— А если они продолжат идти в атаку?

— Тогда перебьем всех, — отрезал Дюша.

Но через несколько минут выяснилось, что сержант недооценил тварей и руководство. Нападавшая мелочь и не подумала прекращать атаки, просто в одной из них к ним вдруг присоединились окопавшиеся Хвататели и Преследователи, за которыми бежали Плеватели. Мелочь приняла на себя картечь, и внезапно возле разряженных пушек оказался отряд опасных крупных тварей.

Под стенами основного укрепления тоже началась какая-то крупная возня, затем раздались крики «Воздух», и очередной штурм плацдарма начался. Приманка в виде картечных пушек не слишком сработала, успел подумать Дюша, слишком мелко все, слишком предсказуемо. Он привычно стрелял, прыгал, уворачивался, командовал, рядом не менее привычно мощным ледоколом продвигался Дрон. Стрельба, крики, шипение тварей, автоматический анализ что было и что будет, в общем, все было настолько привычно, что Дюша даже не сразу сообразил: чего-то не хватает.

Отклониться влево, плевок проходит мимо. Очередь в Плевателя, сместиться вправо, подбить Хватателю опорную лапу, очередь в шею. Шаг вперед и влево, сбить траекторию Кусателю, идущему в спину Дрону, гранату вперед, очередь, перезарядиться, шаг, уклон, рывок, выстрел, гранату. Дюша и Дрон вертелись на пятачке, убивая, убивая и еще раз убивая тварей, и стягивая на себя их силы.

Возле пушек тоже кипела драка, правда там больше гибли твари, пытавшиеся повредить орудия. Пока они увлеченно ломали зубы о металл, отделение под руководством Бауэра расстреливало их, заодно прикрывая отход артиллеристов. Правда, далеко отойти не удалось, основное укрепление тоже было под атакой, но все же в стороне. Артиллеристы, конечно, выставили пистолеты, но толку от них в такой драке было бы немного. Джунглевую мелочь валить, не более.

— Воздух! — внезапно заорал Дюша.

Попутно он понял, чего не хватает. Группы «Буревестник», а точнее говоря снайперов, которые обычно следили за Птичками и не давали им приблизиться. Правда, на группу никогда не выделяли силы больше одной стаи, что обычно становилось последней ошибкой в жизни Птичек. Но так как здесь не было ни снайперов, привыкших работать по Птичкам, ни Виталя с огнеметом, Дюша откатился за спину Дрона.

— Прикрывай!

— Работай, — прогудел Дрон в ответ.

Сержант Мумашев сдернул дробовик, специально подготовленный под такой вот случай, и начал хладнокровно выжидать приближения Птичек. Дрон расстреливал тварей и отбрасывал их пинками, не забывая вполглаза следить за Птичками.

— Виталь нужен! — выдохнул он во время короткой паузы.

Дюша не стал отвечать, а вскинул дробовик. Два выстрела, брешь в атакующих Птичках, перезарядка, Дрон держит тварей, повторить, затем еще раз. Птички откатились, треть взвода выбита, мелочь отступает. Отделение возле пушек выбили с позиции, и теперь твари активно портили технику, попутно приближаясь к артиллеристам, а также добивая раненых людей. Радовало только то, что из напавшей полусотни не менее тридцати тварей тоже были убиты, ранены или покалечены. Слов не требовалось, и Андреи рывком сблизились с тварями.

Сержанты, конечно, предпочли бы кинуть по паре гранат, но боялись испортить пушки.

— Льва на вас нету, — сообщил Дрон Хватателям, переворачивающим орудие.

Последовал мощный пинок, сломавший хребет твари. Второму Дюша всадил очередь прямо в затылок.

— И капитана Маметова, — добавил Дюша. — Он бы научил бережно с вещами обращаться!

Твари, ошеломленные натиском, упустили драгоценные секунды, и Андреи завладели инициативой. Расстреляв тварей, как в тире, и сорвав атаку, Андреи обратили внимание на то, что происходит вокруг. Артиллеристы уцелели, были испорчены две пушки, но ненадолго, повреждения вполне поддавались ремонту. Из взвода охраны погибли пятеро, больше по собственной глупости, еще четверо были ранены.

Сами Андреи тоже получили несколько царапин.

