— Зная сержанта, могу даже предположить, как на самом деле все было, — посмеиваясь, заметил Дрон.

— Рассказывай, а то и вправду, как-то все чересчур сказочно!

— Стоял значит сержант Мумашев на посту, или охранял бункер, неважно. В общем, что-то охранял в вольном режиме. Днем перед этим с девушкой он договорился о свидании, сами видите, язык у него подвешен хорошо, болтать умеет. То да се, слово за слово, и девушка согласилась. Приходит, а там Дюша на посту!

— Бдительно стережет все, что должно быть сбережено, — добавил Дюша.

— Вот-вот, бдительность и все такое, враги кругом, что делать? — продолжил Дрон. — Отошел он с девушкой в тень, поставил ее как нужно и полюбил несколько раз, не отрывая руки от оружия.

— Зачем?

— Ну как же, вдруг враги нападут? Дюша тогда сразу их и пристрелил бы! Не прерываясь! Старинная методика Прежних, по совмещению нескольких дел в одно! Правда, вот насчет песка, наверное, прихвастнул. При натирании таким абразивом, они бы там друг от друга отпрыгнули еще на первых движениях.

Дружный хохот разнесся над холмами. Дюша пожал плечами и сказал, как всегда.

— Все мои истории — чистая правда! А кто не верит — тот сам такой!

— Опять лезут! — раздался крик. — Ждать команды!

— Спартак, у тебя вода осталась? — крикнул Влад.

Стоящий на коленях, укрывшийся бортом баржи и перезаряжающий винтовку Спартак только помотал головой. Твари лезли вторые сутки, и не всегда была возможность пополнить припасы.

— Будет передышка, мечи флягу за борт, — процедил Спартак. — У меня где-то еще осталась обеззараживающая смесь.

— Ладно, еще потерпеть пока можно. Это какая?

— Двадцатая атака за день, у меня уже глаза слезятся и руки дрожат.

— И у меня, — вздохнул Влад. — Как думаешь, что дальше будет?

— Сомнут нас, и побежим на баржах обратно, аки древние троянцы.

— Это которые на огромном деревянном коне ущелье удерживали?

— Типа того, — кивнул Спартак. — Вот только...

— Лезут! Лезут! Огонь! Огонь!

Высунувшись за борт, снайпера начали стрелять, пытаясь выцеливать Вожаков. Слуги не показывались, кроме того, которого Влад вчера зацепил, и то не до конца. Охрана сразу сомкнулась и утащила Слугу, не дав добить. Подняться корпусу до самых верховьев реки не удалось, но все же изрядно продвинулись на юг. Пороги стали непреодолимым препятствием на пути. Взорвать их не получилось, твари, наконец, решили нанести ответный удар.

Выждав, пока корпус высадится и построит временный лагерь, твари полезли в атаку.

Не сказать, что все было рассчитано безошибочно, но погрузиться и уплыть обратно у людей уже не получалось. Точнее говоря, это можно было сделать только тем составом, который оставался на баржах. Слишком густо лезли твари, и начни переправлять бойцов обратно на корабли, вполне можно было не удержать атаку. И тогда, опрокидывающей волной твари прокатились бы по всему лагерю, устраивая резню.

При этом уходить вниз по течению требовалось большой группой.

Разведка докладывала о большом скоплении Крокодилов, и еще каких-то амфибий, и твари продолжали прибывать и прибывать. Все это вполне укладывалось в первоначальные выкладки и планы, разве что твари насели раньше, чем ожидалось, но тут уже ничего нельзя было поделать. Пороги на фотографиях, сделанных самолетами-разведчиками, были незаметны, ибо еле-еле выступали из воды или вообще скрывались под ней. Торчащие посреди реки два транспорта, пропоровшие дно о такие камни, спасли остальные корабли, успевшие притормозить.

— Слева! — крикнул Спартак.

— Вижу! — отозвался Влад. — Разом! В левый!

Синхронный выстрел из двух винтовок, и Слуга, имевший неосторожность выдвинуться ближе к передовой, получил в левый глаз две пули. Охрана немедленно сомкнула ряды, и снайпера вздохнули. Убить таким образом Слугу было невозможно, но хотя бы вывести из строя на какое-то время. Ослабить натиск на позиции людей, снизить качество управления, и так далее.

