– Забудь о том, что произошло вчера, – неожиданно, прежде всего для самой себя, произнесла она.

Правильно сказала. Только это в ее положении и можно было сказать.

Остин замигал, а потом неожиданно улыбнулся. Улыбка у него получилась такая очаровательная, такая сексуальная, что у нее екнуло сердце.

– Уже забыл, – сказал он.

«Ну и хорошо, – подумала она. – Просто отлично».

Остин поднял руку и дотронулся до бретельки ее тонкой ночной рубашки.

– А как же… обещанный тобой выезд на природу? – спросил он.

Если Молли сейчас уедет, значит, она вернулась в Айову напрасно. И все, что она до сих пор делала, тоже немногого стоит. Она-то приехала сюда для того, чтобы поставить Остина на ноги, а до этого еще далеко. Так что хочешь не хочешь, а обещание придется выполнять…

Да, она отвезет Остина на озера, как ему хочется. Но это будет не просто поездка. Для Остина это путешествие станет завершающей стадией в процессе его реабилитации. Он, конечно, этого пока не знает, но ему предстоит пройти курсы на выживание в экстремальных условиях.

Марк постучал в дверь дома Молли.

Тишина.

Он снова постучал, на этот раз куда настойчивее.

Никакой реакции.

Марк приезжал сюда уже в третий раз. И в третий раз на его стук никто не отзывался. Он был близок к панике, и его воображение угодливо рисовало ему сцены, которые были одна страшнее другой. Он уже всерьез начал подумывать о том, что пора идти в полицию, как вдруг его окликнул какой-то человек.

– Зря стучите. У них никого нет дома.

Марк обернулся и увидел на соседнем участке поливавшего газон мужчину со шлангом в руках.

Марк спутился с крыльца и подошел к забору.

– Вы знаете, когда они вернутся? – спросил он.

Мужчина пожал плечами.

– Но они точно уехали вместе?

Сосед Молли промолчал и стал посматривать на Марка с некоторым подозрением. Уж не преступник ли это, пытающийся выяснить, надолго ли уехали хозяева, чтобы без помех обчистить дом?

Марк прижал руку к сердцу и, как мог, убедительно сказал:

– Я – друг этого семейства. – Потом, махнув рукой в сторону парковочной площадки, добавил: – Вы наверняка уже видели здесь мою машину.

Сосед посмотрел туда, куда указывал Марк.

– Может, и видел. У вас «Триумф», если не ошибаюсь?

– «Эм Джи».

– Когда-то у меня был «Порше». Потом я женился, завел детей и теперь езжу на «универсале».

Марк решил, что этот человек, сменив спортивную машину на «универсал», совершил не такой уж глупый поступок. В вождении «универсала» тоже был свой кайф.

– Тоже неплохо, – сказал он. – Когда ведешь «универсал», куда бы ты ни ехал, кажется, что едешь на пикник.

Сосед расхохотался.

– Это вы верно говорите.

– А сколько вашим детям? – поинтересовался Марк.

– Тринадцать и десять.

– Совсем уже большие. Вы и оглянуться не успеете, как они станут водить собственные машины.

– Да, жизнь не остановишь, – произнес мужчина и направил свой шланг на очередную клумбу. – Кстати, о Молли и Остине. Они уехали пару дней назад. Сказали, что в отпуск. Мои детишки вызвались приглядывать за домом в их отсутствие. Что же до того, когда Остин с Молли вернутся, ничего определенно сообщить вам не могу. Они об этом не говорили. Похоже, и сами точно об этом не знали.

Молли и Остин? Уехали в отпуск? Вместе? Марк сделал над собой усилие, чтобы охватившее его изумление не отразилось у него на лице.

Поблагодарив соседа, Марк, как сомнамбула, прошел к своей машине, сел за руль и поехал домой. Он давил на педали, крутил руль и переключал передачи автоматически, поскольку его голова была занята другим.

Это что же получается? Молли с Остином вместе поехали в отпуск, словно какие-нибудь молодожены? Невероятно!

Вернувшись домой, Марк плюхнулся на кровать, подложил под голову руки и стал гипнотизировать взглядом потолок.

Бывает, что незначительные на первый взгляд события полностью изменяют существование человека.

