— А что там с личным магиком мэра? — Перевел разговор я со скользкой темы.

— Жаден, упрям и тщеславен, но дело свое знает туго. Умен. — Моментально выдал характеристику полурослик. И грустно вздохнул.

Видать не срослось у него пограбить мага. Может оттого и в тюрягу загремел с братцем.

— Кстати, — вор хитро посмотрел на нас. — Господа ведьмаки сегодня приглашают вас снова на поляну.

— Передай им, что мы придем. — Кивнул Октавиан.

Полурослик махом выпил вторую кружку пива и поднялся из — за стола. Несколько секунд и его силуэт пропал в дверном проеме таверны.

— Я смотрю у тебя появились какие — то идеи? — С интересом взглянул на меня заказчик.

— Предложить чародею мэра «приз» за то, что тот не заметит влияние на своего подзащитного, раз уж жадность для него не пустой звук. Думаю, что сумею убедить мэра в том, что дочь Сетона не та девушка, которую нужно искать в жены.

— Это не те дроиды, которых вы ищите? — С усмешкой спросил Джеккил.

— Именно так, — веско кивнул я в ответ.

Я все же нашел время и посмотрел все части этой саги.

Что могу сказать: Лукас взял обыкновенную сказку про героя, несчастную принцессу и злого узурпатора — колдуна. Одел все это в космическую обертку и народ слопал с огромным удовольствием. Особенно всех порадовал наставник Йода, отшельник на планете, о котором все вроде как забыли. Таких наставников, в нынешних фильмах и книгах называют не иначе как «роялем в кустах». И хорошо, что на этом рояле наяривал только один наставник, а не как это бывает в особо графоманских изложениях, где за клавиатурой может находится весь пантеон богов, из — за каких — то нелепых ограничений не желающих лично разбираться со своими проблемами.

Однако нужно отдать должное фанатам серии. Вот они развернулись на полную катушку и создали вселенную с нормальными героями, отличными расами и мотивированными злодеями. Именно благодаря их труду вселенная Звездных Войн заиграла всеми красками и жива до сих пор, несмотря на все старания Диснея, который, похоже, задался единственной целью — уничтожить такую замечательную франшизу. Но не будем о грустном, а вернемся к нашим баранам.

— Ваш заказ, — подошла официантка с подносом, на котором дымились в тарелках мясные блюда.

Она быстро расставила все на столе и удалилась, покачивая бедрами.

— Значит кушаем и идем к ведьмакам, — заключил Вит и первым набросился на еду.

Трое игроков ожидаемо обнаружились около костра, где они внимательно рассматривали большую карту города. Когда мы подошли, парни коротко поздоровались и на закономерный вопрос о том, что именно они ищут, спокойно все объяснили. Как и говорил Серебрушка, ведьмаки искали решение проблемы с появившимися загадочными трупами в Оксенфурте. Мало того, мэр даже выдал им возможность нанимать других желающих, в компетенции которых те будут уверены. Именно поэтому нас и пригласили к сегодняшнему костру.

— Я не пойму, — покрутил головой Джеккил. — Из вашего объяснения ясно, что вы вроде бы знаете кто убивает, но почему — то считаете неверным их искать, а вместо этого терзаете карту местных акведуков. Или все-таки вы сомневаетесь в идентификации чудища?

— Убивают паучихи, — отмахнулся старший ведьмак. — Это и зеленому новичку понятно. Только они оставляют на теле у жертвы столь однозначный след. Беда в том, что жертв слишком много. Паучихи как правило чуют друг друга и не заходят на чужую территорию. Каждая особь очень ревниво относится к своим владениям и крайне агрессивна к конкуренткам.

— И что, большие эти пауки? — Спросил я. — Слухи бы стремительно распространились по кварталам, если бы кто — то увидел гигантских мохноногих красавиц, разве нет?

— Обычно они выглядят как симпатичные женщины лет тридцати. — Удивил меня шрамоголовый. — И только в момент употребления жертвы наружу выступает их истинная сущность. Собственно, они и кормятся этим чудовищным образом только для того, чтобы снова уложить спать свое второе «я» еще на несколько лет. Для чего достаточно трех, максимум пяти жертв.

