Действительно, на свежем воздухе сидеть приятнее, чем в духоте. Но обед того стоил... От денег Ивонна отказалась.
- Если вы пришли вместе с... отшельницей, значит, чем-то ей понравились. Раз так — денег не возьму.
Смотритель приехал за полчаса до прихода поезда, и долго обсуждал что-то с женой. Я в это время наслаждался тишиной, сидя на скамейке у платформы. Когда за поворотом раздался гудок локомотива, то Ивонна вышла на крыльцо дома, а ее муж направился к семафору. Я протянул было в его сторону руку с зажатым «президентом», но он только отмахнулся, мол — не надо!.. Хорошо, как скажешь...
Возле вагона почему-то захотелось взглянуть в небо. Над полустанком кружилась большая птица, которой я помахал рукой. Паровоз шумно выпускал пар, но мне все-таки показалось, что слышу прощальный крик...
Уже привычно вскакиваю в тамбур, где меня встречает проводник с неизменным вопросом:
- Куда едете?
- В Ангел-Сити, до конечной...
Получив требуемую сумму, он пропускает меня в вагон, где я устраиваюсь в самом дальнем уголке. Пусть розыск и отменили, но не все могут об этом знать. Пальнут еще, чисто на всякий случай... Хорошо, что на этот раз проводник другой, не тот, в вагоне которого мы геройствовали с Клер. Вот теперь можно и подремать...
Сегодня мы прибыли на вокзал заметно раньше, вечер только начался и извозчики еще не начали ныть про отсутствие пассажиров. Молодой парень без вопросов согласился отвезти меня куда нужно, и мы покатили вдоль улиц, где только-только загорались огни в витринах многочисленных магазинов. Водитель кобылы не приставал с расспросами, тихо зудя что-то себе под нос, а я думал, что буду рассказывать жене о своих приключениях, начиная с момента, когда вышел из дома...
Над крыльцом дома уже зажгли фонари, когда я постучал в дверь — она была заперта изнутри на засов.
- Кто там?
- Сюзан, это я...
- Мистер Смит, так хорошо, что вы вернулись!.. Хозяйка места себе не находила два дня, а сегодня утром почему-то успокоилась. Но тут такое было, вы себе не представляете... - затарахтела домработница. - Не успели они тогда приехать со стрельбища, как нагрянула полиция, вас искали. Говорили, что вы где-то много людей убили. Но миссис на них накричала — «Не мог он так поступить!..» Да только они не слушали... Сейчас позову...
Звать никого не потребовалось — дробью простучали по доскам пола каблучки, и меня чуть не сбил с ног вихрь. Такой симпатичный вихрь, небольшого роста, с рыжими волосами... Который сразу же повис у меня на шее.
- Милая, я тоже очень рад тебя видеть! Пойдем на кухню, что ли... А то у меня даже в горле пересохло...
Клер поцеловала меня и за руку повела на кухню, где без всяких дополнительных указаний вовсю шуровала посудой Сюзан.
- Крис, я так волновалась... Меган еще не вернулась из города, уехала туда еще утром. Сейчас выпей воды, помойся, переоденься, а потом все-все мне расскажешь. Джонатан тоже переживал...
- А где он?
- В ванной комнате, моется. Вторая ванная свободна, так что не теряй времени. Сюзан пока приготовит поесть...
В кабинете я бросил сумку на пол рядом со столом — разберусь чуть позже. Тем более, что оружие я вообще не доставал, разве что нож надо протереть от пыли. Ну и разную ерунду по ящикам стола рассовать.
В спальне я взял из шкафа чистую одежду и пошел в ванную комнату. О, как хорошо!.. Горячая вода!.. Нет, целебный источник в лесу — тоже неплохо, только вода в нем очень уж холодная, как с ледника...
Однако, шибко долго разнеживаться в ванне мне не дали — раздался стук в дверь.
- Крис, ты там не заснул?
- Клер, все нормально, просто хотел отмыться получше. Сейчас, уже иду...
Ой, что-то меня качнуло... Нужно поесть, кратко ответить на вопросы нетерпеливых слушателей и спать, спать...
На кухне меня ждали порция омлета, горячий чайник и жена, нетерпеливо постукивающая каблучком по полу.
- А где Сюзан?
- Я ее поблагодарила и отправила до утра. Так что давай ешь и рассказывай...