Лично он, Марк, что называется, попал. Какой-нибудь час – да нет, не час, а всего несколько минут – будто стерли всю его прошедшую жизнь. Три дня назад, когда Молли пришла к нему в дом, и произошли те самые события, которые теперь, задним числом, он мог назвать судьбоносными. Молли была опечалена, нуждалась в его участии, а он… а он все испортил.

«Может, хватит обманывать себя? Ты ведь еще раньше ее потерял – и в глубине души всегда об этом знал!» – сам себе сказал Марк.

– Ты когда-нибудь видел стриптиз?

Габриэль! Стоит в дверном проеме, принимает соблазнительные позы…

Марку было непросто вернуться к реальности. К своему дому, своим делам, к той же Габриэль…

Кажется, Габриэль задала ему вопрос?

– Конечно, видел, – сказал Марк. Он, правда, не сказал, что это произошло, когда он учился в университете. При этом он был настолько пьян, что мало что помнил из происходящего.

– Зато ты никогда не видел, как танцую стриптиз я.

– Тебе отдыхать надо, а не о стриптизе думать…

Никакого желания общаться с Габриэль у него не было. По крайней мере, сейчас. Особенно сейчас. Ведь ему ничего не стоило возложить на Габриэль вину за то, что у него случилось с Молли. Когда у тебя что-то не ладится, всегда проще обвинить в этом другого человека, тем более если такой человек у тебя, что называется, под рукой.

Габриэль включила радио и вертела ручку настройки до тех пор, пока не послышалась классическая музыка.

На душе у Марка было скверно. Очень скверно.

Поэтому он переключился со своих невеселых дум на музыку. Ну, и отчасти на Габриэль, конечно.

– Я думал, ты не любишь классику.

– Да, не люблю. Но иногда могу послушать.

Она стала двигаться в такт с музыкой, высоко поднимая руки, чтобы под одеждой лучше обрисовывалась грудь. Опухоль у нее на лице прошла, но кровоподтеки на шее и под левым глазом никак не хотели рассасываться.

– Послушай, Габриэль, я не хочу смотреть стриптиз.

Она пожала плечами.

– Не хочешь, не надо.

На ней были тесные, облегающие шорты и короткий, открывающий живот топ.

Из-под шортов выглядывала каемка черных атласных трусов.

Чувство одиночества, охватившее Марка, все усиливалось. Так, что и жизнь казалась ему не мила. Тогда он попытался сосредоточить все свое внимание на Габриэль. На этот раз он даже порадовался, что она оказалась с ним рядом. Опершись на локоть, он приподнялся на постели и с любопытством посмотрел на Габриэль:

– Скажи, у тебя загар сплошной?

– А то… – сказала она, похлопав себя ладошкой по животу. – В специальный кабинет ходила, под кварцевой лампой лежала.

– Искусственный загар вреден ничуть не меньше, чем солнечный, – назидательно сказал Марк.

Габриэль скрестила перед собой руки и, резким движением вскинув их вверх, стащила с себя топ. Черный бюстгальтер, который она носила, не только поддерживал грудь, но и позволял ее созерцать в самом выгодном ракурсе. Кроме того, в нем были круглые дырки, открывавшие для взглядов ее соски. Марк округлившимися от любопытства глазами впился в наготу Габриэль.

Она подошла к кровати, оперлась о ее край коленом и сказала:

– Люблю эротичное бельишко.

Хотя у Марка на душе скребли кошки, легкое возбуждение он все-таки чувствовал.

Заведя руки за спину, Габриэль расстегнула бюстгальтер, резким движением плеч стряхнула его с себя и обнажила груди.

Марк сглотнул.

– Габриэль, ни к чему это все…

Он знал, что ему лучше всего отвернуться от нее или предложить ей удалиться, но не сделал ни того, ни другого. Продолжал смотреть на нее словно завороженный.

Между тем она стащила с себя шорты и трусики, после чего покрутилась во все стороны, позволяя лучше себя рассмотреть. Потом, не спрашивая у Марка разрешения, залезла к нему в постель и потянулась к «молнии» у него на джинсах…

Марк перекатился на спину и лежал, устремив глаза в потолок, чувствуя, что реальность медленно от него ускользает, уступая место слепому желанию.