Потом они пытались выцелить Вожака Плевателей, но как назло медлительные твари сегодня слишком быстро маневрировали, а главное поворачивались то бронированной спиной, то скрывались за своими сотварниками. Потом твари попытались забросать людей какими-то своими биобомбочками с пыльцой, вызывающей резь в глазах и неудержимый кашель, но быстро откатились.

Меткость солдат, конечно, упала после того, как они надели противогазы, но зато патронов уже никто не жалел. Также спешно подтянули огнеметчиков, выжигая тварей и пыльцу, и очередная атака закончилась. Зачерпнув воды и вдоволь напившись, Влад дрожащими руками закинул флягу еще раз.

— Ведро нужно, — посоветовал Спартак.

— Нужно, да где его взять? Все ведра уже расхватали.

— Шлем закинь и зачерпни. Заодно потом голову холодить будет!

— Не, веревку толком к шлему не привяжешь.

— Опять лезут! Гранатометчики!

— Что там?

Спартак выглянул.

— Крушители бегут… а не, уже катятся. И за ними Хвататели клином.

— Ждем?

— Ждем.

— Надо было брать с собой танки, — вздохнул Влад. — А еще лучше — самолеты!

— Вертолеты тогда уж, — пожал плечами Спартак. — Сейчас бы вверх и к нашим махнули бы! Посидел бы рядом с Дюшей, понюхал дым его вонючих сигарет и как будто не уезжал никуда!

— Ты еще скажи, послушал бы его байки?

— А то!

Высунувшись, снайпера начали аккуратно отстреливать Хватателей, а также выцеливать тварей на второй линии, из начальственного состава. Безрезультатно, твари либо Мозг, управляющий ими, быстро учились. Отогнав довольно хлипкую волну атакующих тварей, снайпера вернулись к разговору.

— И что, слушал бы Дюшины байки?

— Конечно! — уверенно заявил Спартак. Почесал лысину. — Какое-то время. Но сейчас Дюша не помешал бы нам, чтобы разъяснить обстановку. Уж он бы точно сказал, что дальше будет.

— Чего гадать, когда и так понятно, что нас берут на измор. Сколько мы еще сможем воевать без отдыха? Сутки? Двое?

— От тварей и дольше, бывало, бегали.

— Вот именно, бегали, — наставительно поднял палец Влад. — Бежишь, как в полусне, и все. А здесь стрелять надо, выцеливать, думать и расклады прикидывать, хотя бы тактические! Вот для чего нам Дюша точно пригодился бы, давал бы целеуказания и все такое.

— Да ладно, если нас не снабдили корректировщиками, наблюдателями и целеуказателями, так только потому, что они тут нафиг не нужны. Тварей столько, что стреляй — не промахнешься! Хотя да, Слугоуказатель не помешал бы, чего уж там.

— Тут и без нас охотников за Слугами хватает, — вздохнул Влад. — Вот и не лезут те вперед. Местный Мозг как будто уже воевал с людьми, ловко так работает.

— Либо наше командование не до конца ориентируется в ситуации.

— Да ладно? Стал бы Лев в такую автономку посылать дураков?

— Дураков? — дребезжащим смехом отозвался Спартак. — Дураков нет. Как было бы прекрасно, будь в противниках одни дураки! Нееет, здесь состязание умов, и кто кого переиграет, вот что плохо. Где-то не додумали, не доглядели, и все. Никаких явных ошибок и все равно проигрыш!

Влад не успел ответить, так как снова раздались крики об атаке, в этот раз и по воде.

Ниже по течению Крокодилы приступили к штурму связанных вместе, на манер понтонного моста, барж. Снайпера переглянулись, но сделать ничего не могли. Оставалось только прислушиваться к выкрикам, выстрелам, низкому шипению тварей, разносящемуся над водой и взывать к лысине Льва, чтобы амфибий отогнали или перебили, или еще что-то сделали, но не пустили вглубь построения кораблей.

Однако, как выяснилось, снайпера недооценили руководство корпуса.

В принципе, это понятно и простительно, пусть даже они видели каждый день Льва и учились у него, но искусство стратегии и планов генерал им передавал ровно в том объеме, который требуется диверсантам. В масштабных военных операциях свои нюансы, которые снайпера знать не могли, и поэтому им казалось, что всё, твари захлопнули ловушку. Мол, будут теперь атаковать и сотрут нас с лица земли, взяв на измор. Дело-то тварям привычное, а крепкой обороны нет.