— Да, госпожа, — покорно склонил голову гвардеец. — Мой отец погиб, но задержал врагов. Это дало мне возможность унести раненую госпожу Айлин и господина А́льдена. Но меня всё же настигло вражеское заклятье.

— Передай мне брата и докладывай. Я хочу знать, что здесь произошло, — поглаживая по волосам плачущую, и что-то лопочущую сестрёнку, потребовала Альвия, и Торбен подчинился.

Малыш Альден, почувствовав родную кровь, начал успокаиваться, а я начал осторожно воздействовать на детей ментальными чарами. Здоровый сон пойдёт перегруженной страшными событиями детской психике только на пользу.

Нападение на замок случилось под прикрытием официального визита. Лучезарный вместе с пятёркой своих помощников неожиданно прибыл к поместью де Грин с якобы деловым предложением от короля Астарты и предъявил соответствующий документ со всеми полагающимся в этом случае печатями. Так что подозрений ни у кого не возникло. Да и кто в здравом уме может предположить, что глава уважаемого клана нападёт на герцогский род. Разве что безумец.

Сигналом к нападению послужило сообщение от божественного наблюдателя, в котором говорилось о том, что род де Грин отныне считается преступным и все, кто его поддержит, будут уничтожены вместе с ним. Упоминалась в сообщении и причина такого решения короля. Так что отныне всем стало известно, что настоящее имя Безликого Альваро де Грин. Официально было объявлено, что все члены рода де Грин должны быть задержаны для выяснения степени участия в преступной деятельности, но неофициально был отдан приказ о ликвидации. Якобы отец Альвии отказался подчиниться воле короля и оказал сопротивление.

Как оно там было на самом деле — Торбен не знал. Его отец остался верен роду и при первых же признаках опасности взял с собой сына и отправился в комнату своей подопечной. Он немного опоздал. Когда Трорд с боем пробился в комнату, мама Альвии уже была мертва, Айлин ранена, а на полу плакал малыш Альден. Вместе с сыном сир Трорд уничтожил мага Огнетворцев, что, по меркам воинов, было весьма круто. Род де Грин хорошо оснащал своих бойцов, так что предметы экипировки помогли отразить первые атаки мага, а воинские навыки высоких ступеней позволили пробить защиту. Тут сыграл фактор ограниченного пространства, одним словом — повезло.

Раненый Трорд распечатал секретный проход и велел сыну спасать молодых господ, а сам остался, чтобы задержать врагов. Торбен почти успел, но в самом конце длинного коридора его настиг огненный шар, который и опалил бойцу всю спину. Как-то так.

— Единственный способ сбить со следа королевских ищеек — это провести ритуал отречения от кровного родства, — нарушил повисшую после рассказа Торбена тишину я. — И желательно сделать это прежде, чем перемещаться в безопасное место. Кто-нибудь знает, что нужно делать?

— Магия крови, — скривилась Ведьма. — Мерзкая штука, если честно, но ты прав, это единственный способ. Проблема в том, что магия в буквальном смысле выжигает из крови родовые маркеры, делает её, можно сказать, стерильной, и ищущие посчитают вас мёртвыми, но люди не могут долго жить со стерильной кровью, — нахмурилась Ведьма. — Если в ближайшее время никто не возьмёт опеку над ними, они умрут. И да, это больно. Для всех, в том числе и для того, кто берёт на себя опеку над людьми.

— Никому не придётся умирать. Я возьму всех в свой род, — без колебаний заявил я. — А под биением жизни дети не должны почувствовать боль. Тут наверняка найдётся всё необходимое для проведения ритуала, а нам с Альвией надо прогуляться и закончить дела. Времени на споры нет.

Скастовав на Альвию прилив сил, чтобы ускорить восстановление, я потянул было девушку за собой, как подал голос Торбен:

— Что насчёт меня, ваше благородие?

— А чего бы ты сам хотел, боец? — задал встречный вопрос я и просканировал парнишку видением сути.

Хм, а он хорош. С учётом возраста боевые навыки находятся на уровне отпрыска аристократических семей. Сразу видно, что с самого детства не выпускает из рук оружия.

