— Привет. — Эли не знала, как спросить его о прошедшем дне. — Вы с Джошуа совсем немного разминулись. Я уложила его десять минут назад.

— Уверен, ночью мы с ним не раз увидимся, — сказал Ронин, его голос был смертельно уставшим.

— Я грею тебе ужин. Он в духовке.

— Спасибо. — Ронин уже вынимал блюдо.

— Осторожно, горячо! — вскрикнула Эли, подавая прихватку.

— Извини, не подумал.

— Мне-то что, пальцы-то твои. Садись, я все подам.

— Я не такой беспомощный, — возразил он.

— Я этого и не говорила, — ответила она. — Садись!

Эли ловко вытащила блюдо из духовки и поставила на стойку. Ронин сел за стол, она положила перед ним приборы, достала из буфета початую бутылку красного вина и налила ему.

Когда она подала ему бокал, он взглянул на нее с кривоватой улыбкой.

— Я что, выгляжу так, словно мне это не помешает?

— Честно говоря, у тебя такой вид, словно тебе не помешает что-нибудь покрепче, но я не знаю, где ты держишь виски, так что придется довольствоваться вином, — ответила она и убрала блюдо, прикрыв фольгой, чтоб не остыло.

Эли и себе налила вина и села за стол. Он нехотя ковырял вилкой тушеную баранину с пюре из сладкого картофеля.

— Не вкусно? — спросила она. — Могу приготовить макароны с сыром.

Макароны с сыром были коронным блюдом ее матери. Она готовила его, когда у детей выдавался трудный денек. А Ронин выглядел так, словно пробежал марафон.

— Нет, очень вкусно. Пальчики оближешь, — сказал он и съел несколько кусков, но затем отодвинул тарелку. — Извини, кусок не лезет в горло.

— Понимаю.

Эли встала, чтобы убрать посуду, но Ронин перехватил ее за запястье.

— Дело не в тебе и не в твоей стряпне, — сказал он напряженным голосом. — Просто денек выдался нелегким.

— С мамой все хорошо?

— Все отлично. Она устала, но рада оказаться дома. Это поездка в дом сестры выбила меня из колеи. Понимаешь, я думал, что смирился с ее смертью. А тут увидел вещи Си Си — и понял, как сильно мне ее не хватает. Не думал, что будет так тяжело.

Его голос сорвался, и броня, в которую она заковала свое сердце, рухнула. Уж она-то знала боль потери. Как рушится весь твой мир. Как остаются лишь руины. И ты понятия не имеешь, как вернуть прежнюю жизнь.

— Прости, — продолжил Ронин, отпуская ее руку. — Не стоило взваливать на тебя еще и это.

— Стоило, — спокойно сказала Эли. — Если ты не поделишься с кем-нибудь своей болью, она поглотит тебя.

Он поднял на нее тусклые, пустые глаза.

— Я рад, что ты здесь, Эли.

Ронин встал и убрал грязные тарелки в посудомоечную машину.

— Послушай, я совершенно разбит. Прихвачу это с собой, — он взял бокал вина, — и отправлюсь на боковую.

— Хорошая мысль, — сказала Эли. — Увидимся утром.

Она еще немного посидела, попивая вино и любуясь звездами. Ее последняя ночь в этом доме. Она должна радоваться, что вернется к привычной жизни, но мысль об отъезде ее огорчала. Почему?

Она знала ответ. Она постаралась выкинуть его из головы, допила вино одним глотком и поставила бокал на кухонную стойку. Выключив свет, направилась к лестнице. А поднявшись, помедлила. Повернуть налево, к себе — или направо, к комнатам хозяина?

Направо.

Прежде она не бывала в этой части дома. Ведь это была личная территория Ронина. Кроме того, ей было незачем приходить сюда. По архитектуре первого этажа она понимала, что его комнаты занимают приличную площадь, но не знала, что к ним относится и просторная гостиная. Глубоко вздохнув, Эли прошла в гостиную. До нее донесся шум воды, затем наступила тишина. Она замерла. Еще не поздно передумать. Если она уйдет сейчас, Ронин ни о чем не узнает.

Она повернулась. Ее рука легла на ручку двери, когда дверь напротив гостиной отворилась и оттуда вышел Ронин. Его бедра были обернуты полотенцем. Тело влажно блестело — видимо, он не стал вытираться.

Она пожирала глазами его обнаженную грудь, мокрые волосы, мускулистые бедра и живот.

— Эли?

Она заставила себя взглянуть ему в лицо. Оно стало озадаченным. Она забыла, что хотела сказать ему.

— Джошуа в порядке? — спросил Ронин, подходя к ней.

Она вздохнула, соображая, что бы ответить. Но все мысли пропали, когда она почувствовала его аромат. К свежему аромату мыла примешивался неповторимый мужской запах. Запах Ронина.

— Эээ… в порядке, — выдавила она из себя. — Я просто хотела убедиться, что и ты в порядке, — неуклюже закончила она.

Глаза Ронина потемнели.

— В порядке?

— Да. Я… Не важно.

Она повернулась, чтобы уйти, чувствуя себя идиоткой: тоже мне, размечталась! А затем ощутила его теплые пальцы на своей руке. Остановившись, Эли медленно повернулась.

Ронин мягко притянул ее к себе. Она покорилась и положила руки на его грудь.

— Ронин, я…

Закончить ей не удалось. Слова были забыты. Ее ладони стало покалывать, пальцы ласкали его кожу. Она подняла к нему лицо и встала на цыпочки, чтобы дотянуться до его губ. Поцелуй не утолил ее желания. Это были две раненые души, и каждая жаждала возможности забыться.

Когда Ронин разомкнул объятия, с губ Эли сорвался протестующий стон, но он взял ее за руку и повел в спальню. Мягкий свет озарял широкую кровать золотистым сиянием. Ронин отдернул покрывало и повернулся к Эли.

— Позволь мне, — сказала она, когда он протянул к ней руки.

Она быстро стянула свитер, расстегнула джинсы и сбросила на пол. Скинув домашние туфли, переступила через одежду и выпрямилась, оставшись в кружевных трусиках и бюстгальтере.

Ронин вновь потянулся к ней, и она оказалась в его объятиях. Ее кожа горела от его прикосновений. Эли потянулась руками к полотенцу на его бедрах, сорвала и отбросила. Поцеловав его быстро и крепко, она откинула голову назад.

— Сядь, — шепотом скомандовала она. — Нет, ложись.

Улыбнувшись, он подчинился. Эли оседлала его и положила руки ему на плечи. Она медленно ласкала его мускулистое тело: начав с сосков, опустилась к твердым дискам груди, задержалась у пупка. По его телу побежали мурашки. Вслед за ее пальцами по его телу следовал ее язык. Ронин застонал и схватил ее за волосы.

— Эли, остановись. Ты не должна этого делать, — произнес он сквозь стиснутые зубы.

— Позволь мне самой решать, — сказала она, глядя на него из-под опущенных ресниц.

Он отпустил ее, и она продолжила исследовать его тело. Ронин уже возбудился, его член гордо торчал. Она провела по нему от основания до кончика сначала пальцами, затем языком. Его бедра приподнялись, она ощутила ягодицами, как они затвердели. Она еще немного подразнила его и взяла в рот.

Его резкий выдох сказал ей, какое наслаждение доставляют ему ее руки, рот и язык. Напряжение в его теле нарастало, она чувствовала, как твердеет его плоть. Но Эли была неумолима.

— Я хочу тебя, — простонал Ронин. — Сейчас. Пожалуйста!

Стоя на коленях, она склонилась над ним.

— Презерватив. — Он потянулся к прикроватной тумбочке: в ящике лежала упаковка.

Эли достала презерватив и медленно надела ему. Ронин видел, как блестят ее глаза, — будто сапфиры. Закончив, она приподнялась и направила его орудие точно в свое лоно. Медленно она приняла его, то обхватывая, то отпуская внутри себя, наслаждалась ощущениями.

Накативший на нее шквал удовольствия заставил ее содрогнуться, и она услышала, как простонал Ронин.

— Я увлеклась? — спросила она с полуулыбкой.

— Ничуть, — объявил он, обхватывая ее бедра и побуждая ее двигаться.

Ее тело двигалось все быстрее. Ронин подстроился под ее ритм, и вот они уже двигались синхронно. Возбуждение нарастало. Вдруг Эли ощутила, как он замер, сделал финальный рывок и застонал. Ее бедра стали двигаться энергичнее, пока она тоже не дошла до крайней точки и не очутилась там, где не было ничего, кроме всепоглощающего наслаждения.

— Спасибо, — сказал он, выдыхая.

— За что? За это? — Дар речи вернулся к ней.

— Нет. За то, что пришла ко мне.