- Ты будешь жить долго и счастливо.
- Под твоей охраной?
- Ты сердишься? Почему?.. И не охраной, а опекой. Сам подумай, какая здесь разница.
- Ладно, я все понял, давай закончим этот разговор, Клер уже возвращается.
Не знаю, удалось мне просто угадать, или действительно как-то смог расслышать ее приближающиеся быстрые шаги, но миссис и на самом деле вошла в ложу меньше, чем через минуту.
- Не скучали здесь без меня, Линкс, Крис?
- Нет. Я подумал, может быть, стоит приобрести абонемент на премьерные спектакли? Будем ходить все втроем, чтобы не сидеть дома.
Женщины переглянулись.
- Ты умница, Крис! Линкс, а ты хотела бы посещать театр чаще?
- Чем раз в сто лет? - Меняющая Облик рассмеялась. - А почему бы и нет, собственно? Разве только обстоятельства изменятся, или что-то помешает...
- Что скажешь насчет синематографа?
- Только не сегодня! Многовато впечатлений, честное слово... - она улыбалась.
- Ясно, будем иметь в виду. Все, рассаживаемся, слышите — звонок!
Вторая часть спектакля прошла спокойно, никакого интереса к нашей ложе я не ощущал. Либо «прощупывания» действительно не было, либо... Либо это оказалось мне недоступно, потому что происходило на слишком высоком уровне. Линкс не смотрела в сторону ложи, где восседал непонятный джентльмен, и явно наслаждалась игрой актеров.
Когда спектакль закончился и актеры вышли для поклона публике, я посмотрел - «собеседника» Меняющей Облик уже не было на месте, как и его спутницы. Наверное, они ушли чуть раньше, когда только-только начали зажигать свет в зале. Женщину я рассмотреть не успел, она сидела чуть дальше. Но думаю, что она явно выглядела красивее многих присутствующих здесь дам. (За исключением моих спутниц, конечно!..) Вряд ли демон выбрал себе в пару женщину с заурядной внешностью. Ну, разве что, за какие-нибудь особенные качества...
По дороге домой женщины весело делились впечатлениями об игре актеров, обсуждая одним им ведомые тонкости. Надо же, не ожидал, что Линкс окажется такой искушенной театралкой! Что-то она недоговаривает... Хотя, чего еще можно ожидать от демона, даже такого доброжелательного?
От ужина наша гостья отказалась, сославшись на то, что уже скоро ночь, а ей нужно еще вернуться к себе... Ладно, сделаю вид, что поверил. Мало ли какие у нее планы, или просто беспокоится за оставленное без присмотра лесное хозяйство, так сказать.
Переодевшись в свою лесную одежду, Линкс попросила меня проводить ее. Клер составила нам компанию, но остановилась на полпути.
- Идите дальше, я здесь подожду!
Я довел Меняющую Облик к тому месту, где вызывал ее утром. На полянке она вдруг прижалась ко мне и обхватила обеими руками за талию.
- Скоро ты узнаешь много новостей, Охотник. Главное — ничего не бойся.
Прижавшись еще сильнее, Линкс поцеловала меня. Ай!!! К губам будто прижали раскаленный кусок металла. Больно-то как... Усмехнувшись, Хозяйка провела пальцами по моему лицу, и боль ожога сменилась резким холодом, после чего ощущения стали обычными.
Она отпустила меня, сделала шаг назад и сказала:
- Не верь демонам! Никогда, ни одному слову!.. - затем повернулась и пошла в сторону зарослей.
- А тебе... можно верить?.. - запоздало спросил я ей в спину.
Линкс, не оборачиваясь, подняла правую руку и сделала пальцами какой-то неопределенный жест. Еще пара шагов, она скрылась за кустами, и тут же налетел резкий порыв ветра, заметно качнувший ветви ближайших деревьев. Все, тишина...
Задумавшись, я шел к дому, где возле крыльца меня ждала Клер.
- Проводил?
- Да...
- Она тебе что-то сказала на прощание?
- Что-то вроде «Никогда не верь демонам!..» Я так и не понял, к чему это...
- До сих пор Хозяйка не сделала нам ничего плохого. Разве только...
- ...У нее есть какие-то далеко идущие планы, - продолжил я.
- Вот именно. Ладно, пойдем ужинать. Что-то у меня после театра аппетит разыгрался. От переживаний, наверное...
