— Ну хорошо, — сдалась Алиса. — А высокий мужчина лет тридцати? Светловолосый, с серыми глазами…
— Красивый, чем-то немного смахивает на Бреда Питта? — мгновенно отреагировала Ольга.
Алиса остолбенела. Действительно… Правда, лицо поумнее, но сейчас Алису это не занимало. Куда больше ее интересовал факт присутствия Игоря в «здешних прериях»!
— Ты хочешь сказать, что он тут бывал?
— Почему бывал? Он тут бывает, — поправила ее Ольга. Правда, появился он здесь сравнительно недавно… Вроде бы — устроился к нам на работу.
В глазах Ольги появилось опасное любопытство. В самом деле, приходит Алиса Павлищева и начинает задавать квадратные вопросы! Да еще выясняется, что ее интересует вполне конкретная личность, недавно устроившаяся сюда на работу!
Как бы все объяснить, не вызывая особенных подозрений? Не то чтобы Алиса Ольге не доверяла, просто ей не хотелось выглядеть глупо.
— Алиска, ты что, наконец-то пала жертвой чьих-то чар? — шепотом спросила Ольга.
«Что-то в последнее время мне часто приходится удивлять людей», — подумала Алиса, наблюдая, как любопытство в глазах Ольги уступает место страху — как у индейцев, увидевших ожившего истукана!
— Ты сама постоянно желала мне обзавестись «предметом воздыханий», — сказала Алиса, крайне заинтересованная Ольгиным поведением. — Помнится, еще недавно ты убеждала меня в том, что я пишу романы про любовь, ничего не зная об этом замысловатом чувстве!
— Потому что этот тип прельстился другой! — выпалила Ольга. — И это Надежда Ивановна…
— Что творится в нашем большом болоте? — неожиданно вырвалось у Алисы.
— Да как всегда — сплошные глупости, — вздохнула Ольга. — Надежда Ивановна ходит королевой… Кстати, Алиска, она недавно спрашивала меня про ту дискету…
— Какую? — не поняла Алиса.
— Помнишь, летом ты пришла к нам. Тебе надо было сделать «редакторскую копию», чтобы ты поправила вещь по рецензии…
— Помню, — кивнула Алиса. — И что дальше?
— У тебя тогда не было дискеты, и я записала тебе файл на первую попавшуюся, которая лежала на столе у нашего выпускающего…
— А я ее не вернула?
— Нет, — развела руками Ольга. — Честно говоря, я про нее забыла. А когда вспомнила, положила на стол свою, так что все было в порядке… до последнего времени… А потом Надежда Ивановна словно с цепи сорвалась. Начала требовать эту чертову дискету, хотя я совершенно не могу врубиться, зачем ей именно она! Я понимаю, что ты ее вряд ли теперь найдешь — но все-таки… Попробуй, ладно?
— Не обещаю, — сказала Алиса. — Попытаться попытаюсь, но за успех этого безнадежного предприятия ручаться не могу! Сама видела, какой бедлам у меня в комнате!
— Ну и бог с ней, — беспечно отмахнулась Ольга. — Думаю, Наденька у нас просто возомнила себя крупным начальством. То она против авансирования, потому что писатели ей на шею сели. То начинает метаться по всему офису и проверять, не разбазариваем ли мы дискеты… А какая три года назад была милая деревенская девочка!
«Милая деревенская девочка» в данный момент как раз проходила мимо.
— Могла бы у меня спросить про свою дискету, — сказала Алиса, провожая ее тонкую фигуру взглядом.
— Наверное, она тебя немного побаивается, — предположила Ольга. — Вдруг ты наябедничаешь Березкиной?
Скоро в конце коридора появилась и «неутомимая сыщица». Она стояла, благосклонно позволив Мерзавцеву поцеловать себе руку на прощание.
«И как у нее это получается? — подумала Алиса с легкой завистью. — Так изящно хамить, что никто не может придраться…»
А уж в том, что Елизавета ни за что не откажет себе в «удовольствии», Алиса не сомневалась. Да и видно было по ее сладенькой улыбочке, что она «в полном отрыве».
Мерзавцев хранил на лице «вынужденную радость», но в глазах его уже появилось нетерпение. Ему хотелось как можно скорее избавиться от своей визави, поэтому, приметив Алису, он обрадовался, взмахнул короткими ручками и нетерпеливо воскликнул:
— Алиса Игоревна, а я вас и не заметил! Как поживаете? Все в порядке? Саре не терпится с вами познакомиться…
«Да мы уже познакомились», — вертелось у Алисы на языке, но, приметив «страшные» Елизаветины глаза, она вовремя прикусила язык.