— Дилетанты, — сплюнул Дюша на тварей и достал сигареты. — Ну кто так атакует, а?

— Радуйся, что руководство тварей неопытное, — заметил Дрон. — Вот Спартак бы радовался.

— Чего это ты Спартака вспомнил?

— По ассоциации с Львом, типа лысые, вредные и все такое. И еще подумал вот что. Наверное, нелегко им там с Владом.

— Э?

— Ну, мы тут со складами, поддержкой, кораблями, припасами и [цензура] каждый день с тварями, представляешь как им там нелегко, в отрыве от людей?

Спартак мощно икнул, выпил еще глоток воды и растянулся, блаженствуя, в тени. Полуденный зной смягчался прохладой озера и отсутствием тварей. Снайпера блаженствовали, руководство получало новые инструкции, личный состав готовился к пешему марш-броску по окрестностям озера. Пострелять тварей, нажарить мяса, пополнить запасы, и вообще отдохнуть от жизни на воде, перед новым отрезком речного подъема.

Твари, как будто сговорившись, исчезли, и корпус беспрепятственно вошел в озеро. Никаких мощных тварей, поджидающих в засаде, тут не было, и теперь кто мог, наслаждался отдыхом, рыбачил, пел песни и проверял оружие. Спартак с Владом просто бездельничали, лениво переговариваясь о погоде и обстановке в мире. Женскую тему Влад специально не затрагивал, а Спартак не показывал вида, что заметил это. Встретить Анну на передовой нечего было и мечтать, но Спартак никуда не торопился.

Пока разделаются со Сверхмозгом — в чем он ничуть не сомневался, так сильна была вера во Льва у всех, кто знал генерала лично — пока будут зачищать его подручных, то да се, несколько лет пройдет. Ориентировки разосланы, срока давности не имеют, где-нибудь да попадется, а уж там Спартак найдет способ изловить девушку и объяснить, как он ей признателен. Во всяком случае, таков был предварительный план снайпера.

Будет ли он реализован, Спартака не волновало.

— Вот мне всегда было интересно, — тем временем говорил Влад, — а как твари через океаны перебирались? Ну, на заре времен, так сказать, они же плавать не умеют? Не умели, точнее говоря. Да и сейчас не особо плавают, ну там километр-другой проплыть, не более.

— Так ведь есть же океанические твари и морские, только мало, — возразил Спартак.

— В Темные года их не было, точно. Что там историческая наука говорит по этому поводу?

— Да хрен ее знает, — отозвался Спартак, — я сбежал раньше, чем дошел до этого курса. Впрочем, насколько мне известно, существует масса версий на этот счет. Например, одна из них гласит, что зародыши Мозга, типа семечек, разносят по свету специальные Птички. Найдя нужное место, пробираются туда, гадят семечком, из которого вырастает Мозг.

— Брехня! — тут же заявил Влад. — Его же обслуживать надо, откуда помощники Мозга берутся тогда?

— По суше прибегают, к тому времени Мозг как раз подрастает до нужного размера в укромной пещерке. Но, заметь, это лишь одна из версий, и не самая достоверная. Тут важнее другое, — и Спартак замолчал.

— Ну, что там?

— Да вот, действительно, ведь никто не видел детского Мозга, так сказать, в недоразвитом состоянии. Откуда же они тогда берутся?

— Сразу взрослые выходят из специнкубатора? — почесал в затылке Влад. — Ну, раз есть Инкубаторы для тварей, то должен быть такой же для Мозгов.

Спартак задумался, потом замотал головой.

— Не, не пойдет. Такой инкубатор ни разу не находили, но допустим, он возле логова Сверхмозга, хорошо укрыт и так далее. Принимается. В него грузят биомассу, на выходе получают взрослый Мозг и упираются ровно в ту же проблему, что ты озвучил в самом начале.

— Попасть на место через половину планеты и океаны? Да, тогда специнкубатор отпадает. Значит, Мозги должны выращиваться на местах!

— Но при этом никто не видел их в зародышевом состоянии. Интересно, что по этому поводу думают твареведы, хотя и так понятно, что они наплодили версий, и сами не знают, какая из них истинная, — задумался Спартак. — А вот наш бравый генерал наверняка имеет на этот счет свое мнение, но нам не скажет.