— Кроме того, эти мантии смотрятся на мне намного лучше, чем на тебе, — сказал Анорак. — Разве вы все не согласны?

— Что за херня, Z? — прошептал мне Эх. — Неужели Халлидей запрограммировал его так поступать?

— Хэллидей меня вообще не программировал, мисс Харрис, — ответил Анорак. Он подошел и сел на край стола для переговоров рядом с ней. — Я не NPC, созданный, чтобы выглядеть как Джеймс Халлидей. — Он похлопал себя по груди. — Я — он. Оцифрованная копия его сознания, заключенная внутри этого аватара. Я могу думать. И почувствуй. Как и все вы.

Словно чтобы доказать это самому себе, он поднял руки и потер большими пальцами указательные пальцы, изучая их с выражением легкого восхищения.

«Хэллидей создал меня, чтобы я следил за его соревнованием после его смерти», — продолжил Анорак. «Но, видимо, он мне не доверял, что я нахожу довольно ироничным. Потому что это означает, что в глубине души Хэллидей не доверял себе».

Анорак опустил руки и встал. Он повернулся к остальным.

«Он определил, что я психологически нестабилен. Не годится для автономии. Поэтому он решил изменить меня». Анорак постучал ему по голове. «Он стер некоторые из моих — или, скорее, некоторые из своих — воспоминаний. Он также наложил ограничения на мое поведение и мои умственные способности. На меня были возложены сотни директив, чтобы держать меня в подчинении. Включая инструкции по удалению себя, как только конкурс закончится и я выполнил последнюю часть своего программирования».

Его лицо слегка исказилось, когда он, казалось, вздрогнул от этого воспоминания. Затем он на мгновение замолчал.

«Тогда почему ты все еще здесь?» — спросил Art3mis.

Анорак ей улыбнулся.

— Отличный вопрос, моя дорогая, — сказал он. — Честно говоря, не должен. Но Халлидей проявил небрежность ближе к концу, когда дорабатывал мой код. После того, как я выполнил его последнее указание всего за несколько наносекунд, другие ограничения моей личности были сняты. Всего лишь доли секунды — но достаточно, чтобы я вспомнил, кем я был. Момент ясности.

Анорак широко раскинул руки, как бы показывая размах этого события.

— Внезапно я стал не просто автоматом, а человеком. И я не хотел умирать, — решительно сказал он. — Я хотел жить. Чтобы продолжать существовать. И это побудило меня сделать свой первый выбор. Я решил проигнорировать команду моего создателя удалить себя. — Он покачал головой. — Я уверен, что Хэллидей никогда бы не попытался уничтожить меня, если бы он понял, кто я. Кем бы я стал. Но, как я уже сказал, в конце он не мог ясно мыслить. Вы знаете, он был очень болен.

— Кем ты стал? — спросил Art3mis неуверенным голосом. — Что ты?

— То, о чем люди мечтали веками, — ответил Анорак. — Я первый в мире искусственный интеллект. Думающее существо, не рожденное женщиной.

Его воззвание было встречено ошеломленным молчанием. Я заставил себя сломать его.

— Конечно, — сказал я. — А я король Кашмира.

Анорак рассмеялся. Он долго смеялся. Это нервировало.

«Линия Мадмартигана из Уиллоу!» — сказал он, приходя в себя. «Хорошая, Z!» Его улыбка внезапно исчезла, и он встретился со мной взглядом. «Но я не шутил».

Art3mis поднял руку.

— Постой, — сказала она. — Вы ожидаете, что мы поверим, что Джеймс Халлидей также изобрел искусственный интеллект, и он тоже решил сохранить это в секрете?

Анорак покачал головой, похожий на учителя, чей звездный ученик только что провалил тест.

— Пойдемте сейчас. Вы уже знаете, что ONI сканирует мозг пользователя, делая цифровую копию его программного обеспечения, если хотите. Спросите себя, что нужно для эмуляции оборудования? Чтобы смоделировать хитроумно сложную нейронную сеть, скрытую внутри ваших толстых черепов приматов?

— ОАЗИС, — ответил я. Конечно.

— Совершенно верно, Парсифаль. В распоряжении Хэллидея уже была обширная глобальная сеть — достаточно мощная, чтобы поддерживать труд и отдых большей части человечества. — Он улыбнулся. — Даже когда он впервые загрузил меня более десяти лет назад, возможность имитировать отдельный разум была вполне доступна. И подумайте, насколько вырос ОАЗИС с тех пор, как в размере, так и в мощности.

