Огромный гараж поместья теперь содержал четыре реплики классических автомобилей из фильмов — те же самые четыре киномашины, которые вдохновили моего аватара на создание гибридного автомобиля OASIS, ECTO-88. У меня были точные копии машины времени DeLorean DMC-12 Дока Брауна 1982 года; катафалк Cadillac Ectomobile, Ecto-1 из фильма «Охотники за привидениями» 1959 года; черный Pontiac Firebird Trans-Am Knight Industries 2000 из фильма «Рыцарь дорог» 1982 года выпуска, KITT (с режимом Super-Pursuit Mode); и, наконец, стоящая в самом дальнем углу копия проникающего в материю реактивного автомобиля доктора Бакару Банзая, построенная на основе сильно модифицированного пикапа Ford F-серии 1982 года, с воздухозаборниками от транспортного самолета DC-3, прикрученными к его раме, наряду с кабиной немецкого истребителя времен Второй мировой войны, турбинным реактивным двигателем и парашютными тормозами для быстрого замедления.

Я никогда не водил ни одной из этих машин. Я просто заскочил в гараж полюбоваться ими. Иногда я сидел внутри них с включенными экранами и панелями управления, пока слушал саундтреки к старым фильмам и обдумывал идеи для следующей модификации ECTO-88. Над этим проектом я начал работать после того, как мой терапевт посоветовал мне иметь какое ни будь хобби для творческой разгрузки.

GSS уже владела медиакомпаниями, владевшими киностудиями, которые имели правами на фильмы «Назад в будущее», «Охотники за привидениями», «Рыцарь дорог» и «Приключения Бакару Банзая», а также платила огромные лицензионные сборы актёрам, образы которых я использовал, Кристоферу Ллойду, Дэвиду Хассельхоффу, Питеру Уэллеру, Дэну Эйкройду и Биллу Мюррею. Я мог использовать компьютерные образы каждого из них в моем фильме. По сути, это были неигровые персонажи с достаточным количеством искусственного интеллекта, чтобы принимать вербальные указания после того, как я поместил их на свои виртуальные съемочные площадки в популярной программе для создания фильмов GSS Cinemaster.

Это позволило мне, наконец, воплотить в жизнь мою давнюю мечту фаната: эпический фильм кроссовер о докторе Эмметте Брауне и докторе Бакару Банзае, объединившихся с Knight Industries, чтобы создать уникальный межпространственный транспорт времени для Охотников за привидениями, которые должны использовать его, чтобы спасти все десять известных измерений от четырехкратного перекрестного разрыва, который может разорвать ткань пространственно-временного континуума.

Я уже написал, спродюсировал и поставил два фильма ECTO-88. Они оба преуспели по сегодняшним меркам — заставить людей платить за фильм или сидеть в кино, в наши дни было непросто из-за множества недорогих опций ONI-net, — но проката фильмов не хватило, чтобы покрыть мои безудержные производственные затраты и все эти спецэффекты. Меня, конечно, не волновало, какую кассу собирают мои домашние фильмы. Все, что имело значение, — это удовлетворение, которое я получил, создавая их, наблюдая за ними и позволяя другим фанатам их испытать. Теперь я работал над «ECTO-88. Часть III» — последней главой моей в высшей степени занудной трилогии.

Я подошел поздороваться с КИТТОМ, и он пожелал мне в ответ доброго утра. Затем на одном из экранов кабины появился Макс и похвалил КИТТА за новый бортовой жесткий диск. КИТТ поблагодарил его, и они вдвоем принялись обсуждать технические характеристики жесткого диска, как два технаря, одержимые двигателями. И они продолжали это делать даже после того, как я вышел из гаража.

Затем пришло время силовых тренировок в свободной столовой, которую я переделал в личный спортзал. Макс время от времени произносил слова поддержки, пока я качал железо, с некоторыми язвительными комментариями. Из него получился бы неплохой личный тренер. Но через несколько минут я отключил его, чтобы посмотреть еще одну серию «Доктора Кто» эпохи Питера Дэвисона. Это было одно из любимых шоу Киры Морроу, а Дэвисон был третьим в её рейтинге доктором после Джоди Уиттакер и Дэвида Теннанта.