— Вы ведь не обижаетесь? — доверительным шепотом продолжал Мерзавцев. — Алисочка, милая, скажите, что нет! Это только историческая необходимость! На самом деле мы с вами знаем, кто истинная Сара Мидленд! — Он подмигнул ей и хитро улыбнулся.
— Не обижаюсь, — вежливо ответила Алиса, хотя больше всего на свете ей хотелось высказать все, что она думает.
— Вы ангел, Алиса! Вы просто ангел!
Мерзавцев вцепился толстыми колбасками пальцев в Алисину руку так, что Алиса испугалась: а вдруг раздавит? Затем прижался пухлыми губами к ее руке, еще раз всхлипнул и посмотрел на Елизавету:
— Елизавета, как хорошо, что вы еще здесь! Я вспомнил, что нам нужен триллер… срочно… Через неделю уезжаем на книжную ярмарку. Как, Лиза, сможете осилить семилистовик?
Лиза остолбенела.
— За… сколько? — переспросила она. — За неделю? Я что, машина?
— Лиза! Понимаете, вы же у нас гений! Неужели за недельку не напишете?
Он заметил, что Лиза начала бледнеть, потом ее щеки заметно порозовели, и, пробормотав: «Ну ладно, ладно, поговорим потом…» — помчался дальше.
— Надо же, — прошептала за Алисиной спиной Ольга, все еще думая о своем. — Они, оказывается, и твоей «иностранной леди» разжились… Интересно, чья она супруга?
— Вы что-то сказали, Оленька? — У выпускающего Илларионова была неприятная привычка появляться за спиной незаметно. Голос «Искариотова», как звали его между собой писатели, был сладок, как ядовитый фимиам.
— Ничего, Александр Викторович, — ответила Ольга. — Вам послышалось. Я сама с собой разговариваю…
— Приятно поговорить с умным человеком, — обрадовался Искариотов возможности блеснуть остроумием. — Кстати, Алиса, вы слышали? Издатели требуют две книги в месяц…
Алиса ничего не ответила. Она наблюдала за Елизаветой.
Елизавета вела себя несколько странно: корчила Алисе из-за спины Искариотова рожи и подавала всяческие таинственные знаки, один к одному похожие на масонские.
«Может быть, она решила расстаться с образом Тани Приваловой и быстренько перевоплотиться в Чаадаева?»
— Ну, мне пора… Дела, Алиса Игоревна! С удовольствием пообщался бы с вами, но…
Он трагически приложил руку к сердцу, чмокнул Алисину руку и быстрыми шажками побежал по коридору прочь.
— Ну, слава богу, — выдохнула Елизавета. — Я уж думала, он никогда не избавит нас от своего общества! Я тебе всем своим видом показывала, чтобы ты не входила с ним в чересчур длительный контакт!
— Я вроде бы и так не входила, — проговорила Алиса.
— Ладно, закончим выяснение отношений! Есть дела поважнее… — Она повернулась к Ольге и спросила: — У Паршивцева в кабинете стоит магнитофон?
— Стоит, — сказала Ольга. — Они везде поставили эти свои приемники и бум-боксы…
— Замечательно. Надо использовать хотя бы ту технику, которая у нас под рукой! Конечно, я бы предпочла жучки, но на нет и суда нет… Попробуем простой магнитофон.
— Интересно, как? — вступила в Елизаветину «беседу с умным человеком» Алиса. — Они же сразу заметят…
— Предположим, что не заметят. — Елизавета вздохнула. — Ладно, я пошла к Паршивцеву. Поскольку у них именно сегодня намечена планерка, мне безумно интересно знать, что на ней будет говориться!
— А где ты возьмешь кассету?
— Уже взяла, — хихикнула Елизавета. — У Мерзавцева. Дальше, правда, придется воспользоваться Ольгиными услугами.
— Как это? — испугалась Ольга.
— Ты зайдешь к Паршивцеву и незаметно вынешь кассету из магнитофона.
— И как у меня это получится незаметно? — Ольга неодобрительно посмотрела на Лизу.
— А я его позову, — объяснила Лиза. — Ты останешься одна и незаметно кассету из магнитофона вытащишь…
Ольга попыталась спорить, но разве можно в чем-то убедить Елизавету, если она «закусила удила»? Она, конечно, попыталась возразить. Елизавета все возражения погасила ледяным взглядом.