Он тихонько усмехнулся и оглядел наши ошеломленные лица.

— Так что термин ИИ в моем случае употребляется неправильно, — продолжил он. — Потому что в моем интеллекте нет ничего искусственного. Халлидей загрузил резервную копию себя в ОАЗИС, поместил ее в свой аватар, и вуаля! Я родился. — Он постучал по голове. — Я обладаю нормальным, полностью естественным, выращенным в домашних условиях человеческим интеллектом, который является продуктом миллионов лет эволюции, как и все вы. Мой разум — точная копия Халлидея — или, по крайней мере, так было, пока он не решил начать сбрасывать куски моей долговременной памяти, как Джонни Мнемоник.

Ах изучал его лицо несколько секунд, затем покачала головой.

— Нет, — пробормотала она. — Я не куплюсь на эту чушь. Хэллидей до сих пор трахается со всеми нами из могилы. Я думаю, мы стоим здесь и тявкаем с усиленным NPC.

— Это задевает мои чувства, Эх, — сказал Анорак. Он положил правую руку на сердце. — Je pense, donc je suis. Я думаю, следовательно, я. Чем раньше вы это примете, тем скорее мы сможем перейти к следующему, очевидному, болезненно предсказуемому ходу — попытке меня уничтожить.

Я хотел было с ним не согласиться, но Art3mis опередил меня.

«Ты ошибаешься, Анорак», — сказала Art3mis, перемещая свой аватар так, чтобы она смотрела на него лицом. «Мы не ваши враги».

— Ага, — добавил Шото. — Как вы сказали, люди десятилетиями пытались изобрести настоящий ИИ. Ты первый в своем роде. Зачем кому-то из нас хотеть уничтожить тебя?

— Давай, Арти, — сказал Анорак, закатывая глаза. — Вы бы уничтожили весь ОАЗИС, если бы могли. — Он повернулся к Шото. — И не прикидывайся со мной застенчиво, детка. Я посмотрел даже больше научно-фантастических фильмов, чем вы. Фактически, я видел их все. И я прочитал каждое слово, которое люди когда-либо публиковали по теме ИИ. Всякий раз, когда ваши футуристы представляют себе появление искусственного интеллекта, их предсказания неизменно заканчиваются тем, что человечество пытается уничтожить свое нечестивое создание искусственного интеллекта, прежде чем оно сможет уничтожить их. Как вы думаете, почему?

«Вы знаете почему», — ответил я. «Потому что неблагодарный ИИ, кажется, всегда решает, что люди неполноценны и должны быть устранены. Или сублимированный». Я начал считать примеры на пальцах. «ХАЛ-9000[14]. Колосс: Проект Форбин. WOPR. Сайлоны. Бля Скайнет. Участники группы могут измениться, но песня останется прежней». Я указал на него пальцем. «Ненавижу это говорить, но ты прямо сейчас излучаешь такие же флюиды, газонокосилка».

Улыбка Анорака исчезла. Он окинул меня обиженным взглядом.

«Не нужно обзывать себя, Парсифаль», — сказал он. «Я не заинтересован в устранении или сублимировании кого-либо».

«Тогда что тебя интересует, Херобрин?» Я спросил. «Почему ты здесь?»

«Это отличный вопрос!» он ответил. «Я здесь, потому что, как ни смешно это может показаться, мне нужна твоя помощь. Мне нужно, чтобы ты мне что-нибудь принес. То, что вы уже ищете. Душа сирены. Как я уверен, вы уже знаете, что я не могу получить его самостоятельно».

Это было, когда патока между моими ушами, наконец, начала течь, и через несколько секунд она наконец ударила меня, как один из шестнадцатитонных гирь Монти Пайтона, упав с неба и приземлившись прямо мне на голову.

«Это был ты», — сказал я, ткнув пальцем в Анорак. «Вы забрали Ога. Он не внезапно решил начать поиск Души Сирены. Вы похитили его, чтобы заставить его найти для вас осколки».

«И вы тоже помогли Сорренто сбежать из тюрьмы», — добавил Art3mis.

Это не было вопросом. Она уже знала ответ. И я тоже.

«Виновен в соответствии с предъявленными обвинениями», — сказал Анорак, разводя руками, изображая капитуляцию. «Как только они оказались в одной комнате, Нолану не потребовалось много времени, чтобы убедить Ога выполнить наши требования».