Пробираясь через прилегающую парковку, мы прошли мимо двух NPC — молодого человека и девушки — в самый разгар страстного поцелуя. Когда они вышли на улицу, мы разглядели, что молодой человек — Кевин Бейкон, одетый в серый деловой костюм, а девушка, которую он целовал, — Элизабет Макговерн. Я узнал в них Джейка и Кристи Бриггс, двух главных героев фильма «У нее будет ребенок», самого автобиографичного фильма Хьюза. Джейк поцеловал жену на прощание еще раз, затем повернулся и помчался, чтобы успеть на поезд.

Через дорогу от станции мы прошли мимо церкви, в которой проходила свадьба из «Шестнадцати свечей». Сразу за ней я заметил знакомый неоновый рекламный щит с надписью Добро пожаловать в Шермер, Иллинойс — один из городов Америки! НАСЕЛЕНИЕ 31 286 ЧЕЛОВЕК. Но Ар3мида повела нас в противоположном направлении, на Шермер Роуд, которая вела дальше в город.

Когда симуляция Шермера была первоначально создана в первые дни существования ОАЗИС, в нее были включены только места и персонажи из четырех фильмов Джона Хьюза: «Шестнадцать свечей», «Клуб «Завтрак», «Выходной день Ферриса Бьюллера» и «Странная наука». За прошедшие с тех пор десятилетия он несколько раз обновлялся и пересматривался, чтобы включить в себя другие классические фильмы Хьюза, такие как «Красотка в розовом», «Чудеса», «У нее будет ребенок», «Дядя Бак», «Мистер Мама», «Самолеты, поезда и автомобили», «На природе», а также упомянутые выше «Один дома» и «Каникулы». А в последние годы поклонники расширили его, чтобы охватить даже самые малоизвестные уголки его фильмографии, с персонажами и местами, отражающими все, от «Кудряшки Сью» до «Возможностей карьерного роста». Таким образом, когда вы приходили к Шермеру, вокруг вас постоянно крутились интерактивные копии всех этих фильмов. И события, показанные в этих фильмах, повторялись снова и снова одновременно, день за днем и неделя за неделей, в бесконечном цикле.

Я достал карту города, чтобы определить наше местоположение. Через центр Шермера по диагонали проходили железнодорожные пути, разделяя город на две более или менее равные половины, которые были обозначены как Богатые и Бедные и имели красный и синий цвета соответственно. Богатая половина Шермера была той, которая граничила с миниатюрной версией озера Мичиган. Бедная половина была той, через которую нужно было проехать, чтобы попасть в миниатюрную версию центра Чикаго. Большинство фильмов Хьюза снимались в Чикаго и его окрестностях, многие из них снимались в пригороде Нортбрук, где Хьюз сам учился в средней школе (несколько фильмов снимались в Лос-Анджелесе, например, «Красотка в розовом», хотя сюжет фильма разворачивался в пригороде Чикаго). Географическая непрерывность фильмов Хьюза позволила дизайнерам планеты воссоздать их все здесь, внутри одной непрерывной, взаимосвязанной симуляции.

Судя по близости солнца к восточному горизонту, было еще довольно раннее утро. Но это была одна из многих дезориентирующих вещей в Шермере. Разные части города были настроены на разное время суток, а также на различные времена года. Зимой на некоторых улицах всегда был день, но через два квартала от них могла быть ночь ранней весной.

К этому времени мы прошли несколько кварталов к северу от железнодорожных путей, в богатой части города. По обеим сторонам улицы выстроились огромные особняки, каждый с безупречно ухоженным газоном и круговой подъездной дорожкой. Огромные дубы и клены выстроились по обеим сторонам улицы, их длинные лиственные ветви простирались над ней, образуя впереди зеленый туннель, который, казалось, тянулся бесконечно. Тротуары и боковые улицы вокруг нас были пустынны, за исключением одинокого разносчика газет, совершавшего утренний обход на велосипеде в нескольких кварталах отсюда.

