Безликий закашлялся и в очередной раз сплюнул большой сгусток крови, а потом продолжил:

— Прежде чем проводить ритуал отречения, вам надо пробраться в поместье де Грин и вскрыть тайник. Кровь Альвии поможет. Там хранится ключ от хранилища редких артефактов моей гильдии. Забери их себе. Уверен, ты найдёшь способ проникнуть в главное отделение. Не хочу, чтобы эта коллекция досталась моему преемнику. В качестве затравки прими это. — В руке Безликого появился небольшой огранённый кристалл из очень знакомого чёрного минерала, все грани которого были исписаны слабо светящимися оранжевым цветом рунами. — Этот уникальный артефакт позволит тебе извлечь у пользователя любой навык, даже дар Ушедших, но лишь с его согласия. На этом всё, охотник. Теперь убей меня. Я хочу умереть от руки врага. И передай Альвии, что я любил её, как бы она ко мне ни относилась сейчас.

Сформировав банальное воздушное лезвие, я в последний раз посмотрел в глаза Безликого, а потом ударил. Голова врага отделилась от тела, и система тут же отреагировала на это событие глобальным сообщением.

— Внимание! Глобальное сообщение! Глава гильдии убийц был убит главой гильдии охотников за головами…

Далее шло перечисление полагающихся за столь эпичное деяние бонусов. Солидный плюс к репутации, отдельный подарок от системы за ликвидацию столь опасного врага, повышение уровня гильдии до пятого.

Я читал всё это отстранённо. Не так я себе представлял нашу встречу с Безликим. Ох не так.

— Солт! Как это понимать? — вывело меня из состояния прострации сообщение Вэйлин.

— Общий сбор в штаб-квартире гильдии. Альвия, используй перстень, но сделай так, чтобы о твоём исчезновении из академии пока никто не знал. Счёт идёт на минуты. Я уже в пути.

Тряхнув головой, отправил сообщение я и, коснувшись тела Альваро де Грин, мысленно приказал: «Собрать трофеи». На меня обрушился целый водопад лута. Одних только фрационов я получил больше семи сотен. Да и инвентарь у Безликого был далеко не пуст. По крайней мере теперь о бюджете на постройку замка можно больше не думать. Денег хватит на два таких замка.

Переместившись к порталу Ушедших, быстренько успокоил насмерть перепуганную Тильду, перезарядил её перстень и отправил обратно в дом, а тут и Альвия прибыла и без раздумий бросилась мне на шею. Девушку трясло, из глаз лились слёзы, она пыталась говорить, но разобрать что-то было решительно невозможно. Лишь после того, как я применил тонизирующее заклинание, девушка немного успокоилась и смогла членораздельно изъясняться.

— Солт, это ужасно, — роняя слёзы на одежду, быстро заговорила девушка. — Божественный наблюдатель сообщил, что весь мой род объявлен вне закона. Мне идут сообщения о смерти родственников одно за другим. Погиб отец, мама, дядя, что уже давно служит на благо короны и занимает высокий пост в канцелярии, братья. Я не понимаю, что происходит.

— Зато я понимаю, — покрепче обняв девушку, проговорил я. — Король Астарты заманил Безликого в ловушку, где сущность из другого измерения, которую твой дед назвал Метаморфом, смогла вскрыть его маскировку, а потом смертельно ранила. Я не знаю, каким чудом Безликому удалось уйти и добраться до моего дома в Гвинсе, но, когда я туда явился, он был в ужасном состоянии и еле дышал. Метаморф чем-то заразил его и поглощал любое магическое воздействие, я ничем не мог помочь. У нас состоялся разговор, и Безликий в качестве последней воли попросил убить его, чтобы пасть от руки врага. Ну а смерть твоих родственников — это месть короля, который решил в назидание другим аристократам наказать весь род преступника.

— Но они ни в чём не виноваты, — вновь попыталась удариться в панику Альвия, но я был начеку и вовремя применил нужные чары. — Надо что-то сделать! Надо попытаться помочь моим родным.

— Ты предлагаешь нам сражаться со всей гильдией магов и королевской гвардией? — попытался воззвать к благоразумию Альвии я. — Да и потом, если тебя увидят за стенами академии, то у ректора будут все основании обвинить тебя в нарушении контракта, и ты лишишься магии.