За столом Клер расспрашивала Джонатана о его дневных делах. Ничего особенного не произошло — он почти все время пробыл у соседей, помогая друзьям осваивать непростое дело — верховую езду на пони. Конечно, среди детей мальчишка оказался там самым опытным наездником, что здорово прибавило ему авторитета.
Я слушал их беседу краем уха, так как пытался понять, что на самом деле имела в виду Линкс. Или это просто всего лишь очередная шутка, вроде обжигающего (в буквальном смысле!) поцелуя?..
Очнулся от толчка в бок.
- Крис, Джонатан у тебя второй раз спрашивает!..
- Извини, задумался. Что такое?
- Можно, я этот ремень все время буду носить? Конечно, ножны сниму...
- Конечно, он сделан для того, чтобы им пользоваться. Надеюсь, тебе его надолго хватит, я его длинным сделал, на вырост.
- А еще можешь сделать? - тут же поинтересовалась Клер.
- Ну да, только желательно знать размер, и для кого. В «официальные» брюки, или в штаны для походов в лес, например. Нужно украшать, или нет...
- Надо же, насколько ты углубился в тему... А что на службе?
- Начальник сказал, что в ближайшие несколько дней меня вызывать не будет. Пусть все немного уляжется. По крайней мере, я так понял его слова.
- То есть прямо он об этом не говорил?
- Количество дней не указал... Не думаю, что дадут сидеть дома слишком долго. Обязательно произойдет что-то, требующее моего внимания.
- Ну да, такое бывает, по себе знаю... Кстати, сегодня днем позвонил мой агент, пригласил завтра на встречу с режиссером.
- Поедешь? Наверное, хватит тебе дома сидеть. Вдруг что-нибудь интересное предложат...
- Да, я тоже так подумала. Но все равно, ты тоже посмотришь на сценарий. Вдруг что-нибудь предложишь. В прошлый раз очень даже хорошо получилось.
(Она имела в виду сценарий того самого фильма, который снимали на кладбище. Жутко получилось, но зрители остались довольны — такого они еще не видели...)
- Во сколько поедешь в город?
- Встреча назначена в одиннадцать утра, опаздывать нежелательно. Так что подъем будет довольно ранний...
- Тебя сопроводить?
- Не нужно. Я же не знаю, сколько там пробуду. А тебе зачем лишний раз в городе появляться? Мало ли что...
- Как скажешь.
- Тебе что-нибудь привезти из города?
Я ненадолго задумался.
- Нет, лучше вернись пораньше и приготовь свои особенные помадки. Джонатан, ты как, не против?
- Я всегда «за»! - Мы с ним оба любим эти домашние конфеты. Почему-то с ними не могут сравниться ни одни из покупных. Магия какая-то, не иначе, ха-ха!
- Хорошо, мои милые, будут вам завтра помадки. Только ведите себя хорошо!
- Постараемся, мамочка! - ответил я в один голос с Джонатаном, и все засмеялись, включая Сюзан.
После ужина я недолго повозился с ремнем в каморке под крышей, но тусклый свет электрической лампочки не давал рассмотреть мелкие детали тиснения. Вот и пришлось переместиться в кабинет, чтобы почитать купленный мимоходом в городе недавно вышедший детективный роман.
- Читаешь? - на пороге кабинета стояла Клер.
- Ну да. Работать уже темно, а в книге буквы большие.
Она улыбнулась, подошла к креслу, взъерошила мне волосы и села на колени.
- Ты ничего не хочешь мне сказать? - спросил я у нее.
- А почему ты так подумал?
- Не знаю... Линкс сказала, что скоро будет много новостей. Вот и размышляю, что может такого свалиться мне на голову...
- Одну новость я тебе уже сказала за ужином. Тогда вот еще: в театре я встретила кое-кого из правления железнодорожной компании. Ну, помнишь, рассказывала как-то... Он заменил моего давнего знакомого.
- Ты говорила, что тот заболел?
- Да, и пока еще не выздоровел, насколько я знаю. Так вот, он сидел в ложе, через одну от нашей. Спросил, кто ты — я ответила, что муж. И он почему-то очень захотел с тобой встретиться.
- Заметила что-то необычное?
- В нем? Нет, обычный джентльмен... Правда, высокомерный слишком, как мне кажется.
