Слабое свечение костра скрылось из виду, только серебристо-фиолетовый контур купола продолжал указывать на место стоянки. Никита нашел небольшую полянку и первым делом вызвал обоих демонов. Дуарх и Ульмах Тор Аз уже научились ощущать тонкие вибрации ауры своего Хозяина, и знали, когда эффектно появляться в грохоте и шуме, а когда незримо и тихо покидать свой инфернальный мир.

Сейчас они возникли черными аморфными тенями, взрыхлив плотную снежную корку ударной волной от перемещения между пластами бытия. Невысокие, еще молоденькие ели с шелестом сбросили белые шапки со своих мохнатых лап. Приняв вид людей, демоны молча ждали приказа.

— Сейчас я тебе дам кое-что, — Никита показал «водному» слуге колбу с кровью волхва. — Ульмах, приказываю тебе найти человека по его следу. Дуарх, ты перенесешь меня в то место, которое укажет твой приятель.

— Он мне не приятель, Хозяин, — тихо громыхнул демон Огня. — Мы вместе лишь служим тебе, а так я его терпеть не могу.

— Взаимное недружелюбие, — откликнулся Ульмах, скрестив руки на обнаженной груди, и заторопился, почувствовав зарождающийся гнев Никиты. — Хозяин, я готов взять след!

Никита извлек притертую резиновую пробку и протянул колбу демону Воды. Тот схватил ее и жадно опрокинул в рот. Отшвырнув контейнер, Ульмах глубоко втянул своим большим носом морозный воздух, словно охотничий пес, и исчез.

Сердце волхва, подобно метроному, отсчитывало секунды. Удар за ударом, пока «поисковая система» Ульмаха прорывалась через астральное пространство к мерцающей ауре капитана Коренева.

— Он нашел его, Хозяин, — нарушил молчание Дуарх.

— Идем к нему, — приказал Никита и тут же был подхвачен леденящим водоворотом инфернальной воронки; «бриз», надетый под одежду, активировал амулеты подогрева, создавая для его носителя комфортную теплую оболочку.

Давящая тишина демонического портала внезапно раскололась взрывами, выстрелами и какими-то свистящими звуками, доносившимся с неба. Никита не удержался на ногах — настолько стремительным оказался выход из воронки — и едва успел упереться одним коленом в каменистую поверхность. Руки зафиксировали положение тела в состоянии бегуна, ждущего сигнала стартового пистолета. Всего лишь на мгновение, но ему хватило оценить ситуацию.

— Ульмах, уничтожь гуля! — крикнул он, не видя демона. Вертеть головой не было времени. Перед ним расстилалась бугрящаяся плоскость плато, на котором шел ожесточенный бой. За валунами, ставшими естественной преградой для рвущихся наверх муджахидов, лежало около десятка бойцов в камуфляжной форме русской армии и редкими выстрелами не давали подняться в атаку боевикам. — Дуарх, займись ифритом!

Ульмах его услышал. Воздух сгустился до состояния мерзлой каши, принимая очертания фигуры с удлинённой головой и мощным рогом. Гуль, почуявший угрозу, жалобно заскулил и попробовал сбежать, шустро лавируя между хаотично разбросанными скальными обломками. Ему уже было не до изменения ландшафта. Рычащий от бешенства Ульмах как заправский бойцовый пес вцепился в загривок земного джинна цепкими ручищами и потянул на себя. Гуль взбрыкнул дымными росчерками изменяющегося тела и попал в страшные объятия Высшего демона. Инфернальные твари не знают жалости друг к другу, и любой демон рискует стать пищей для более сильного. Высшим нужна постоянная подпитка в виде теплой крови или «души» корма, коими и считались низшие демоны.

Ульмах просто всосал в себя серую клубящуюся массу и утробно заревел, ощутив прилив сил. Конечно, ему хватило и крови из пробирки, но упустить такую добычу посчитал зазорным. Энергия, хлещущая через край, заставила его обрушиться всей мощью на муджахидов, с воплями начавших разбегаться по сторонам. У них не было ни одного шанса на выживание, останься они даже в укрытии. Несколько мгновений — и возле разгромленного лагеря застыли два десятка человеческих фигур, залитых в ледяные коконы.

Все это произошло в считанные мгновения, пока Никита просчитывал, как помочь егерям и десантникам. Сначала он рванул к позициям возле лагеря и укрепил истончившуюся «сферу»; измазанный в копоти и грязи мужчина в разорванном камуфляже закричал отчаянно:

— Барон, нужна помощь в первой линии! Наших жмут!

