— Ты сейчас серьезно? — мужчина вальяжно раскинулся в кресле, поза нарочито расслабленная, а глаза пристально, недоверчиво наблюдают за собеседником. Пожалуй, будь отец малодушнее, один этот взгляд заставил бы его прекратить разговор.

— Ты должен понимать, что я уважаю своих друзей и считаю, что если есть возможность, нужно всегда помогать. — Александр Сергеевич говорил грубо, тем самым давая сыну понять, что отказа он не примет.

— У неё нет образования, она ничего не смыслит в бухгалтерии, и я уверен даже не знает, как работает реклама. Кем я должен её взять? — недоумевал Дмитрий и всё больше начинал злиться на своего родителя.

— Возьми её своей помощницей! И это не обсуждается.

— Хорошо. — сквозь зубы процедил Дмитрий.

— Мам, пап, неужели я, правда, еду в Питер и буду там жить и учиться? — спросила Аня, сама не веря собственным словам. Голос её дрожал от радости и волнения, щёки раскраснелись, а зеленоватые глаза сияли.

— Да, Ань. Помнишь нашего друга — дядю Сашу? — начал её папа. Чем пристальнее он смотрел на дочь, тем казалось больше робел, стараясь не пасовать перед восторженностью юности. — Так вот, он решил нам подсобить. Он устроит тебя помощницей в фирму своего сына. Не опозорься там! Покажи, что ты умная девочка. — давал наставления глава семейства, стараясь скрыть собственное волнение за напускной строгостью.

— Ох, дочка, как же мы без тебя… — её маме было очень тяжело отпускать дочь, но все когда-то взрослеют и вылетают из семейного гнездышка. Мудрая женщина это понимала, поэтому как могла, сдерживала слезы, чтобы её Анечке было не так тяжело покидать родной дом.

Ночь на поезде и вот Анну уже встречает Питер. Яркие теплые лучи солнца слепили глаза, едва стоило ступить на перрон. Чем ни добрый знак? Громкая толпа незнакомцев, встречающих и провожающих друзей и близких в любой другой день смутила бы, но не сегодня. Их голоса струились, словно в едином, слаженном ритме, напоминавшем триумфальный марш. На мгновение, Аня позволила себе думать, что сам город празднует её первую настоящую победу.

Вокруг царила такая красота! Величие и монументальность старой архитектуры служили фоном для бьющей через край жизни. Потоки людей, гул автомобилей, едва слышный шепот ветра в зелёной листве. Покой, который был главным достоинством её малой родины, был неведом этому новому, кипучему миру. Дорога назад теперь затерялась. С каждой минутой, с каждым метром, Аня всё больше влюблялась в открывшееся перед ней будущее.

Девушка до сих пор не верила, что будет жить в таком большом, великолепном городе, по сравнению с которым их деревушка — это маленькое чёрное пятнышко на огромном красном яблоке. Жить, конечно, придется пока у тети, так как на съёмную квартиру денег нет, но это ничуть не огорчает, а наоборот, есть хоть кто-то, кто поможет ориентироваться в этом большом городе.

Аня всегда любила свою тётушку, еще с детства она помнила её весёлые истории и незабываемый карамельный сироп, который умела делать только она. Везде, где появлялась тетя, звучал смех, и царило беззаботное веселье. Возможно, ещё и поэтому, мысль о переезде была полна радостного предвкушения, а не привычной затаённой тревоги. Дав указания племяннице, сама Ирина Филипповна, уехала на дачу и обещала вернуться в ближайшее несколько месяцев, взяв слово, что услышит подробный рассказ о жизни в её отсутствие и отчёт о поливе цветов.

Аня разложила свои немногочисленные вещи в шкафах, благо те были свободны. Тетя овдовела четыре года назад и с тех пор жила практически одна. Её дочь — Лена давно вышла замуж и работала теперь где-то на Сахалине. Сын — Юра сначала учился в университете, а сейчас ушёл в армию. Главной отдушиной тёти Иры стала дача, любовно построенный с мужем уголок и сад, который умелая хозяйка превратила в произведение ландшафтного искусства.