— А найденных тел на порядок больше.

— Вот именно.

— И что вы тогда ищете? — Спросил ситх.

— Малефика. — Сказал второй ведьмак. — Только сильный малефик — мужчина мог собрать в одном месте такое количество паучих и заставить их работать в связке. Они будут крутиться вокруг него, как кошки рядом с валерьянкой, забыв обо всем на свете и с радостью выполняя любую просьбу. Ему даже ничего для этого делать не надо, все сделает запах его магической силы. Вопрос в том, что именно надо чернокнижнику?

— А вот с этого момента поподробнее, — нехорошо прищурился Октавиан. — Чернокнижники это вроде как моя специализация.

Глава 13.

В итоге Октавиан решил, что отбудет, как только поймаем малефика. В любом случае эта миссия станет для него своего рода объяснительной и в то же время очередным наградительным листом. Никто не посмеет упрекнуть защитника рода человеческого в его отсутствии во время небольшого конфликта, если он в это время вычищал нечисть, спасая тем самым простых людей.

И вот мы уже несколько дней ищем. Патрули стражи города усилены, граждане по ночам сидят по домам, но это не остановило убийц. Да, несколько жертв нам удалось спасти, убивая паучих прямо перед самым актом пожирания мужчин. Да, некоторых из них даже удалось допросить, но ценной информации мы так и не получили. Колдун словно водит нас за нос! И каждый раз он уходит как будто в последний момент. Колдун словно издевается над нами, все время оставаясь на шаг впереди.

А самое противное то, что мы начали подозревать друг друга. То есть я, Джеккил и Октавиан подозревали ведьмаков в помощи малефику, а те нас. Глупо, но последние показания паучих именно на это и указывают. Разумом мы понимали, что это приказы колдуна, но все же червячок сомнения подтачивал нас изнутри. Это стало проявляться в расследовании. Мы начали утаивать часть добытой информации друг от друга, а затем вообще решили разделиться, но в последний момент сдержались и не сделали этого. Не потому, что решили отвергнуть все противоречия, а из — за возможности составить контракт, за исполнением которого станет неукоснительно следить игровая система.

И вот сегодня мы наконец — то получили зацепку. Последний труп обладал пропуском на собрания местной политической элиты. Сам он был человеком нечастым на собраниях, поэтому как он выглядит многие вообще знать не знали, а уж стража на входе вообще только на пропуска и смотрит, так что по всей видимости, малефик решил явиться прямо на вечеринку, организованную в честь какого-то здешнего праздника.

Октавиан с ведьмаками и Джеккилом окружили с разных сторон входы в поместье, а я с переодевшимся в неудобный камзол лидером ведьмаков, отправился на званный ужин. Мне тоже пришлось переодеться, выбрав себе в магазине одежду поместной моде. И спрятать свою экипировку в инвентарь, оставив на поясе лишь рукоять светового меча, который в неактивном состоянии местными не воспринимался как оружие, скорее, как девайс — украшение, пусть и несколько странное.

— Запомни, — вполголоса наставлял меня ведьмак по пути к поместью через парк. — Малефики почти всегда соответствую трем «А».

Я с недоумением глянул на него и видимо прочитав в моих глазах вопрос, он пояснил:

— Они асоциальны, агрессивны и аморальны. Точнее видят себя над общечеловеческой моралью и просто не принимают ее в расчет. Часто черные колдуны являются аутиками, но при этом отлично разбираются в своем предмете. Их логика покажется любому нормальному разумному сломанной. Если заглянуть в их мысли, то можно никогда оттуда не выбраться. Представь себе зеркальный лабиринт, состоящий из самых кривых на свете зеркал и при этом разбитых вдребезги. Каждый осколок смертельно опасен для внешнего разума, пусть даже самого подготовленного к битве сознаний. Если даже чудом удастся избежать миллионы осколков, то добраться до нужных воспоминаний будет очень сложной задачей. И еще сложнее выбраться обратно! Понимаешь? Недаром самые лучшие мозголомы отказываются работать с разумом малефиков. Проще зарубить на месте, чем выбить показания, даже при помощи магии.