Кстати, по поводу мэра. Мужик толкнул на площади речь и даже всплакнул, поминая героически павших солдат и погибших жителей. Среди них оказалась и его постылая супруга, о чем мэр не забыл упомянуть, когда растекался мыслью о потерявших своих родных и близких уважаемых жителях города. Лично для нас это значит, что теперь у дочки алхимика Сетона больше нет препятствий, чтобы выйти замуж за влиятельного деятеля, а значит она перестанет ломаться и согласится выйти за него замуж. Да, елки — палки, уверен, она уже сидит в брачном платье в ожидании, где — то рядом с его домом. Местные неписи ничем не хуже девиц реального мира и подметки на ходу подрезать готовы.

Мэр принял нас радушно в поставленном рядом с магистром шатре. Пришлось правда еще два часа ожидать своей очереди, пока аристократы сумеют договорится о суммах для выделения на восстановление всего и вся. Затем господа пообедали и уже после плотного насыщения этот государственный муж снизошел до простых защитников, требующих его внимания. Думаю, если бы он еще час подождал, то озлобившаяся толпа, собравшаяся на площади, просто сожгла его вместе с шатром. Во всяком случае Джеккил пару раз громко подумал на эту тему рядом с уставшим за ночь народным ополчением и слова ситха явно падали как семена в чернозем по весне.

Возможно, «интуиция» государева человека дала о себе знать, но правитель города решил первыми облагодетельствовать женщин и от щедрот своих обещал всем и каждому все то, что они хотели услышать. Денег, правда не давал, но на понимающие взгляды и доброжелательные улыбки не скупился. Одной из последних женщин в очереди оказалась та самая дочка Сетона. В красивом светлом платье и печальным лицом. Она подошла и заламывая руки объявила, что согласна выйти замуж за мэра, если тот выпустит из тюрьмы ее бедного отца.

Чиновник посмотрел на хмурые заинтересованные лица победителей ночных ужасов и согласился. Я же говорил, что девка не дура? Сразу смекнула, — надо ковать железо пока горячо. И момент выбрала правильный и в очереди стояла почти перед самыми мужиками, сжимающими рукояти мечей на поясах. И даже уточнила при всех этих свидетелях дату столь знаменательного события. Чтобы люди, значит смогли найти утешение в этом небольшом празднике и увидеть, что жизнь продолжается несмотря ни на что. И всплакнула к концу речи. Ага.

Оскара этой леди. Срочно!

Когда нам мэр объявил благодарность, Система и завершила задание. Контракт с ведьмаками так же закрылся, поэтому мы были чисты по всем статьям, кроме Королевы Летнего Двора. С другой стороны, эта прекрасная дама не связывала нас сроками, так что можно мотать с этой планеты, как только получим от Сетона нужные заказчику вытяжки и прочую алхимию. Именно этим и пошли заниматься Октавиан с ситхом, получив согласие от мэра. Теперь им придется найти алхимика, затем алхимическую лабораторию и все что понадобиться Сетону для работы. Но, если я правильно понял, все это есть в Оксенфуртской Академии, которая благодаря магическим барьерам не пострадала. А значит все что им нужно — это немного времени.

Поэтому, отпросившись у будущего Астартес до конца дня, я решил заняться проверкой слухов. Дело в том, что пока мы стояли и ждали своей очереди на «награждение» я успел наслушаться о том, как из города в сторону леса на всех порах сваливал огромный змей. И убегал от еще большего по габаритам дракона. Откуда появились обе твари посреди города мало кто знал, но слухи и сплетни превратили обоих в посланников местных богов, а дальше народ вообще себя не сдерживал. С каждой минутой их отход за город обрастал подробностями и если им верить, то остается удивляться, как вообще хоть что — то уцелело, не вспоминая уже о живых. Вот как раз для того, чтобы все это проверить, я и взял небольшой тайм аут. Для начала вернулся к провалу в земле, из которого мы недавно вылезли и пошел по линии наибольших разрушений. «Дорога» привела меня к пролому в стене, очень схожему по габаритам с василиском. Чуть дальше начиналось поле, за ним лес и недавно проложенная просека в его стене легко угадывалась.

