, госпожа специальный агент! И то, что до сих пор ты не сталкивалась с подобным — твое счастье!..
Вслух, однако, я ничего подобного не сказал.
- Интересно, почему молодой бандит жив остался, ты же стреляла почти в упор?
- Калибр небольшой, к тому же он дернулся в сторону, когда к тебе развернулся. Вот пуля вскользь и прошла...
- Хорошо, это для нас лучше. Не люблю лишних жертв, даже среди нападавших.
Клер покосилась в сторону прикованных к сиденьям пленников, но промолчала. Ладно, если что — дома поговорим. Сейчас лишь бы до станции дотянуть...
Однако, на полустанке наш поезд даже не притормозил — за окном мелькнул навес над короткой платформой, и там никого не было. Интересно, у них что, сообщников не осталось, они сам по себе, или как? А почему я вообще подумал про каких-то «сообщников»?.. Не хочу сейчас забивать себе голову чем попало, спокойно едем дальше.
Вернувшийся в вагон проводник к нам не подходил, быстро шмыгнул куда-то в уголок и только изредка оттуда выглядывал, будто суслик из своей норки. Даже не представляю, что он «напоет» полицейским, если они будут его допрашивать.
- И все-таки, почему они пристали именно к нам? У других вещи не проверяли... - размышляю вслух.
- Среди пассажиров только мы были с таким количеством багажа. И еще, посмотри внимательно...
- Смотрю, и что?..
- Видишь, какие мешки?
- Те самые, которые взяли из дома. Ничего особенного, без надписей...
- А по размеру?
- Размер... Ты думаешь, они знают, какие бывают мешки у инкассаторов?
- Не исключено. А вообще-то, нужно проверить... Спасибо, ты подсказала очень важную деталь!..
Подремать нам не удалось — задержанные все время шевелились, потому что я приковал их наручниками в неудобных позах, причем далеко друг от друга, чтобы не переговаривались. Но вот прошел час, и поезд стал притормаживать — мы въехали на станцию.
Снаружи сразу послышались свистки, затем под окнами с шумом протопали несколько человек, судя по фуражкам — это подбежали полицейские. Ворвавшись в вагон, они не стали кричать «Руки вверх!» и размахивать оружием — я стоял в проходе, в руке было зажато удостоверение агента, Клер тоже держала свою «книжку» на виду.
- Что случилось? - обратился ко мне самый солидный из четверых.
- Специальный агент Смит, сопровождаю даму и ценный груз. Эти переодетые бандиты намеревались выбросить нас из поезда... - Пусть теперь оправдываются, что всего лишь хотели поговорить в тамбуре. - ...Потому, что я отказался открыть мешки для осмотра.
- Почему вы решили, что это не настоящие полицейские?
- Когда я показал удостоверение и предложил им выйти на этой станции, затем вместе проверить наш груз в полицейском участке, то они стали размахивать оружием, пришлось применить силу.
- Все ясно! Так, забирайте этих клоунов! - Это он скомандовал своей тройке. Повернувшись ко мне, с усмешкой продолжил: - И вы тоже, пройдите с нами в участок. Вы же все равно туда собирались...
Пришлось подхватить мешки и топать с ними к выходу из вагона. А так хотелось попасть домой хотя бы ночью... Не получилось, дело явно затягивается.
На перроне мы повернули налево и прошли к ступенькам невысокой лестницы, где внизу стояли несколько повозок, каждая из которых была запряжена парой лошадей. Надо же, с запасом их здесь... А, это извозчики клиентов ждут!.. Но нам не понадобились их услуги — оказывается, достаточно пересечь неширокую привокзальную площадь, и вот он — полицейский участок. Невысокое крыльцо, скудно освещенное тусклой лампочкой, приоткрытые двери, в которые сейчас пытаются втащить «оборотней в мундирах». Старший идет сам, еле переставляя ноги — ему, наверное, сейчас очень грустно. Молодого волокут под руки, он даже не ковыляет, а волочется между парой здоровенных полицейских. Следом грациозно, несмотря на усталость, шествует Клер, а я с кучей мешков тащусь позади. Очень жаль, но помощников мне не нашлось, разве что госпожа агент забрала у меня изрядно полегчавшую заплечную сумку. Хочется громко высказаться, но нельзя — окружающие не поймут, дикари-с!..
Внутри обстановка такая же, как в любом полицейском учреждении по всему миру — стойка с дежурным у входа, длинный коридор неизвестно куда, с множеством дверей по обеим сторонам, в конце здания — лестница. Наверное, где-то в подвале есть камеры для задержанных, но меня это сейчас не волнует, поскорее бы приткнуться куда-нибудь.
Внезапно молодой бандит резко оживает, буквально ужом выкручивается из рук конвоиров и бросается к выходу. На его пути оказывается Клер, которую он сильно пинает по голени, но больше ничего не успевает сделать — по его голове с треском ударяет дубинка, и беглец-неудачник шумно рушится на грязный пол.
