Система вывела перед глазами сообщение об очередном достижении, но я отмахнулся, всё потом. Моё уникальное оружие без какого-либо усилия отсекло твари конечность. Я отметил это краешком сознания, в то время как руки наносили уже следующий удар, а потом ещё и ещё. Некротический клинок, словно световой меч джедаев, расчленял туши мобов. Я стремительно перемещался по полю боя, поглощал энергию, чтобы подпитывать клинок некротикой, и сразу перенаправлял её в энергетический клинок, пропуская через фильтр ремесленных навыков, чтобы дозировать исходящую силу. Я ощущал, как от потока проходящей энергии трещат и постепенно расширяются магические каналы, но не мог остановиться, иначе разорвёт уже меня.
Пару раз пришлось отмотать время назад, чтобы избежать серьёзного увечья. Всё же опыта схваток на коротких дистанциях у меня маловато. Мне бы пару лет с профессором Улеандиилом позаниматься, но время — это непозволительная роскошь. Приходится всему учиться на бегу.
В какой-то момент я осознал, что враги закончились, а рядом со мной стоит ошарашенная месси Улинэ, в нескольких сантиметрах от шеи которой подрагивает марево энергетического клинка.
— Прошу прощения, — проговорил я и отвёл оружие, а потом и вовсе погасил энергетический клинок. Слишком много энергии он потребляет и без постоянной подпитки быстро опустошит резервуар. — Немного увлеклась.
— Ччто это было? — заикающимся шёпотом спросила месси Улинэ. — Вы не использовали заклинаний и работали с энергией напрямую. Точнее, с энергиями антагонистами. Это невозможно.
— Я не вправе разглашать клановые тайны, — выдал стандартную отмазку я, и на лице месси Улинэ тут же появилось задумчивое выражение. Чую, нас будет ждать очень интересный разговор, когда я предстану перед девушкой в своём истинном обличье. — Попрошу вас об одолжении, — всё ещё скрывая своё лицо под шлемом, проговорил я. — Не говорите никому об увиденном. Это не принесёт добра ни нашему клану, ни вам самой.
— Я понимаю, — сглотнув образовавшийся в горле ком, ответила магесса. — Я клянусь вам, что никто не узнает от меня о том, что произошло на этой поляне.
— Отлично, — заметно более тёплым тоном ответил я. — Спасибо вам. А теперь я вас вынуждена оставить. Этот отряд нежити не единственный, так что вам лучше вернуться к своим людям и побыстрее закончить все запланированные работы, а потом укрыться за стенами города.
— Да, — закивала женщина, — само собой.
Отдав мысленную просьбу Природе вернуть местности изначальный вид, я укрылся мороком и побежал к ближайшему древню, чтобы тот перенёс меня поближе к месту уже начавшейся драки нежити с отрядом мессира Элиота и капитана Фарука. Наблюдать за месси Улинэ, ошарашенно глядящей, как сотни деревьев одномоментно пришли в движение и начали перемещаться на свои законные места произрастания, мне было некогда.
На бегу проанализировав тактическую обстановку, немного скорректировал план. Я заметил, что в то время, как основная масса нежити ударила по крупному отряду, в составе которого имеется множество гражданских с двух сторон, личи в бой пока не вступили. Эти коварные бестии под прикрытием маскировки занимают удобную позицию, чтобы накрыть ядом гнили всех скучившихся в центре граждан.
Древня долго искать не пришлось. Небольшое древовидное существо оказалось на ближайшем стволе и, опираясь на мою просьбу, уже начало формировать переход в нужную точку. Выглядят лесные магические тропки весьма специфически. Под влиянием магии духа леса в стволе любого дерева формируется узкий проход, в который мне надо протиснуться и проползти несколько метров. Ну а выйду я уже в нужной точке. Шикарно!
Природная тропка привела меня аккурат за спину крадущегося лича. Неподалёку были слышны звуки ожесточённой схватки, и счёт шёл на секунды. Лес подсказывал мне местоположение врага, поэтому сияние жизни мгновенно выбило тварь из невидимости. Не ожидающий удара в спину лич противно застрекотал, и во все стороны полетели стрелы праха, которые навылет пробивали деревья и при этом заражали их смертельным ядом. Два выставленных воздушных щита отразили атаку, а бо́льшего лич сделать и не успел. Сияние жизни быстро обратило его в прах.
