— Не медли, охотник, прошу тебя, — с болью в голосе проговорила дриада. — Каждая минут для меня словно пытка.

— Сделаю всё, что в моих силах, — честно пообещал я. — Не знаю, в курсе ли ты, как устроено наше общество, но я довольно серьёзно ограничен в мобильности. Осмелюсь предположить, что для большего охвата генералы Некроса разделились. Я же приписан к этому городу и не могу его покинуть надолго без приказа вышестоящего начальства.

— Природа далека от проблем смертных, но я понимаю, о чём ты говоришь, охотник, и помогу тебе. На время выполнения моего задания ты получишь метку «друг Леса». Мои дети помогут тебе. Прими дар Природы, охотник. Пусть это будет для тебя авансом. Так вроде бы говорят смертные?

— Получено благословение от фракции Природа. Метка «друг Леса».

— Спасибо, — спохватился я, но, как мне кажется, дриада уже прервала связь.

Вот это поворотец. Что же, я в любом случае собирался валить генералов Некроса, а тут дополнительная мотивация появилась. Надо бы перед атакой посоветоваться с Ведьмой. Может, вдвоём и придумаем, как прихлопнуть хоть одного гадёныша. В любом случае без чёткого плана соваться к столь опасным и, что самое главное, разумным тварям точно не стоит. А сейчас можно и посмотреть, что это за друг Леса такой.

Ну что я могу сказать? Знатный подгон мне сделала дриада. На моей виртуальной карте проявились абсолютно все леса на планете. При большом приближении можно даже небольшие рощицы или парки в крупных городах рассмотреть, но это лишь вершина айсберга. Так называемые «дети Природы» в режиме реального времени подсвечивали мне районы соприкосновения с армадой нежити, включая многочисленные рейдовые отряды, которые слуги Мёртвого Герцога рассылают по всей округе. То есть в моём распоряжении оказались уникальные разведданные, опираясь на которые можно сделать очень многое, ведь даже уничтоженный некротическим пламенем лес какое-то время ещё продолжает передавать информацию о передвижении противника. Заражённые, умирающие корни деревьев до конца продолжают исполнять свой долг перед Природой.

Но всё это было бы не столь ценно, если бы не последнее свойство полученного благословения. Друг Леса открывает для меня недоступные другим смертным неосязаемые природные тропинки, которые связывают между собой все леса этого мира. Если коротко, то, пока я выполняю задание дриады, смогу практически мгновенно оказаться в любой точке мира. Леса есть везде. Причём магия Природы не связана с пространственной, а значит, и заблокировать её генералы Некроса не в силах. Единственный минус — воспользоваться таким транспортом смогу лишь я. Никого другого древни к себе и близко не подпустят, а именно эти создания осуществляют связь между разными лесами и рощами. Ладно, разберусь с новой плюшкой чуть позже, а сейчас надо вернуться к изначальному плану.

Уже на подлёте к месту стройки я почувствовал неприятное покалывание в висках. Поначалу я не придал этому значения, но, когда неожиданно возникающие уколы проигнорировали целительное заклинание и никак не отобразились в оке целителя, я немного напрягся.

Понять, в чём причина недомогания, мне удалось не сразу. Уж не знаю, каким чудом я сопоставил мерный стук топоров и пульсирующую боль в голове, но как только эта мысль возникла, то всё сразу встало на свои места. Я ведь теперь друг Леса, и когда этому самому лесу причиняется вред, отголоски боли долетают и до меня. Блиииин, вот и что теперь делать? Зону под строительство замка надо расширять, но и продолжать вырубку деревьев нельзя. Друг Леса — это не только права, но и обязанности. Молоточки, барабанящие по черепной коробке изнутри, как бы намекают: останови это.

Так, ладно, прежде всего надо действительно приостановить вырубку, а то эта головная боль уже начинает реально напрягать. Вот только как это сделать максимально осторожно? По идее, тут надо с начальником переговорить, но мне пока ещё рановато прибывать в Гвинс. Хм, собственно, а почему я должен говорить с месси Улинэ в своём обличье? С моим мощным мороком я могу прикинуться кем угодно. Студентов подставлять не стоит, а вот надеть личину Ведьмы можно.