Вся квартира была заставлена книгами и комнатными цветами. Многочисленные орхидеи, китайская роза, огромное лимонное дерево, гортензии и фиалки в разноцветных горшках, фикусы с длинными, острыми листьями. Хорошо, что у Ани нет аллергии на пыльцу. Книги в старых, иногда даже коленных обложках занимали полки и лежали на полу аккуратными стопками. Запах пыли и бумаги, свежесть лимонного аромата, стены, увешанные фотографиями детей в разном возрасте, заставили девушку почувствовать себя дома.

Быстро одевшись, собралась на первую встречу со своим работодателем. Блузка белая. Ткань не просвечивает и следов пота на ней тоже не будет видно, это хорошо в такую-то жару. Юбка немного длинновата, но ведь она пришла на работу, к тому же нейтрального стального цвета и из немнущегося материала, так что вполне аккуратно. Остроносые балетки не создадут лишнего шума, цоканье нервирует, да и не хватало поскользнуться на шпильке в первый день. Длинные, густые волосы были Аниной гордостью, но прийти с распущенными локонами до пояса в офис — это вульгарно.

Какой глуповатой, нелепой и несуразной, должно быть, её сочтут! Она очень нервничала, боялась, не понравится, в голове так и крутились мысли о том, что он выгонит такую, как она сразу же после первого рабочего дня. Неуверенность в себе всегда присутствовала в её характере, боязнь всего нового и непривычного, некая замкнутость и страх. Теперь поздно было отступать. Набравшись смелости, хотя нет, скорее заставив себя, наступив на собственную тревогу, Анна вошла в офис и направилась прямо в кабинет генерального, где оказывается, ей уже была назначена встреча. Высокий, представительного вида охранник, одарил её холодным взглядом, в глубине которого почудилась насмешка, и указал направление в лабиринте незнакомых коридоров.

В приемной, просторном светлом помещении с лимонно-желтыми стенами и мягкими креслами веселой лаймовой расцветки, её уже ждала невысокая, безукоризненно одетая женщина. Секретарь главного директора Юлия Александровна, как гласил её бейджик, являлась представительницей того редкого рода женщин, которые вам непременно понравятся, но забудутся тут же как покинут поле зрения. Мелкие черты миловидного лица, темные волосы, ровный цвет лица и прекрасная дикция, но полное отсутствие яркой индивидуальности.

Расписавшись в книге посещений, девушка постучала, и аккуратно приоткрыв дверь, вошла, тихо пролепетав:

— Здравствуйте, я Аня Лапина.

Здесь было также светло, как в приемной, а белые стены и высокий потолок создавали впечатление огромного, неестественно стерильного, почти космического пространства. Этот кабинет, в каждой мелкой детали был организован так, чтобы ничто не отвлекало внимание гостя от его хозяина. Он служил полотном, центральной частью которого был стол, и сидящий за ним мужчина. Крупный и темноволосый, он сидел, склонив голову, и изучал содержимое одной из многочисленных папок. От всей его фигуры исходила странная, подавляющая энергетика. Каким-то шестым чувством Аня поняла, что многочисленные коммерческие успехи компании результат не только качественной рекламы, многочисленных связей и труда, но и незримый персональный вклад руководителя.

Мужчина, серьезно изучавший документы, лежащие на столе, отвлекся и взглянул на объект незнакомого звука. Голова дёрнулась слишком быстро и почти свирепо. Что там ещё? Только многолетняя выдержка заставила сдержаться и сжать зубы, не бросить какую-то колкость. Её глаза были зелёными, как янтарь и такими знакомыми, что даже заставили забыть о раздражении. Немыслимо. Невозможно. Призрак, воспоминание, похороненное под толщей лет, обрело пугающую материальную оболочку. Девчонка молчала, только смотрела, не зная как скрыть смущение, чем только усугубляла охватившее его оцепенение.

Не тот уверенный взгляд, это непонятная коса и слишком длинная юбка — это не та девушка, которая всплыла в его памяти. А уходила ли вообще когда-нибудь? Мужчина опомнился, откашлялся и указал девушке на стул.