— Ой, — испугалась девушка: мысль лишиться любимого дела мгновенно привела её в чувство. — Солт, что же мне делать?

— Сейчас главное — успокоиться, — взяв руки Альвии в свои, проговорил я. — Тебе придётся вернуться в академию и дождаться, когда тебя попытаются убить.

— Что? — округлила глаза Альвия.

— Других вариантов просто нет, — поспешно начал пояснять свою мысль я. — Только в случае открытого нападения и покушения на жизнь у тебя появится основание расторгнуть контракт с академией без негативных последствий. Я буду рядом с тобой и в нужный момент заморожу время. Верь мне, вместе мы справимся. Мне не под силу защитить всех твоих родных, но тебя я не отдам никому.

— Я верю тебе, Солт, — посмотрев мне в глаза, проговорила Альвия. — Я понимаю, что ты не в силах спасти всех моих родных. Даже с твоими возможностями идти против гильдии магов и гвардии, которые сейчас штурмуют наше родовое имение, — это самоубийство, но ты можешь вывести из-под удара хотя бы маленьких детей. Они ни в чём ни виноваты.

Мысленно чертыхнувшись, начал лихорадочно соображать. Время идёт буквально на секунды. Я не знаю, как долго уже идёт атака на поместье де Грин, но, судя по всему, король привлёк к этой операции большие силы. Наверняка без магов пространства, которые открыли порталы в нужные точки сразу, как только узнали настоящее имя главы Гильдии убийц, не обошлось. Сейчас в поместье должен твориться настоящий ад.

— У вас в доме есть защищённое место, где в случае опасности можно укрыться? — приняв решение, спросил у Альвии я.

— Да, — кивнула девушка. — Родовая сокровищница защищена лучше всего, но попасть туда без моей помощи ты не сможешь. Магия пропустит только члена рода де Грин.

Хм, почему бы не убить одновременно двух зайцев? Мне в любом случае надо забраться в родовое хранилище де Грин. Оставлять там ключ от схрона с редкими артефактами гильдии убийц нельзя. Рано или поздно маги королевства взломают защиту хранилища и приберут все богатства рода себе. Медлить с этим нельзя. Время тут играет не на нашей стороне.

— Ведьма, планируется вылазка, без твоих талантов мы не справимся, — отписал союзнице я, а потом добавил: — Это срочно.

— Эх, а ведь почти добралась, — проявившись во вспышке портала, сообщила союзница.

— Кое-что изменилось, теперь тебе нет нужды днями трястись в седле, но об этом позже. Сейчас нам надо пробраться в поместье де Грин, которое штурмуют гильдейские маги при поддержке королевской гвардии, и попытаться спасти хоть кого-то из родичей Альвии. Покажи на карте, где находится поместье, — попросил я девушку. — Отлично, неподалёку есть активная путеводная руна. Прыгаем туда, потом Чешир доставит переносную руну в поместье, дальше по обстоятельствам.

— Похоже на план, работаем, — одобрила Ведьма и накрыла нас вуалью абсолютной невидимости.

Отписав согильдейцам, что общее собрание немного задерживается из-за экстренной ситуации, перебросил нас поближе к поместью де Грин. Чешир схватил кристаллик переносной путеводной руны и умчался выполнять задание. Альвия всё порывалась рвануть следом, ведь звуки боя доносились до нас даже с приличного расстояния, но я её остановил. Нам нет необходимости совершать какие-либо телодвижения.

По-быстрому обрисовав Ведьме события последнего получаса, подключился к зрению фамильяра, который уже приближался к поместью, если здоровенный замок де Грин, конечно, можно так называть. Ухххх, ну и жарко же там. Некогда прекрасный, ухоженный парк, что окружал замок, сейчас перепахан, словно после фашистской бомбёжки. Само же строение горит и частично разрушено, а окружившие его со всех сторон маги безостановочно заливают его потоками огня.

По весьма своеобразному символу на одежде нападающих, который я уже видел у Акрина, можно сделать вывод, что к избиению герцогского рода присоединились и Огнетворцы. В принципе, логично, ведь Безликий пришёл за головой их главы, а значит, бросил вызов всему клану. И неважно, что лидер клана, известный как Лучезарный, был предупреждён о покушении, а последующая атака скоординирована с гильдией магов и королевской гвардией.