Мы допили чай, заем Стас продемонстрировал новый девайс, стоящий в одной из комнат. Капсула действительно занимала примерно два на полтора метра пространства в комнате. Белая матовая поверхность основания и прозрачная крышка, через которую был виден ложемент. Все трубки, о которых говорил Стас, были аккуратно свернуты и убраны, видимо друг ими еще ни разу не пользовался.

— Могу попробовать?

— Неа, там аккаунт привязывается, так — то. Да и в целом мороки много. Настройки личные под вес, рост и прочее. Медицинский аппарат этот пока тебя не проверит, точнее доступ к твоему телу, тоже не даст разрешение на погружение в вирт. Мне не жалко, но время терять неохота. День убьем, точно. Хотя если горит, то готов пожертвовать днем ради друга, только Лехе не говори, потому что двумя днями я жертвовать не готов.

— Да мне просто хочется понять, как сильно впечатления меняются, круче или хуже?

— Так же, — пожал плечами он. — Сознание — то не меняется. Тут скорее забота о физическом носителе нашего сознания. Все настройки они же внутри игры делаются, а не в этом саркофаге, поэтому и ощущения не меняются.

— Ну и нафига оно тогда надо? Куча лишних денег в трубу, получается.

— Не скажи, — ухмыльнулся он. — Тут и кислородом тебя напитают и массаж сделают, что не приведет к появлению пролежней, и в случае остановки сердца, реанимируют, заодно скорую вызовут. Да и когда встаешь с такого спального места, чувствуешь себя намного лучше, чем пролежав бревном на диване со шлемом на голове.

— Ну, наверное, — внешне согласился я, хотя сам бы денег на такое тратить не стал.

— Я тебе говорю! Эх, давай — ка я все же уложу тебя, чтобы ты до вечера поиграл, а потом на себе разницу прочувствовал!

— Нафиг — нафиг, — открестился я. — Дел еще куча на сегодня запланирована.

Мало ли, вдруг действительно понравится, как потом буду дома в шлеме играть?

— Тогда не задерживаю, — он глянул на часы. — Я сегодня выходной, так что надо хоть немного на лекциях в Храме поприсутствовать. А ты?

— И я, и я, и я того же мнениЯ! — Продекламировал, уже надевая ботинки я у входной двери.

Затем пролетел октябрь и вместе с декабрем ожидаемо пришли холода. Учеба в Академии и в университете продолжалась своим чередом, хотя из — за усилившихся беспорядков в городе, несмотря на все старания полиции вкупе с рекрутированными одаренными, добираться до учебной альма — матер стало проблематичное. Почти вся школота, например, перешла на домашнее обучение через вирт, а вот студенты выпросили себе рейсовые автобусы с охранной.

Добираться до уже ставшего почти родным зала приходилось своим ходом на аэроцикле, но даже оплачиваемые стоянки не давали стопроцентной гарантии на то, что техника останется целой. С другой стороны, после нескольких показательных захватов новоявленных колдунов, почуявшие силу люди несколько пришли в себя. Во всяком случае пожаров в городе стало намного меньше, как и прочих стихийных бедствий в виде потопов и взрывов в канализации.

Помню, что я все радовался: как хорошо, что у нас цивилизация, а не Китай с Америкой, где всех одаренных подряд казнят, если они не работают на государство.

С холодами приблизился и Новый Год, под который я успешно сдал все экзамены как в реальной жизни, без хвостов рассчитавшись с сессией, так и в Академии Джедаев. И если в университете я поступил на четвертый курс в сентябре, то в Храме аккурат под Новый Год получил новую нашивку. Должен заметить, что на падавана с четвертого курса все преподаватели смотрели намного более благосклонно, чем на третьекурсника — выскочку. Многие лекторы перестали хмуриться при встрече в широких коридорах, репутация с ними подросла, вернее вернулась в то состояние, которое и было изначально предписано при моем поступлении. На терминалах появились новые задания из легких и средней тяжести, как раз рассчитанные на стандартного ученика третьего и четвертого курсов.

