— Вторжение заканчивается? — нахмурилась Ведьма. — Очень странно.

— Согласен, — задумчиво кивнул мессир Элиот. — Сильно сомневаюсь, что разгром руководящего звена одного из легионов мог сильно снизить боеспособность вражеской армии.

— Я тоже так подумал, — кивнул я. — Единственный разумный вариант, который объясняет произошедшее, — армия вторжения выполнила поставленную перед ней задачу, и то, что столь резкий разворот случился аккурат после уничтожения нами одного из генералов Некроса, мне очень не нравится.

— Вытаскивай лут с генерала, — безапелляционным тоном заявила Ведьма и многозначительно на меня посмотрела, мол, надо просветить каждый предмет видением сути. — Всё, до последней костяшки.

Хм, мессир Элиот же не в курсе, что я видящий, и Вэйлин не может сказать об этом деду, потому как он ещё не вошёл в состав клана. В принципе, не вижу ничего криминального, чтобы поделиться этой информацией с соратником. Мессир Элиот уже доказал, что ему можно доверять.

Пришлось пояснять старику, на кой чёрт я вывалил на пол груду добычи. Информация о моей особенности видеть суть вещей не слишком сильно удивила старого мага. Вот что значит опыт: он давно предполагал, что у меня есть возможность черпать информацию из неопределённого источника, и теперь в его голове всё встало на нужные места.

Наибольшее возбуждение, естественно, вызвал цифровой ключ. Это настолько редкий зверь, что не все даже слышали о существовании такого предмета. С него, естественно, и начал проверку.

— Хм, а что такое метка хаоса? — ни к кому конкретно не обращаясь, проговорил я, когда прочитал непонятный термин в описании цифрового ключа.

— МЕТКА ХАОСА? — в несвойственной ей манере взвизгнула Ведьма, лицо которой резко побелело. — Ты уверен? НЕ ТРОГАТЬ КЛЮЧ! — взревела девушка, и Стелла, которая тянулась к предмету, чтобы получше его рассмотреть, испуганно отдёрнула руку.

— Да, — в наступившей тишине подтвердил я.

— Ох-хо-хо, — прокомментировал ситуацию мессир Элиот. Похоже, он единственный, кроме Ведьмы, кто понял суть проблемы, а судя по панике в глазах союзницы, у нас действительно проблема, причём очень крупная. Даже Стелла, которая является урождённой магессой хаоса, непонимающе переводит взгляд с наставницы на мессира Элиота и обратно. — Жди беды, — покачал головой старый маг.

— Да можете вы нормально объяснить, что случилось? — попросил я.

— Метка хаоса мгновенно перемещается с заражённого предмета на любого, кто возьмёт его в руку, — обречённым тоном начала говорить Ведьма. — В зависимости от силы мага хаоса метка может заразить разное количество пользователей…

— Видение сути выдало 9 зарядов из 10, — перебил союзницу я, и девушка скривилась, а мессир Элиот недовольно зацокал языком.

— Метку ставил архимагистр, значит, снять её может тоже лишь архимагистр-целитель, да и то не каждый, — продолжила говорить Ведьма.

— И что делает эта метка? — сглотнув, предчувствуя неприятные новости, спросил я.

— Метка хаоса — это что-то вроде вирусного агента, который проникает во все цифровые панели пользователя и передаёт информацию владельцу метки, — ответила Ведьма.

— Какую информацию? — поморщился я.

— Всю, Солт, — подтвердила мои опасения девушка. — Абсолютно всю информацию о пользователе. Количество разблокированных магических ветвей, ступени развития, ранги заклинаний, дополнительные особенности, принадлежность к гильдии, занимаемый пост. Всё, Солт, Мёртвый Герцог теперь знает о тебе всё, включая местоположение в реальном времени и все места, где ты уже побывал с момента получения метки. Но это ещё не всё. Хаос будет постепенно влиять на сознание заражённого. Путать мысли, заставлять ошибаться и всё глубже проникать в душу, пока полностью не поработит и не заставит подчиняться приказам хозяина метки. Это магия высшего порядка, Солт. Не каждый век на свете появляется маг хаоса, обладающий такой мощью. Скорее всего, Мёртвый Герцог изначально был урождённым магом хаоса и лишь после перерождения в нежить начал серьёзно осваивать ветку магии смерти.