Через несколько мгновений я уже протискивался в открытый древнем проход, чтобы упокоить вторую тварь, готовящуюся атаковать с другой стороны. Успел чуть ли не в последнюю секунду. Лич уже завершал каст, когда моё сияние жизни врезалось ему прямиком в грудь и выжгло сосредоточие. Фуууух, ещё бы чуть-чуть — и амба. Даже трём магам излечить толпу заражённых гнилью было бы невозможно. Хм, звуки боя стали тише. Неужели всю нежить уже перебили? Может быть, не было там настолько лютых тварей, что повстречались мне на пути. Надо бы пойти глянуть. Только по-тихому.
Столица королевства Астарта Фронтера. Особняк главы клана «Огнетворцы».
Безликий крался по глубинным слоям теневого плана, как сотни раз до этого. Гильдия убийц получила очень выгодный контракт на ликвидацию главы одного из самых влиятельных кланов Астарты. Ещё пару месяцев назад Безликий хорошенько подумал бы, прежде чем соглашаться на эту работу, ведь ссора с таким влиятельным кланом могла бы выйти гильдии боком, но сейчас этот неожиданный заказ оказался как нельзя кстати. Громкое и резонансное убийство должно напомнить всем в королевстве, что Безликий и его гильдия по-прежнему сильны, и любой, кто подумывает вонзить нож в спину, как им кажется, ослабевшего врага очень сильно об этом пожалеет. Да и репутация после ликвидации такой цели если и не вернётся на былые значения, то сильно подскочит так уж точно.
Немного смущает канал, по которому пришёл этот заказ. Как правило, через него поступают заказы от мелких аристократов, которые и в своих самых смелых фантазиях не позволяют себе подобных трат. А сумма заказа действительно впечатляет — двадцать миллионов золотых, из которых тридцать процентов аванса. Раньше Безликий отправил бы одну из своих теней во всём разобраться и узнать, кто именно готов на такие траты, но сейчас на это попросту нет времени. Такие большие, даже по меркам герцогского рода, деньги платят за срочность, и, если не согласится Безликий, заказчик может привлечь иностранных спецов, что ещё сильнее ударит по репутации Безликого. Кому-то Лучезарный стал сильно мешать, и Безликий обязательно выяснит кому, только позже.
Без негатора магии с такой сложной задачей под силу справиться лишь самому Безликому. Пришлось распечатать хранилище артефактов гильдии, где находится очень много редких и даже уникальных экземпляров, которые предшественники Безликого собирали долгие годы. Жаль тратить последний заряд клинка абсолютного резонанса, но других способов мгновенно пройти через все защитные чары, которыми себя окружил Лучезарный, увы, невозможно. Этот параноик спит обвешанный амулетами и не снимает их даже во время возлежания со своими наложницами.
Однажды эту реликвию попытался выкупить у Безликого король Астарты. Опасался, что рано или поздно клинок может быть использован против него. Зря. У гильдии убийц есть всего один закон: никогда не убивать монархов. За его нарушение на виновника обрушится не только вся мощь государства, но и свои же ополчатся. Слишком много проблем возникнет потом у всех убийц мира
Лучезарный обнаружился в своём кабинете. Безликий не из тех людей, что убивают спящих. Он предпочитает работать при свете дня, когда жертва расслаблена и ожидает удар меньше всего. Безликий отбросил все посторонние мысли и максимально сосредоточился на деле. Мгновенный рывок из глубинных слоёв теневого плана требует максимальной концентрации. Этот сложнейший приём магов тьмы доступен единицам во всём мире. Если медленный переход от глубинных слоёв к поверхности можно засечь и предпринять контрмеры, то против этого приёма не существует защиты.
Мгновение — и Безликий оказался за спиной своей жертвы. Клинок абсолютного резонанса прошёл сквозь спинку кресла и все слои магической защиты, которые беспомощно полыхнули разными цветами, и ударил точно в сердце Лучезарного. Безликий никогда не промахивается. Уникальный артефакт выполнил своё предназначение и осыпался на пол кучкой пепла. Безликий усмехнулся. И это сильнейший маг огня королевства? Посредственность. Он небрежно бросил на стол чёрную метку — знак того, что гильдия убийц берёт ответственность за эту смерть на себя, и собрался было уходить, как тишину кабинета нарушил голос:
