— Ну, официально, власти поощряют действия ведьмаков. Надо же кому — то в лесах и в полях чистить местность. Охотников на города и веси не хватит, да и содержать большие гильдии за свой счет города не желают. Иной раз проще нанять ведьмака, чтобы быть точно уверенным в результате. Потому что альтернатива в виде боевого чародея намного дороже обойдется для кошелька. Да и мало кто из магов будет марать одежду в канализациях, просто из — за возможной потери репутации. В этом мире чародеи это высшая каста, к которой обращаются короли, куда уж тут обычным крестьянам?

— Ясно, — кивнул я. — Значит ведьмаки в таких условиях точно без работы не останутся.

— Точнее не скажешь, — задумчиво кивнул ситх.

— У нас впереди еще два боя сегодня, — напомнил я, присаживаясь в позу медитации. — Так что вместо болтовни, предлагаю сосредоточиться на противниках, а не на сидящих в клетках других игроков.

Дальше так и продолжалось. Игроки и местные неписи бились насмерть с монстрами. Когда арена очищалась от трупов, на ней сходились следующие соперники. К нашему следующему выходу на ристалище, в клетках осталось совсем немного живности, даже с учетом периодического их обновления во время больших перерывов между боями. Людям же надо поесть и сделать ставки на приглянувшихся бойцов!

Следующие два вида нашего противника так же не выбились из линейки предыдущих. Падальщики, пусть и более совершенные. Грайвейры и их эволюционировавшая форма — Цеметавры, соответственно. Высокие, под два метра, с гипертрофированными мышцами, отменно реакцией на живые цели и очень крепко держащиеся на ногих. Видимо из — за смещенного центра тяжести. Шкура их так же являлась природной броней, которую возьмет не всякий меч. Октавиан успел лично убедиться в этом, даже несмотря на всю свою силу. Вот только для наших с ситхом мечей их шкура не являлась преградой. Один удар и грайвер ложится у моих ног уже без головы и с прижжённой дымящейся раной. Прыжок, рывок в нужную сторону и противник заказчика следующим укладывается на песок. Джеккил, в отличие от меня, решил поразвлечь толпу. Он отрезал от грайвера по кусочку. Водил его поближе к клеткам, а значит и краям ямы, в которой мы все находились. Уворачивался от, казалось бы, убийственных атак твари и весело скалился, подныривая под размашистые удары лап.

Толпа, ожидаемо, ревела от восторга.

Потому что она, в отличие от ситха знала, что цеметавр сначала сбивает свою жертву с ног, а затем жрет заживо. Думаю, что большая часть зрителей болела за тварь. Я — так точно.

Но вот ему надоело играть и Джеккил точно выверенным движением сначала ослепил чудище, затем эффектно отрубил ей сперва оставшуюся переднюю конечность, а обратным движением снес с покатых плеч голову цеметавру.

На этом сегодняшние выступления были закончены и нам полагался отдых в общих казармах. И, конечно, разговор с ведьмаками.

Огден — Серебрушка сиял. Он даже, кажется, повыше стал. На занятые у кого — то гроши, полурослик успел сделать ставку на нас на каждый бой и выручил немалую сумму. Ну относительно немалую, конечно. Однако, уже завтра он собирается выкупить своего подельника из тюряги, а пока продолжал работать на нас, при этом не забывая о себе. Видимо и сам несколько сомневался в возможности задешево купить капитана стражи. Но полурослик определенно не унывал и вся ночь у него еще впереди.

Сейчас этот прохвост вел нас на встречу с местными профессиональными убийцами чудовищ — ведьмаками. Эта тройка матерых головорезов поселилась в двух палатках с краю от ближайшей к городу деревни. В номера гостиниц с их трофеями после боев на арене пускать никто не захотел. Даже самые непретенциозные трактирщики, увидев скарб ведьмаков, давали им от ворот поворот.

В любом случае нам это было на руку. Чем меньше контактов с местными игроками и неигровыми персонажами, тем лучше.

За двадцать минут неспешного шага, мы успели пройти пару кварталов средневекового города, спустились по мосту через ров на проселковую дорогу, размытую дождями и по ней добрались до опушки перед небольшой рощей, за которой начиналась деревня. Именно здесь, на опушке, были установлены две палатки. Одна побольше, перед которой горел костер, и вторая поменьше, вероятно, приспособленная под склад для трофеев. Рядом с костром и сидели на бревнышке все трое ведьмаков.