Сердце ушло в пятки. Так вот каким был план Мёртвого Герцога! Либо его генерал уничтожит одарённого и принесёт своему господину дар на блюдечке, либо проиграет и метка хаоса сделает за него всю грязную работу. Никто в здравом уме не оставит лут ценой в несколько миллионов золотых на поле боя. Ну а даже если заражённый предмет попадёт в руки постороннего, то велик шанс, что он осядет в руках влиятельной фигуры в королевстве. Со временем хаос поработит его, и можно будет передать предмет другой жертве, например королю. Кто же откажется от такого бесценного предмета как цифровой ключ.

— Вот почему Мёртвый Герцог остановил вторжение, — нарушил я гробовую тишину, которая возникла после слов Ведьмы. — Какой смысл терять войска, когда цель вторжения была достигнута. Несколько лет — и в руках Мёртвого Герцога будут высокопоставленные рабы, которые облегчат второй этап операции по захвату Астарты. Возможно, к этому времени сам король будет в полной власти Мёртвого Герцога.

— Несколько месяцев, а не лет, — поправила меня Ведьма. — Метку ставил архимагистр, и она невероятно сильна.

— И что же нам теперь делать? — покрепче сжав мою руку, спросила Альвия.

— Что-что? — ухмыльнулся я. — Вариант только один. Я должен за пару месяцев стать архимагистром-целителем.

— Солт, это невозможно, — осторожно проговорила Альвия. — Архимагистрами не становятся по щелчку пальцев. Нужны десятилетия постоянной практики и самосовершенствования.

— Она права, — подтвердила слова моей жены Ведьма. — До магистра ещё можно добраться относительно быстро, но развитие после взятия пятой ступени сильно усложняется. Появляются дополнительные условия для разблокировки заклинаний.

— И что это за условия? — напрягся я.

— Опыт, молодой человек, — ответил вместо Ведьмы мессир Элиот. — Практический опыт применения чар. С боевой магией проще, достаточно сражений с врагами, ну а целителям надо исцелять.

— Можно использовать цифровые ключи, — предложил я. — Ещё есть время спланировать операцию по уничтожению второго генерала.

— В теории, да, — кивнула Ведьма, — но это крайний вариант. Очень неразумно тратить столь редкий ресурс, как цифровой ключ, на то, что и так станет доступно, пусть и со временем.

— Может, поискать магистра-целителя в других королевствах? — предложила Вэйлин.

— Это слишком опасно, — ответил мессир Элиот. — Во время очистки целитель получит доступ к информации о пользователе. Без полного доступа ко всем цифровым панелям избавиться от этой заразы нельзя.

— Да, не вариант, — признал я. — Что у нас тогда остаётся? Оранжевые руны? Если найти продвинутый и экспертный справочники, то появится возможность изготавливать мощнейшие руны.

— Не забывай, что руны второго разряда для изучения требуют гораздо больше ресурсов, а про третий я и вовсе молчу, — проговорила Ведьма. — Если изучишь руну очищения второго разряда, то закроешь для себя иные варианты. Ты, конечно, крут и всё такое, но сливать десятки единичек параметров на то, что и так у тебя будет в будущем, неразумно. Да и потом, я подозреваю, что у нас есть более простой способ избавиться от метки хаоса.

— Какой? — выпалила Стелла.

— Биение жизни! — поняла, куда клонит Ведьма, Альвия. — И как я сама не догадалась.

— Верно, — кивнула союзница. — Просвети себя истинным взглядом целителя, Солт. Если сможешь обнаружить хаотическую метку, то шанс, что уникальное заклинание Альвии сработает, увеличится. Может быть, и другие способы от неё избавиться есть, о которых нам ничего не известно.

Коротко кивнув, я активировал нужную комбинацию и начал послойно сканировать своё тело, словно в МРТ-аппарате. Достаточно быстро я обнаружил инородный оранжевый сгусток в районе груди. Эта мерзость шевелилась, создавала отростки, которые постепенно прорастали в окружающие ткани.