Проблема в том, что в нужном мне направлении двигались группы игроков и местных охотников за нечистью с эмблемой огня на доспехах. Все они также интересовались слухами, а некоторые стали очевидцами событий о которых мне стало известно.

Я понимал, что не смогу остановить такую толпу, да и если бы мог — то не стал бы портить репутацию, убивая всех на виду стражи, уже забравшейся на стены города. Попытка убедить неписей и игроков в том, что не стоит такими малыми разрозненными силами преследовать столь серьезных противников тоже не нашла понимания. У одних мои слова вызывали презрение, у других смех. Тогда я решил обогнать всех и первым достигнуть цели.

Бег для джедая моего уровня не является проблемой. Да, скорость среднего одаренного на трассе выше скорости человека раз в пять, а иногда и больше, но в лесу все меняется. Деревенский дед, живущий всю жизнь за счет расположенного рядом леса, может дать фору одаренному, ни разу не заходившему под сень деревьев. Я по лесу ходил тоже лишь в играх, и как правило, лес в игре — это больше парковая зона, чем собственно настоящий лес.

Здесь было иначе. Я имею ввиду в этом проекте. Помню, как по заданию Храма летал на Абраксин и был неприятно удивлен не только погодой в виде постоянных дождей, но и видом джунглей с их обитателями. Те джунгли были мало похожи на показываемые в мультфильмах про веселых зверей с Маугли, нет… хотя, может я в сезон дождей попал? Там было холодно, дождливо, болотисто и довольно опасно из — за местных обитателей. Я все это к чему? К тому, что лес, простирающийся передо мной, выглядел никак не лучше тех джунглей, пусть и без пальм. Повезло еще, что лес довольно сух, все — таки мы прибыли в летний сезон, а на Абраксине приходилось шляться по колено в воде.

Высокие, разлапистые ели, разросшийся кустарник, валежник, вывороченные ураганом деревья и ни одной нормальной тропинки. Звериных троп я определять не умею, поэтому просто потрусил вдоль легко угадывающейся проломленной просеки. Повезло, что разыскиваемые мною звери больше похожи на пару трехэтажных жилых домов.

Я довольно легко обгонял впередиидущие группы и, наконец, оставил всех позади. Возможно, благодаря тому что многие из них решили отправиться в этот поход на лошадях, а лес таких дураков не терпит. Слишком уж сильно гужевой транспорт задерживает своих владельцев в буреломах.

Еще через несколько часов я достиг пункта назначения. Лес закончился и передо мной раскинулось поле. Равнина, еще недавно укрытая сочной высокой травой, горела. И на этом догорающем поле лежала огромная туша василиска. А рядом, тяжело дыша и зализывая крупные раны, высился синий, блестящий чешуей, дракон. И, судя по всему, огонь не причинял ему никаких неудобств. Вполне вероятно, что именно сюда дракон и гнал Василиска. Далеко от города, открытая местность, а значит можно напасть сверху на змея и спокойно выжечь заразу. Все остальные раны, он, скорее всего получил, пока гнал малефика по лесу.

— Далеко вы забрались, господин Хартвинг, — негромко сказал я, слегка выйдя из — под деревьев. Что — то мне подсказывало, что дракон меня услышит, даже если я шептать буду.

— Не следил за расстоянием, — фыркнул дракон, выпустив из ноздрей струйки дыма. — Давно в курсе?

— Подозрение о человечности возникли еще на арене в следствие бюрократических процедур. Вы знали, что людям заявиться можно только командой?

— Знал, но не думал, что эти писаки заложат меня. Все-таки я дал им по десять золотых на нос.

Ну, пожалуй, это действительно могло заткнуть рот многим.

— Не только организаторы в курсе правил, — пожал я плечами. — В конце концов, правила написаны на доске большими буквами.

— Ага, только когда люди попадают на арену, у них от страха мозги выключаются, — ехидно заметил он. — Теперь понимаю, что не у всех.

— Тот трюк с посохом был действительно хорош, — подсластил пилюлю я. — Многие усомнились.