Я был здесь только однажды, во время раннего «свидания» с Арт3мидой. Она сказала мне, что это одно из ее любимых мест, куда она приходит, когда ей нужно расслабиться и отдохнуть, и устроила мне экскурсию по самым популярным местам смоделированного пригорода. К сожалению, я был слишком влюблен, чтобы запомнить многое из того, что она мне говорила, и слишком занят, глядя на нее, чтобы рассмотреть детали нашего окружения. С тех пор, из-за хорошо задокументированной привязанности Киры к Хьюзу, я пересмотрел большинство (но не все) его фильмы несколько лет назад. Теперь я надеялся, что сохранил достаточно шермеровских мелочей, чтобы не выглядеть полным дураком перед Арт3мидой.

Мы продолжали бежать по Шермер-роуд, Арт3мида лидировал, пока не сработала еще одна игла — «It's All in the Game» группы Carmel, еще один диск из саундтрека She's Having a Baby. Услышав это, Арт3мида резко остановилась. Затем она повернулась и удивила всех нас, напевая вместе с автором начальные слова песни в идеальной слаженности.

«Много слез должно упасть, это все… игра», — пела она. «Жизнь — прекрасная игра, мы играем и играем».

Я слышал, как Саманта пела раньше, в течение той недели, которую мы провели вместе в поместье Ога, поэтому я знал, что она не использовала приложение для автотюнинга. Но я как-то забыл, каким необыкновенно красивым голосом она обладала, помимо всех прочих своих талантов. Услышав его снова сейчас, при таких обстоятельствах, мое сердце заколотилось с внезапной силой, что застало меня совершенно неожиданно.

Арт3мида оглянулась и увидела, что я уставился на нее, как оцепеневший болван. К моему удивлению, она не отвела взгляд. Она подарила мне то, что можно описать лишь как искреннюю улыбку. Затем она перестала петь и посмотрела на свои часы.

«Отлично», — сказала она. «Мы как раз вовремя. Это начало еще одного дня в раю».

Она указала на другую сторону улицы. Эйч, Сёто и я обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как входные двери семи домов на противоположной стороне улицы распахнулись одновременно. В хореографическом унисоне семь разных мужчин в халатах вышли из своих домов, чтобы забрать утренние газеты. В шести из них я узнал актеров — Чеви Чейза, Пола Дули, Майкла Китона, Стива Мартина, Джона Херда и Лаймана Уорда — мужчин, которые изображали Кларка В. Грисволда, Джима Бейкера, Джека Батлера, Нила Пейджа, Питера Маккалистера и Тома Бьюллера соответственно. Все они были отцами из пригородов в различных фильмах Хьюза.

Седьмой мужчина носил большие очки в прозрачной оправе и имел колючие волосы, короткие по бокам и спереди, но длинные сзади — этакий «power mullet», который носили рок-звезды 80-х годов. Его лицо казалось невероятно знакомым, но я не могла его узнать. Я был уже на грани того, чтобы запустить приложение для распознавания лиц, когда меня осенило — этот человек был самим Джоном Хьюзом!

Хьюз снялся в фильме «Клуб «Завтрак», сыграв отца Брайана Джонсона, героя Энтони Майкла Холла. Это означало, что дом, из которого он вышел, был местом, где Брайан и его семья должны жить в Шермере. (А поскольку Энтони Майкл Холл также изображал Расти Грисволда в «Каникулах», мне пришло в голову, что на этой улице должны жить как минимум два разных Энтони Майкла Холла — возможно, три, если дом фермера Теда тоже находился где-то здесь. И, кроме того, здесь жил Гэри Уоллес, персонаж Энтони Майкла Холла в «Странной науке». Но можно было с уверенностью сказать, что он жил по другую сторону путей, потому что его отец, Эл, был водопроводчиком).

Когда я смотрел, как мистер Джонсон/Джон Хьюз забирает свою утреннюю газету, а затем шустро возвращается в дом, я не мог не вспомнить Анорака — цифровой призрак умершего создателя, оставленный, чтобы вечно преследовать свое собственное творение.

«Эй, Си!» сказала Арт3мида, выводя меня из оцепенения. «Дай мне еще раз взглянуть на эту подсказку».

Я достал второй осколок из своего инвентаря и протянул его ей. Она прочитала надпись вслух:

— Так это должно быть именно оно, да? — спросил я. — Восстановить оригинальную концовку, ту, где Энди оказалась с Дакки, а не с Блейном.