К слову, работа кипит полным ходом. За те три дня, что меня не было, маги из гильдии архитекторов вырыли огромный котлован и сейчас укладывали основание для сердца любого замка — магический реактор. Кхм, кстати, в контракте указано, что сам реактор владелец потом установит сам. Больно уж дорогая это вещь, ну да ладно. Придумаем что-нибудь. Времени ещё много.

Крупные блоки специального и редкого камня, между которыми заранее прокладывались магические каналы, заливали специальным раствором. Точный состав этого вещества архитекторы хранят в строгой тайне. Он обладает отличными проводниковыми свойствами и после того, как замок будет подключен к магическому реактору, а по каналам потечёт мана, станет практически неразрушимым. По этому же принципу в нашем замке будут построены все стены, но я отвлёкся.

— Приветствую вас, месси Улинэ, — отключив невидимость, обратился я к главе отделения гильдии архитекторов.

— О боги, — испуганно отшатнулась от меня женщина. — Я не заметила, как вы подошли.

— Прошу прощения, — извинился я. — Я не хотела вас напугать. Меня зовут месси Ведьма, и я заместитель лидера клана «Земляне». Не могли бы вы уделить мне несколько минут?

— Да-да, конечно, — тут же закивала Улинэ. — Меня предупреждали, что время от времени кто-нибудь будет приезжать с инспекцией. Предлагаю поговорить в моём шатре.

Получив одобрительный кивок, месси Улинэ пошла в сторону небольшого палаточного лагеря.

— Вы не покидаете это место? — не скрывая удивления, спросил я. — Нежить ведь уже на подходе.

— Несколько дней у нас ещё есть, — отмахнулась месси Улинэ. — Мы успеем закончить реакторный уровень, а возможно, и общий фундамент замка сможем залить. Кто знает, когда удастся продолжить стройку. Гильдия архитекторов никогда не срывает сроки заказа.

— Уверяю вас, с нашей стороны не будет претензий, — поспешил успокоить женщину я. — Как тут успеть вовремя, когда война началась.

— Это не имеет значения, — твёрдо ответила месси Улинэ. — В случае задержки сдачи объекта гильдия архитекторов обязуется выплатить клиенту неустойку. Это прописано в нашем договоре.

Мы подошли к шатру, женщина отогнула полог и пропустила меня вперёд. Внутри оказалось прохладно, словно в номере отеля с кондиционером. Самое то, чтобы отдохнуть от жары.

— Вина? — спросила месси Улинэ и направилась к столу, где я разглядел батарею из десятка разных бутылок.

— Не откажусь, — немного подумав, ответил я. — Пить действительно хочется.

Улинэ немного постояла у стола с бутылками, делая выбор, потом взяла крайнюю правую ёмкость и разлила по бокалам красную жидкость. Пригубив вино, одобрительно хмыкнул.

— Спасибо, — поблагодарил женщину я. — У вас отменный вкус. — В ответ месси Улинэ улыбнулась и выжидательно на меня посмотрела: мол, давайте перейдём к делу. — А нежить не разрушит то, что вы уже построили? — задал я мучающий меня вопрос.

— Нет, — улыбнулась Улинэ. — Когда враг приблизится к городу вплотную, мы засыплем котлован, и ничто не будет указывать на проведение строительных работ. Да даже если слуги Мёртвого Герцога и поймут, что под слоем земли есть некая постройка, то вряд ли она их заинтересует.

— А стройматериалы? — никак не мог успокоиться я.

— Я распорядилась доставить строго выверенное количество, — начала пояснять месси Улинэ. — Того, что вы видели, как раз должно хватить на реакторную и фундамент. Надеюсь, поставщики не сильно пострадают, и после отражения атаки нежити можно будет быстро возобновить стройку.

— Вы так уверены, что город выстоит? — удивился я. — Я слышала, что на этот раз всё очень серьёзно и орду вторжения возглавляют генералы Некроса.

— Конечно выстоит, — без тени сомнения ответила магесса. — Набеги нежити случаются довольно регулярно, а вам я советую поменьше верить слухам. Да и армия вот-вот должна подойти.