Несколько секунд Эли лежала молча. Затем сказала:

— Я была нужна тебе.

Вот так. Она призналась себе в этом. Она была нужна ему, потому и пришла. Она не сдержала данного себе слова. Его желание она поставила выше своих. И не жалела об этом, хотя понимала, что теперь беззащитна перед ним. Она была не из тех женщин, которые после секса просто говорят «Спасибо!» — и уходят.

Даже в ту первую ночь на Гавайях она ощутила между ними особую связь, потому и решилась лечь с ним в постель. И в итоге почувствовала себя оскорбленной и отвергнутой, когда он исчез еще до рассвета. Эта связь крепла с каждым днем, и теперь речь шла не только о них.

«Я не хочу его любить! Не должна!» — твердила она себе. Но понимала, что эта битва проиграна.

Эли почувствовала его теплые сильные руки на своей спине. Он перевернул ее и крепко прижал к себе.

— Сейчас вернусь. Лежи, где лежишь, — велел Ронин, поднимаясь с постели.

Ей надо было встать, собрать одежду и вернуться к себе. Но делать это ей не хотелось. Сегодня она как никогда почувствовала близость к нему. Это пугало. Но времени раздумывать не было — Ронин вернулся через несколько секунд.

Он выключил свет и лег. Комната погрузилась во тьму. Постепенно ее глаза привыкли, и она могла разглядеть его лицо.

— Останься, — попросил он, обнимая ее и прижимая к себе. — Останься со мной. Не уезжай завтра. Прошу тебя.

Ее оборона пала. Она знала, что он хочет ее, что нужна ему. По крайней мере, сейчас.

— Хорошо, — ответила Эли, целуя его в грудь. — Я останусь.

Его рука крепче прижала ее к себе, и Эли дождалась, когда его дыхание станет ровным. Наконец Ронин уснул. Слезы жгли ее глаза. Расставание не за горами. Но пока она возьмет все, что он готов ей предложить. И будь что будет!

Иногда Эли думала, что взять на работу лучшую подругу было не лучшей идеей. Эта мысль вновь пришла ей в голову в понедельник утром.

— Эли, милая, ты уверена, что поступаешь правильно? Одно дело — помочь ему с малышом до приезда няни. Но переехать к нему?

Эли сделала глубокий вдох и сосчитала до пяти.

— Я не уверена, что поступаю правильно. Но я хочу быть с ним, Деб.

Она встретила обеспокоенный взгляд Деб и вздрогнула.

— Он знает?

— Что я не могу иметь детей? — Эли покачала головой. — Мы не говорили об этом, слишком рано поднимать эту тему. Мы только узнаем друг друга.

— Тебе не кажется, что вам не надо спешить? Как в старину. Сначала узнать друг друга, а потом жить вместе.

— Сарказм — не твой конек, — парировала Эли и вздохнула. — Послушай, мне жаль. Я не должна была накидываться на тебя.

— Вот именно! Ладно, проехали. Я понимаю. Классный мужик, верно? И должно быть, чертовски хорош в постели?

Ответом ей был румянец на щеках Эли. Деб обняла подругу.

— Если он делает тебя счастливой, я только за. Я просто должна знать, что ты позаботишься о себе, милая. Я не хочу, чтобы тебе опять причинили боль. Обещаешь?

— Не волнуйся, — ответила Эли, придавая лицу уверенное выражение. — Я не дам себя в обиду.

Она знала, как защититься от него, но не стала этого делать. Вместо этого она решила положить начало их отношениям. А сколько они продлятся — Бог ведает.

Весь день мысли Эли улетали в Уитфор, к Ронину. Ей было интересно, как прошла встреча с няней, понравилась ли та Джошуа. Она чувствовала дикую ревность при мысли, что за Джошуа будет присматривать кто-то другой, а не Ронин или она. Она прогнала эту мысль. Надо бы узнать, как прошло его утро. Но сначала заехать к себе за вещами. Когда она поселится у него, то сможет следить за нянями.

Эта мысль привела ее в восторг. Утром она приготовила кровати в комнатах нянь. Ронин велел, чтоб она перенесла свои вещи в его комнату. Когда она ставила свою зубную щетку в стаканчик в его ванной, у нее появилось ранее неведомое ей чувство: у нее есть свой дом. Но выезжать из свой квартиры Эли не собиралась. Она слишком хорошо знала, что ничто не вечно под Луной.

В ее квартире все было так же, как неделю назад, разве что появился слой пыли. Она приняла душ и собрала вещи. Гардероб у нее был скромный: одежду для работы она покупала неброскую, но хороших марок, а вне офиса предпочитала недорогие вещи. Так что она даже не заполнила чемодан.

«Правильно ли я поступаю?» — спросила себя Эли.

Неделя пролетела незаметно. Эли забыла, как это, когда работа — не самое интересное, что случится с тобой за день. Ее жизнь быстро вошла в новую колею. Когда она поставила свою машину в гараж в пятницу вечером, то поняла, что совершенно счастлива. Она так давно не испытывала этого, что поначалу и сама не поняла, что же это за чувство. Дверь между домом и гаражом открылась, на пороге появился Ронин. Он ждал ее!

Ее сердце трепетало от радости. Рубашка была расстегнута у него на груди, узел галстука ослаблен, рукава закатаны, обнажая сильные руки, покрытые темно-русыми волосами. Эли вышла из машины. Чемодан она распакует позже, дела тоже подождут. Самым важным теперь было другое.

— Вечер добрый, — сказала она с улыбкой, крепко обнимая Ронина и подставляя губы для поцелуя.

— Вот теперь добрый, — прошептал он.

Эли почувствовала его настойчивые губы на своих губах и растворилась в поцелуе. Каждая клеточка ее тела ожила от его прикосновения. Сколько бы они ни доставляли друг другу удовольствия целыми ночами, которые проводили в постели, ей всегда хотелось еще. Она благодарила свою счастливую звезду зато, что Ронин разделял ее желания. Каждый день, каждый час, каждая минута рядом с ним были бесценным подарком, и Эли призналась себе: она безумно в него влюблена.

Ронин разомкнул объятия, взял ее за руку и повел на кухню.

— Отдыхай. Я налью тебе вина.

— Заманчиво, — сказала она и проследовала в гостиную.

Эли опустилась на диван, сняла туфли и села, поджав ноги. Ронин принес вина и сел рядом. Передав ей бокал, он обнял ее. Пошел дождь, задул холодный ветер, капли дождя застучали по стеклу.

Эли сидела, прижавшись к нему, наслаждаясь исходящими от него силой и теплом. Сидеть бы так всегда! Она отогнала пугающую мысль, что это не может длиться вечно. Она решила наслаждаться жизнью здесь и сейчас. Когда-нибудь она будет вспоминать дни, проведенные с Ронином и Джошуа, как самые лучшие. Она не упустит ни мгновенья. Здесь и сейчас.

— Я сегодня ездил к родителям, — сказал Ронин, отпив вина. — Они хотят приехать в воскресенье. Ты не против?

— Нет, конечно. Как мама?

Ронин каждый день звонил родителям, а если не был завален работой, то приезжал. Его мать Делия быстро шла на поправку, и после того, что пережила эта семья, все вздохнули с облегчением. Это вновь напомнило Эли о том, как коротка жизнь и что нужно как можно ярче прожить каждый миг, использовать все шансы. Сегодня они есть, а завтра исчезнут без следа.

— Вешаются от безделья. Папа пытается чем-то заняться, но, думаю, обоим пойдет на пользу выбраться из дому.

— Тогда закатим им грандиозный обед, — предложила Эли.

— Ты не против?

— Почему я должна быть против? Мы с твоим отцом виделись только раз, но неплохо поладили. — Ей пришла в голову еще одна мысль. — Ты боишься, что я не понравлюсь твоей маме? Мы знакомы так мало, и она удивится, что я здесь живу.

Ронин обнял ее:

— Вовсе нет. Она знает, что мы вместе. И уже за одно это полюбит тебя.

От его слов Эли стало легче.

Родители Ронина приехали в воскресенье утром. И она действительно переживала напрасно. Делия и ее муж Нил были дружелюбны и милы. Делия даже обняла Эли и горячо поблагодарила за поддержку в трудную минуту.

— Мне было в радость помочь, — призналась Эли.

— Мы перед тобой в долгу, — настойчиво возразила Делия, на ее глазах выступили слезы. Она промокнула их салфеткой. — Ну вот, расклеилась. А ведь должна радоваться. Ладно, где мой внук?

— Он в гостиной, ждет не дождется тебя, — с улыбкой сказал Ронин, а потом шепнул Эли: — А что я говорил? Она тебя полюбит.