— Зришь в корень, — уважительно посмотрел на него третий и самый молодой из тройки ведьмак с короткой стрижкой. — К тому же, даже если Сетон будет полностью восстановлен в правах, никто не даст гарантий, что товар ему поставляемый вновь не окажется бракованным. И да, сразу говорю, что в этот раз, подменили образцы ингредиентов именно мы. Это чтобы потом вопросов не возникло.

— Ну спасибо, отцы! — Джеккил дурашливо поклонился.

— Обращайся, — блеснул улыбкой ведьмак. — А теперь собери все это вместе и посмотри на ситуации со стороны.

Ситх рассмеялся. Действительно анекдот. Октавиан тоже явно расслабился после объяснения.

— Ваш интерес понятен, — кивнул я. — Благодаря такому заходу вы и получили доступ к соревнованиям, а ним возможность на месте прокачать навыки и затариться ингредиентами чудищ. Очень удобно, когда не надо рыскать за нечистью по ночным урочищам.

— Ага, — кивнул тот, что со шрамом на лице. — Главное, что ваша просьба не будет услышана. Единственный вариант — это уговорить своенравную девку, но та вбила себе в голову розовую мечту о прекрасном принце и разубедить ее будет непросто.

— Мэр чем не принц? — Рыкнул, усаживаясь на траву Октавиан. — Деньги есть, положение есть. Чего еще дурехе надо? Или урод совсем?

— Да нет, почему урод? — Хмыкнул молодой ведьмак. — Вполне нормальный мужик по местным реалиям. Женат просто.

— Чего?!

— Ага, — подтвердил первый. — Наш мэр узнал о практике восточных коллег многоженством именуемой. Решил завести себе гарем и начал с дочки Сетона. Та, известное дело, ни в какую.

— А жена мэра как на это смотрит?

— Косо, как иначе? — Продолжал скалиться молодой. — Заявила, что убьет любую молодуху, согласившуюся на подобное. Если любовниц она еще может терпеть, то вот такого открытого пренебрежения не вынесет. Ну оно и понятно.

— Дела, — протянул я. — И что же делать?

— А если убить жену? — Поинтересовался Джеккил.

— Мэр ее очень уважает, да и вообще она мать его сыновей, так что дети ему не простят. — Цыкнул зубом шрамоголовый.

— Что не мешает ему задирать юбки всем служанкам и свататься к молоденькой дочке алхимика, — добавил молодой.

— Вот же попадос! — Хлопнул ладонью по колену ситх.

Немного помолчали, переваривая новости.

— Убить дочку Сетона? — Продолжил размышлять вслух Джеккил.

— И алхимик даст нам задание найти убийц, прежде чем примется готовить нужные нам препараты. — Осадил его я.

— При чем в этой песне ему дуэтом будет подпевать мэр, — кивнул Октавиан.

Еще помолчали.

— Может Серебрушка чего знает? — Нарушил тишину я. — Он вроде малый не промах.

— Огден, конечно, много чего знает, — глянул на меня главный из тройки ведьмаков, — но в это дело ему соваться не стоит. И сам погибнет, и побратима своего не вытащит. Слишком высокие стороны замешены для его обычных дел. А нам он еще живым нужен.

Ага, значит пришло время очередных торгов.

Глава 12.

На начало второго дня соревнований ведьмаков не оказалось на месте. То есть их не было ни в одной из клеток, и это настораживало. Вчера, во время переговоров они ясно дали понять, что не собираются выходить из игры, даже наоборот, всячески старались надавить на нас. Конечно, они не признались, что именно хотят за победу, но видимо, что — то действительно важное. Не понимаю. Ну не могли они втроем всех нас обмануть. Что-нибудь обязательно выдало бы их! Глаза, руки, речь… да что угодно! Ситх обязан был заметить. Он постоянно имеет дело со лжецами и мелким ворьем! Октавиан вообще рвется в Библиарии Серого Ордена, а значит должен чуять вранье за версту. Я всю жизнь слушал как врет мой брат, отмазываясь от девчонок, их родни и старых долгов. Неужели мы втроем съели лживые посулы?

И все же. Ведьмаки казались очень убедительными.

А значит, что — то не так.