Но это было ожидаемо. Помню, что некоторые из участников последнего похода не утерпели и стали падаванами, после чего у них закрылись целые ветки заданий, на которые те как раз и облизывались. НПС, ранее приветливо встречающие таких учеников, словно воды в рот набрали и не желали общаться, отговариваясь общими фразами. Зато на экзаменах потом спрашивали, как с … падаванов. Воя на форумах было предостаточно! Помню: читал и хихикал. А что? До этого они меня из зависти грязью поливали, а теперь пусть почувствуют какого это на собственной шкуре. Впрочем, те падаваны, которые получили это звание примерно в одно время со мной, не суетились и не спешили становиться рыцарями. Эти точно знали, что тогда на сессиях и переходных экзаменах, особенно на выпускных, нужно будет наизнанку вывернуться и то выше среднего бала вряд ли взлететь получиться. Разработчик постарался, и преподаватели очень строго спрашивают с таких «вундеркиндов».

Лена поступила хитрее. Она сначала сдала все экзамены за второй курс, затем ближе к Новому Году экстерном за вторую половину третьего и только после этого стала падаваном мастера Оувен. Правда для этого ей пришлось пройти личный тест опрос медицинского характера, но будучи медсестрой, девушка бодро справилась со всеми вопросами по знакомому профилю. Кстати сейчас она щеголяет целым сорок пятым уровнем.

И все же. Получается, что за этот год игры я прожил один в реальном мире и три в виртуальном. Складывать или вычитать, вот в чем вопрос. Все же, наверное, складывать. Тренировки с вечно недовольным мною Кот Неллом, с Тимом и с установленным голокроном в новой, более широкой арендованной личной комнате, пошли мне впрок. Тим учил меня дуэли и брал за свои уроки деньги, Кот Нелл учил сражаться с одним и несколькими противниками на своих уроках, а позже на Арене систематически загонял весь класс в тупик, казалось бы, совершенно элементарной задачей. Ну вроде той, где мы чужих в метро косили, ага. Ему за это платила Академия. От темного джедая наутланна сорокового уровня, всегда грациозно появлявшегося после активации голокрона, я просто огребал. Совершенно бесплатно. Да, количество времени, которое мне удавалось продержаться постепенно увеличивалось, но ни о какой победе над противником, который на двадцать пять уровней ниже меня, пока не было и речи. Тогда мне это удалось лишь потому, что образец оказался «бракованным». Тот живой не выдержал перевозки через варп и сошел с ума. А сделанная еще в трезвом уме копия для голокрона разносила в пух и прах мою защиту, отмахивалась от атак и выигрывала. И каждый раз я шел к Кот Неллу или к Тиму за консультацией, где выслушивал «много нового» о себе и отрабатывал то, с чем пришел.

Нет, есть же у кого-то нормальные учителя, да? Что со мной не так?

На новом курсе добавилось и предметов. Та же биология переросла в углубленный курс по анатомии и прочими сходными предметами. Техники теперь загружали схемами и отправляли учить физику до полного понимания базовых процессов. Могу их понять. Когда великовозрастный дуб или дубина, в зависимости от пола, в пятый раз подходят и им приходится по новой объяснять устройство простейшей электрической цепи, то даже у НПС преподавателей не выдерживают нервы.

Навык боевого предвидения, первый ранг которого я получил в библиотеке на шестьдесят пятом уровне Кот Нелл проигнорировал. У него ведь автоматически все мои навыки и характеристики высвечиваются, как у наставника. Даже когда я ему непрозрачно намекал пару раз, типа почему бы и этим не заняться вплотную. В конце концов, через два месяца не выдержал, спросил прямо и получил простой ответ:

— Рано еще. Сначала научись так видеть, а навык… баловство одно.

— В смысле «так видеть»?

— Говорю же — рано. — Он с тоской посмотрел на выходящих из зала учеников и все же снизошел. — Испортишь только все. Нормальный фехтовальщик читает противника и без «боевого предвиденья» знает куда и как по нему будет нанесен удар. Даже несколько ударов, если противников два — три. Это видно по ногам, по стойкам и рельефу местности. Если противник заранее известен, то изучить манеру боя по видео вообще никаких проблем не составляет.