— Последним приказом отца было защищать юных господ, — немного подумав, ответил молодой гвардеец. — Я бы хотел остаться при них и выполнять свой долг.

— Ты получишь такую возможность, — мысленно выдохнув, проговорил я. Очень не хотелось бы убивать этого парня, но отпустить его мы тоже не можем. Слишком много он теперь знает. — Присмотри за детьми, — попросил его я, а потом извлёк из личной комнаты кровать, на которую Альвия уложила уснувших под воздействием ментальных чар сестрёнку и брата.

Надо будет потом поработать с девочкой. Слишком большое потрясение для неокрепшей детской психики — видеть, как убивают маму. В идеале — вообще стереть это воспоминание или заменить на другое. Например, что девочка под кроватью спряталась и ничего не видела. Надо будет с Альвией посоветоваться по этому поводу.

— Ты действительно возьмёшь нас всех в свой род? — вдруг спросила Альвия, когда мы немного отошли от остальных.

— Конечно, — удивлённый таким вопросом, без раздумий ответил я. — Айлин и Альден пройдут ритуал сейчас, я переправлю их в мой дом в Гвинсе. Служанка Тильда присмотрит за мелким, а Торбен будет их защищать. Может, Тильда влюбится в паренька, тогда получится хорошая легенда. Мол, усыновили сироток. Наверняка после войны с нежитью таких детей будет много. Ну а тебе ритуал мы проведём немного позже. Сразу после того, как заберём тебя из академии. Готова стать баронессой де Лекс?

— Это ты вот так, походя, предлагаешь мне стать твоей женой? — с явной ехидцей в интонациях спросила Альвия.

— Эммм, прости, если это прозвучало буднично, — смутился я. — Просто столько всего случилось за последние несколько часов, что мой мозг, работающий под когнитивным штормом, генерирует идеи, а я их на автомате озвучиваю. Я понимаю, что мы с тобой знакомы всего ничего, но я люблю тебя и уверен, что хочу провести остаток своей жизни рядом с тобой.

— Вот это уже другой разговор, — слегка улыбнулась Альвия. — Кольцо ты мне уже подарил, — девушка указала на путеводный артефакт, — так что формальности соблюдены. Я согласна.

Момент, конечно, совершенно неподходящий для романтики, у девчонки чуть ли не всю семью вырезали, но я всё равно подскочил к Альвии и поцеловал её.

— Ой, — вдруг отстранилась девушка. — Но меня же в любом случае не оставят в покое. Рано или поздно кто-нибудь увидит нас вместе и узнает меня. Да и в академии многие в курсе, что мы начали встречаться.

— Вообще не проблема, — улыбнулся я. — С гильдейскими навыками ты можешь запросто подделывать запросы божественного наблюдателя, так что пройдёшь любую проверку. Ну а способов изменить внешность существует очень много. Всем известно, что Альвия де Грин не имеет природной предрасположенности к магии, а сейчас ты урождённая целительница. Ладно, у нас ещё будет время обо всём поговорить, — перешёл на деловой тон я. — Безликий сказал, что в сокровищнице де Грин спрятан ключ от хранилища редких артефактов гильдии убийц, и твоя кровь поможет им завладеть.

— Нам туда, — не стала задавать лишних вопросов Альвия и потащила меня вдоль бесконечных стеллажей, заставленных разнообразными коробками и свёртками. — Сокровищница рода имеет дополнительную защиту, — пояснила девушка. — Там находится казна и наиболее ценные предметы. Эх, жаль, не получится забрать всё, — сжала мою руку от злости Альвия. — Ни одна сумка-инвентарь не способна вместить такой объём.

— Нууу, вообще-то, есть способ, — смущённо почесав затылок, проговорил я. — После каждого повышения уровня перстня главы гильдии охотников за головами, помимо новых свойств, усиливаются и уже изученные. Так что после двух повышений размеры моего личного убежища серьёзно возросли. Не уверен, что там поместится прямо-таки всё, но уж существенную часть забрать точно можно. Могу поклясться, что верну всё до единой монетки по первому требованию.

— Не стоит, Солт, — грустно улыбнулась Альвия. — Я верю тебе. О каком размере идёт речь? Хотя бы примерно?