Судя по всколыхнувшейся знакомой ауре, кричавшим был капитаном Кореневым. Оставив все лишние мысли, Никита устремился вниз по ржаво-красному склону, выжженному беснующимся ифритом, раскидывая из-под берцев каменное крошево. Линия защитников полыхала выстрелами и разрывами гранат. Дуарх сцепился в гудящем пламени с джинном из отряда Самандара, отвлекая его от бесконечных бомбардировок засевших на позиции русских.

Левое плечо Никиты ощутило толчок от шальной пули, влетевшей в защитный кокон «бриза», и в то же мгновение он нырнул под защиту валунов, испещренных от осколков и вспученных кавернами от огненных ударов ифрита.

— Здравия желаю, капитан, — мужчина в сожженном в нескольких местах камуфляже повернул к нему голову и усмехнулся. — Эффектно вы появились. Разрешите представиться: полковник Ягодников.

Он не протянул руку, занятый формированием студенистой массы.

— Наслышан о вас, Юрий Матвеевич, — Никита кивнул на плетение, нисколько не обижаясь на формальное знакомство. — «Жар-птицу» готовите?

— Боевики Самандара укрепились в тридцати шагах от нас, — пояснил Ягодников. — Нужно их как-то сбить вниз, к подошве. К нам идет помощь из Гиссара. Сводный отряд из комендантских, егерей и двух мотострелковых взводов. Нужно продержаться. Фланги у нас укреплены, бойцы сдерживают атаки, но вот здесь давят сильно.

— Коренева я видел, — ответил Никита, осторожно выглядывая из-за камней, предварительно закрывшись защитной «сферой». — А где еще один волхв?

— Капитан Зурабов на правом фланге вместе с полковником Раевским, — неопределенно махнул освободившейся рукой старший волхв. — Там особенно жарко. Я видел, в вас попала пуля. «Бриз» защитил?

— Да.

— Почему без шлема?

— А я не из дома, — усмехнулся Никита. — Гостил у поморов, а меня уже оттуда позвали на помощь.

— Все равно неосмотрительно, — покачал головой Ягодников, и подкинув на ладони пару раз сформированный белый шар с фиолетовыми прожилками миниатюрных молний, швырнул ее за бруствер как гранату. Пролетев по дуге несколько метров, шар с гулким хлопком выплеснул волну огня, накрывшую позиции окопавшихся муджахидов. Оттуда завопили, поминая шайтана.

— Бесполезная трата ресурсов, — усмехнулся старший волхв. — У них маги тоже не дремлют. Вот так и демонстрируем друг другу свои умения.

— У меня под управлением два демона, — Никита, наконец-то, рассмотрел, как обстоят дела у его слуг. Дуарх одерживал верх над упрямым ифритом, выпускавшим клубы дыма и жаркого огня, отбиваясь от настойчивых атак противника. Ульмах находился поблизости, зорко контролируя ифрита, чтобы тот не вздумал улизнуть или создать проблемы для Хозяина.

Обыкновенный человек в силу магической ограниченности не мог видеть сражающихся демонов, а вот плотные багрово-черные тучи с отблесками льдистых вспышек, клубившихся над изломами скал различал очень даже хорошо. Изрядно погромыхивало, сбрасывая остатки снежного покрова с оживших горных склонов.

— И? — полковник Ягодников с любопытством смотрел, чем закончится противостояние демонов с ифритом. — Крепкий орешек им достался, а?

— Обойдемся без демонов. Пусть лучше джинна отвлекают. Если мы сконцентрируемся на одном участке вчетвером, то можем создать гигантские «ножи ассасина». Они серьезно ослабят силовые щиты муджахидов, а может, и вовсе сметут их вниз.

— «Ножи ассасина»? — наморщил лоб Ягодников. — Откуда у вас, барон, такая заготовка? Я слышал краем уха о чем-то подобном, но не видел в действии.

— Я все сделаю сам, но ваша помощь необходима в качестве подпитки энергией. Кстати, как там аномалия? В пылу боя совершенно не обратил на нее внимание.

— Аномалия превратилась в портал, — полковник невесело усмехнулся. — Из нее вышли несколько человек, увидели, что здесь творится и снова исчезли. Сами Врата не закрылись, функционируют исправно. Полагаю, с той стороны сейчас подогнали военную технику и кучу солдат.