- Меган еще не вернулась?
- Она звонила, сказала, что останется в городе до утра. Не отвлекайся!..
Казалось, Клер была готова кормить меня с ложечки, лишь бы я побыстрее все съел и начал рассказывать. Видно было, каких усилий ей стоило не подгонять меня нетерпеливыми возгласами. Но я не спешил, так как разговор предстоял долгий. Как только я допил чай, она выхватила у меня кружку, отправила ее в раковину вслед за тарелкой и буквально потащила меня наверх.
- Крис, я так рад, что ты вернулся!
- Я тоже очень рад тебя видеть, Джонатан! Надеюсь, ты не огорчал маму?
- Нет...
- Все, уже поздно, ложись спать. А нам нужно поговорить, ладно?
- Спокойной ночи, мама!
- Спокойной ночи! - Клер поцеловала его и отправила в кровать.
В кабинете я сел в кресло, а жена уселась прямо на стол, глядя на меня сверху вниз.
- Давай, рассказывай, где тебя носило все это время!
- Сначала поведай, что тут было в мое отсутствие.
- Ты так спокойно об этом говоришь? Мы только-только вернулись со стрельбища, как вломилась полиция, стали расспрашивать про тебя. Ничего не сказали, только «разыскивается за убийство», представляешь? Потом два дня вокруг мотались, ждали — вдруг появишься. А сегодня утром пришли, показали бумагу — извините, у нас ошибочка вышла, все обвинения сняты... Теперь твоя очередь.
- Я поехал в Контору, на перекрестке извозчик остановился — две повозки дорогу перекрыли. Тут кто-то мне всадил иголку в шею, и больше ничего не помню... Очнулся — лежу на полу, в руке револьвер дымится, порохом воняет... Только поднялся, смотрю — тела вокруг. А на входе уже двери выламывают... Я — во двор, через гараж выбежал на соседнюю улицу, потом — на извозчика, и домой. Приехал, вас нет, и хорошо... Схватил, что успел, и дальше...
- Куда решил дальше бежать?
- Сама подумай, где можно спрятаться? В лесу, конечно, подальше отсюда.
- У Хозяйки?..
- Ну да. К ней кто попало не пройдет, так что след должны были потерять.
- Как я вижу, ты успел... - Клер сложила руки на груди, и закусила нижнюю губу.
- Еле-еле... Только успел через завесу пробежать, как машина подъехала, и полиция устроила засаду.
- То есть ты там и просидел все это время? Возле той поляны?
- Нет, чуть дальше. На всякий случай, вдруг бы кто «видящий» оказался.
- И Хозяйка тебя приютила?
- Ну... можно и так сказать.
- Рассказывай дальше!
- А что еще? До нашей стоянки никто не добрался, все было спокойно. Как знал, просидел там в лесу два дня, а сегодня утром вышел к тому полустанку, где мы сели на поезд, помнишь?
- Помню, конечно. А что ты там делал два дня?
- Дрова ей рубил, рыбу в речке ловили... Специй вот оставил, соли, конфет чуть-чуть...
- И все?..
Я молчал, отвернувшись и глядя в пол. Врать бесполезно, она почувствует.
- В таком случае сегодня ночуешь в гостиной, на диване. А я подумаю...
- Она просила тебе передать, что твое желание сбудется. И ты ей больше ничего не должна...
- Вот, значит, как? Ты расплатился с ней за меня?.. Хорошо...
Клер соскочила на пол, а я остался сидеть. Что тут еще скажешь...
- И еще она попросила сказать, если ты будешь на меня сердиться...
- Что еще?!.
- «Демоны не в счет»... Она — не человек, Клер... Не шаманка, как ты подумала тогда...
Жестом, которого я раньше у нее никогда не видел, моя миссис испуганно прижала руки ко рту, затем опустила голову и вышла из комнаты. Ну, и что мне дальше делать, а?
Чтобы успокоиться, начинаю вытаскивать из своей сумки мелочевку и раскладывать ее по ящикам стола. Кобуру с револьвером и ножны укладываю в сейф. Не пригодились, и хорошо!.. А вот об этом совсем забыл...
Достаю из небольшого кармашка фигурку птицы, подаренную Хозяйкой. Машинально кладу ее на ладонь и пальцем глажу по голове. Видишь, какая ерунда получается... Остался жив, даже не ранен, а жена сердится и плачет...