«Исследования, — напомнил я себе. Вы должны идти в ногу со своими исследованиями.

Но я не мог сосредоточиться на эпизоде. Все, о чем я мог думать, это о ежеквартальном собрании совладельцев GSS, запланированном на тот же день, потому что это означало, что я увижу Саманту впервые с нашей последней встречи три месяца назад.

Собственно, наши встречи проходили в ОАЗИСЕ, поэтому я видел только ее аватар. Но это не уменьшило моего беспокойства. Мы с Самантой впервые встретились именно онлайн. Мы познакомились друг с другом через наши аватары в ОАЗИСЕ задолго до того, как встретились в реальном мире.

Мы с Самантой Эвелин Кук впервые встретились лично в доме Огдена Морроу в горах Орегона сразу после того, как она помогла мне выиграть конкурс Холлидея.

Там тоже были Эйч и Сёто, и все мы провели следующие семь дней в качестве почетных гостей Ога, лично знакомясь друг с другом. После всего, через что мы вчетвером прошли вместе в ОАЗИСЕ, у нас уже была крепкая связь. Но время, которое мы провели вместе в реальном мире на той неделе, превратило нас в семью, хотя и весьма неблагополучную.

В это же время, когда мы с Самантой полюбили друг друга.

Еще до того, как мы встретились в реальности, я уже давно убедил себя, что влюблён в неё в ОАЗИСЕ. Это было от части наивно, и по-юношески. Но когда мы вдвоем наконец начали проводить время вместе в реальности, я снова влюбился в нее. И эти чувства были намного сильнее, и более искренни, потому что наша связь теперь была не только психологической, но и физической, как изначально было задумано природой.

И на этот раз она тоже влюбилась в меня.

Прямо перед тем, как поцеловать меня в первый раз, она сказала мне, что я ее лучший друг и любимый человек. Поэтому я думаю, что она уже начала влюбляться в меня и в ОАЗИСЕ. Но в отличие от меня, она была достаточно умна, чтобы не доверять этим чувствам и не действовать в соответствии с ними, пока фильтр наших аватаров не был удален, и мы, наконец, встретились в реальности.

«Вы не можете знать, любите ли вы кого-то, если вы никогда не касались его», — сказала она мне. И как всегда оказалась права. Как только мы с ней начали прикасаться друг к другу, нам обоим было трудно остановиться.

Мы потеряли девственность по отношению друг к другу через три дня после того первого поцелуя. Затем мы потратили остаток той недели, украдкой создавая зверя с двумя спинами при каждой возможности. Как и Depeche Mode, мы просто не могли насытиться[5].

Поместье Ога было спроектировано так, чтобы напоминать Ривендейл из фильмов о Властелине колец, и, как и его вымышленный аналог, оно находилось в глубокой долине, поэтому акустика этого места заставляла громкие звуки разноситься на большое расстояние и эхом отражаться от соседних горных стен. Но наши друзья и хозяин великодушно сделали вид, что не слышат всего того шума, который мы, должно быть, создали.

Я никогда не испытывал такого головокружительного счастья и эйфории. И я никогда не чувствовал себя таким желанным и таким любимым. Когда она обняла меня, я хотел только одного, чтобы она не отпускала меня.

Однажды вечером мы решили, что «Space Age Love Song» от группы A Flock of Seagulls — это наша песня, а потом мы слушали ее снова и снова, часами, разговаривая или занимаясь любовью. Теперь я больше не мог слушать эту песню. Я отфильтровал его в настройках ОАЗИСА, чтобы никогда больше её не услышать.

Эйч, Сёто, Саманта и я также провели эту неделю, отвечая на бесконечный поток вопросов из СМИ, давая показания различным сотрудникам правоохранительных органов и подписывая горы документов для юристов, управляющих имуществом Холлидея, которым теперь было поручено разделить в равной степени среди нас четверых.

Мы все очень полюбили Огдена Морроу за время нашего недолгого пребывания в его доме. Он был отцом, которого ни у кого из нас никогда не было, и мы все были так благодарны за его помощь вовремя и после конкурса, что решили сделать его почетным членом нашей команды «Великолепная пятерка». Он любезно согласился. (А, поскольку теперь нас осталось только четверо, вступление Ога вернуло смысл названию команды)