К сожалению, у нас сейчас нет возможности проверить все версии. Мы же в клетке сидим! И больше заняты тем, что изучаем наших противников. Сегодня здесь нет слабаков. Новые монстры скалили клыки и капали ядовитой слюной из соседних клеток. Городские охотники на нечисть хмурились и не отпускали рукоятей своего оружия. И как — то с сомнением смотрели на миловидную безоружную девушку в легком светлом платье из клетки напротив. Девушка улыбалась, причем всем желающим.

Не разжимая губ.

Вампириха не обделенная интеллектом? Не уверен. Я уже бился с разумными вампирами и те выглядели совсем иначе. Лысые головы, выпирающие клыки и чуть заостренная форма ушей. А главное — они предпочитали крепкую броню и хорошее вооружение. Желательно огнестрельное. Видеть вампира без привычного пистолета-автомата и вне хотя бы легкого бронежилета было непривычно, а потому я не совсем уверен в диагнозе.

А вот к двухголовым крылатым тварям, размером с лошадь, я никаких сомнений не испытывал. Два этих монстра бешено вращали глазами, пытались прокусить решетку клетки и гневно косились на своих соседей по камерам. И там тоже есть на кого коситься! В широкой клетке сидело нечто непонятное. Череп с рогами оленя вместо головы. Сияющие сине — зеленым цветом огни в глазных провалах черепа. Очень высокое, метра под три ростом худощавое туловище в оборванной хламиде вместо одежды. Хламида скрывала не только ступни, но и вообще занимала весь пол клетки. Знатная дерюга, чего там. Эпического класса, хе-хе.

Дальше соседи были еще интереснее. В фиолетовом кругу парили над полом несколько очень неприятных призраков, а в клетке за ними, спокойно облокотившись спиной на прутья стоял человек в простом дорожном плаще. Плащ лишь обрисовывал широкие плечи, скрывая остальную фигуру, но не мог скрыть длинный резной и покрытый рунами посох владельца. На вершине посоха в такт биению сердца хозяина мигал синий огонек в небольшом кристалле. Я уже видел такие игрушки раньше и могу с уверенностью сказать, что посох является не просто артефактным оружием. Нет, это как джедайский меч. Продолжение чародея, его орудие и инструмент. Проводник и накопитель магических потоков, сильно упрощающий работу волшебнику. Правильно зачарованный посох может противостоять даже моему клинку. Вывод прост — у нас появился очень непростой соперник.

Другие соседи так же блистали очаровательными клыками, когтями, крепкой шкурой и злым нравом. Всем чем нужно для участия и возможной победы. Парад чемпионов, прям. Или все-таки уродов?

Первыми выйти на арену выпал жребий призракам и чародею. Духи взвыли и рванулись в атаку, стоило лишь фиолетовой ловушке погаснуть. Волшебник с интересом наблюдал за несущимися навстречу противникам и в последний момент прямо перед их эктоплазменными телами исчез. Призраки же взвыли и в этом вое слышался не глас победителя, но страх. Там, где стоял чародей, остался стоять его посох и теперь он медленно втягивал в себя одну за другой не упокоенную душу. Хозяин посоха появился чуть в стороне и спокойно наблюдал за процессом. Призраки пытались отбиться от посоха полупрозрачными клинками, отливающими зеленоватым светом, но тщетно. Магическая палка не знала жалости и, наплевав на все потуги нечисти, за несколько минут впитала в себя всех обреченных. Лишь кристалл напоследок ярко и сытно мигнул, просигналив владельцу, что работа завершена.

Чародей удовлетворенно кивнул, подошел к своему оружию, взял посох одной рукой, а второй ласково провел вдоль вспыхнувших рун и неторопливо направился в клетку, откуда совсем недавно вышел. Очень интересный бой, пусть и не особо зрелищный. Заставляет задуматься.

Следующими были мы.

Против нас из клетки выскочила химера, явно имеющая в родственниках огромных насекомых. Чудовище большего всего походило на богомола, только размерами с хороший сарай. Хитиновая серо-зелёная броня твари даже на вид казалась очень крепкой, а под острые лезвия передних лап, больше похожих на две огромные косы, я бы не советовал попадать даже в тяжелой броне. Яркие фасеточные глаза смотрели на нас и в них невозможно было прочитать ни страха, ни гнева, ничего из любых нормальных эмоций. Равнодушная машина для убийства. И как ее убивать пока непонятно.