Сейчас, без оружия и брони они выглядели обычными мужиками, каких легко не заметить в толпе, среди дюжины таких же. Главное не смотреть в глаза. Потому что всех троих выдавал узкий кошачий зрачок. И все отчего — то седые. Только прически разные.

— Здорово мужики, — улыбнулся голливудской улыбкой Джеккил. — А мы к вам!

— Ну здорово, коль не шутишь, — вернул ему улыбку один из ведьмаков. — Чего хотели?

— Поговорить надо, — Джеккил не сомневаясь присел на бревно. — Покалякать, так сказать, за дела наши скорбные.

— Смешно, — оценил второй мужчина из тройки, у которого через левый глаз шел длинный шрам до самого подбородка и терялся в небольшой аккуратной бородке. — Но классика классикой, а после первого дня выступления дела ваши скорбными не назовешь. Некоторые уже открыто называют вас победителями. Какой класс? Серебрушка, пойди погуляй вон там по краю поляны. Будешь греть уши и быстро их лишишься.

Полурослик покорно отошел на указанное место и уселся прямо на траву, всем видом показывая полное послушание. Очень мудро с его стороны.

— Ситх инквизитор, — мягко улыбнулся ему Джеккил. — А ты ведьмак, да?

— Ситх инквизитор, — не обратив внимание на вопрос, протянул ведьмак. — А остальные?

— Джедай, — посмотрел прямо в глаза вопрошающему я.

— А наш огромный друг собирается нести мирам волю своего императора. В перспективе.

— Теперь понятно, почему вы так весело крошили мелочь на арене, — нахмурился третий. — И чего вас понесло в мир средневековья? Своих приключений не хватает?

— Даже с избытком, — заверил ведьмаков ситх. — Беда в том, что разработчики решили не отгораживать миры полностью друг от друга, а для лучшего взаимодействия, сиречь интереса игроков к другим планетам и поиску новых впечатлений, оставили некоторые ресурсы только в определенных из них.

— И вы полезли в яму с монстрами для того, чтобы собрать эти крайне редкие ресурсы? — Недоверчиво хмыкнул первый ведьмак. — Видимо ты не в курсе, но все твари, привезенные на арену, были доставлены нами и другими подобными ловчими. Уверяю тебя, ни одна из представленных тварей не является редкой в этих краях.

— Вам виднее, — пожал плечами Джеккил. — Но полезли мы не для того.

— Репутацци для? — Скептически поднял бровь второй ведьмак. — Позволь не согласиться. Скорее всего, вы крошили нечисть ради «желания победителя». И что же такого может дать мэр не самого большого города в заштатном мирке на периферии звездной карты? Особенно если учесть, что в вашей шайке два антагониста и будущий космодесантник.

— Алхимик Сетон, — спокойно пророкотал Октавиан. — Заключенный под стражу за печальный итог своих экспериментов.

Все трое ведьмаков расхохотались.

— Прости, мужик, — все еще посмеиваясь сказал ведьмак со шрамом. — Ты просто не представляешь всю анекдотичность ситуации.

— Поясните, — попросил я, присаживаясь на бревно, подальше от Джеккила, — потому что мы действительно не видим здесь причин для веселья.

— Весь город знает, что мэр ненавидит Сетона, — улыбнулся ведьмак. — Дочь алхимика отказала мэру, причем в очень резкой форме. Дальше при поставке запаса компонентов для варки зелий и прочей алхимии среди ингредиентов внезапно обнаружился брак. Причем именно среди тех ресурсов, которые использовал в своих составах Сетон. Собственно, выяснилось это уже после взрыва лаборатории, когда ничего нельзя было изменить. Теперь алхимик в тюрьме, на нем висит огромный штраф, а его дочка является единственным вариантом для урегулирования конфликта.

— То есть, — резюмировал ситх, — даже если найдется меценат, который выплатит штраф за алхимика, Сетон все равно не получит допуск к преподаванию, а значит и к лабораториям Оксенфуртсой академии?