— Но как они смогут заманить вас в ловушку? — задал грамотный вопрос сир Алеан. — Со стороны всё должно выглядеть правдоподобно.

— Я поставил им специальную метку охотников, — пояснил я. — При непосредственной угрозе жизни с её помощью можно призвать меня. Вот, кстати, и правдоподобное оправдание, почему надо было ждать трибунала. Только после этого мероприятия появится весомый повод воззвать к охотнику.

— И всё равно это слишком рискованно, — покачал головой сир Алеан.

— Я осознаю это, сир, и готов пойти на этот риск. Давайте не будем тратить время на споры и займёмся делом. Насколько мне известно, трибунал состоится сегодня вечером?

— Вы хорошо информированы, — хмыкнул капитан королевской стражи.

— Ну так должность обязывает, — ответил ему тем же я.

— Да, военный трибунал состоится сегодня вечером, — подтвердил сир Алеан.

— Сможете устроить всё так, чтобы трибунал вынес смертный приговор? — в лоб спросил я. — Со стороны всё должно выглядеть максимально жёстко, это добавит задумке правдоподобия. Ну и ловушку устроить в камере приговорённых к смерти будет просто. Когда организовывать побег заключённых, как не за несколько часов до казни?

— Да, я всё сделаю, — решительно кивнул сир Алеан.

— Вот и замечательно, — удовлетворившись результатами проведённых переговоров, подытожил я. — До встречи в полночь.

Укрывшись мороком, покинул кабинет капитана королевской стражи. Ведьма была неподалёку, так что решили сразу переговорить с Фаруком и мессиром Кэлогом. Пробраться в тюрьму провинциального городка с нашими совокупными возможностями не составило особого труда. Мы в казематы центрального отделения гильдии магов соседнего государства влезли, причём при более скромных, нежели сейчас, возможностях, а тут и вовсе лёгкая прогулка получилась.

Задержанных содержали в разных помещениях. Титула мессира Кэлога никто, кроме короля, лишить не вправе, так что и отношение к старому магу соответствующее. Его фактически не охраняли, ограничившись прямым приказом не покидать помещения. Попытайся он сбежать, так тут же объявят преступником, и тогда уже и отношение будет соответствующим. Но поглотитель маны на старика всё же повесили. Чтобы у того не возникло искушения разнести тюремное здание до основания.

Фарук же находился в камере. Его, как главное ответственное лицо, сделали крайним. Именно он принял решение — вместо героической смерти во благо короны принять помощь от врага. По-быстрому усыпив стражника, мы с Ведьмой переместились в камеру, и я вышел из-под вуали.

— Как отдыхается? — участливым тоном поинтересовался я.

Фарук вздрогнул и резко обернулся. В его глазах горел яростный огонь. Он был готов подороже продать свою жизнь, но в полумраке тюремной камеры блеснул перстень главы гильдии охотников за головами, и бывший капитан расслабился.

— Очень смешно, — скривился Фарук.

— А я предупреждал, — пожав плечами, ответил я. — Скажи, ты собирался звать меня на помощь?

— Нет, — твёрдо ответил Фарук, а потом добавил намного тише: — Может, обойдётся ещё.

— Тебя собираются сделать смертником, — развеял его иллюзии я. — Решение уже принято. Трибунал — чистая формальность.

— Смертник так смертник, — безразлично махнул рукой Фарук. — Главное, чтобы моих бойцов это не коснулось.

— Штрафная рота — так себе перспективка, — хмыкнул я. — Как думаешь, сколько твои подчинённые проживут, если их будут бросать в первых рядах в самые горячие точки? Ну или отправят их на заведомо невыполнимое задание, как твоего лейтенанта.

— Если ты намекаешь на позорное бегство, то я на это не пойду, — сжав кулаки от злости, чуть ли не прорычал бывший капитан. — Значит, Грамс мёртв, — с болью в голосе констатировал Фарук.

— Жив твой друг, — успокоил я капитана. — С него сняты все обвинения. Он теперь вообще герой Астарты. Лично пробрался в стан врага и взорвал ментальный артефакт, а заодно и половину офицерского лагеря разворошил.

— Грамсвард? — округлил глаза от удивления Фарук, но потом шестерёнки в его голове провернулись в нужную сторону. — Твоих рук дело?

— Может, и моих, — не стал ничего подтверждать или опровергать я. — В любом случае Грамсвард теперь пожизненно трудоустроен. Как только закончится война, он уволится из армии и поступит на службу в клан «Земляне». Кстати, у них должность капитана гвардии вакантна, интересует?

— Бежать и скрываться под чужим именем не буду, — повторил Фарук.

— Знаю, — кивнул я. — Поэтому я предлагаю другой выход. Я уже всё обговорил с сиром Алеаном, слушай.

Как я и ожидал, пришлось довольно долго убеждать капитана, что для меня эта операция пусть и сопряжена с определённым риском, но он не настолько велик, как может показаться на первый взгляд, и гораздо сложнее устроить всё так, чтобы со стороны вся эта затея выглядела правдоподобной. Пришлось надавить на чувство ответственности капитана, что если с него не снимут все обвинения, то его подчинённым придётся несладко. В итоге сошлись на том, что реализовать мой план всё же попробуем. Гильдию дознавателей никто не любит. И идея перекинуть на них ответственность за побег особо опасного преступника Фаруку очень понравилась.

Переговоры с мессиром Кэлогом прошли напряжённо. Законы чести в совокупности с привитыми моральными ценностями не позволяли старику поступить подло и подставить человека, что вытащил отряд из смертельной западни. Но мне удалось убедить его, что если всё оговорено заранее, то это вовсе и не подстава, а спланированная контроперация, за которую он, скорее всего, получит поощрение и сможет наконец-то отдать долг королевству и уволиться из армии, чтобы заняться научной деятельностью, например, в клане «Земляне», который предоставит опытному магу лучшие условия из возможных.

В общем, домой я вернулся выжатый, словно лимон, был обнят и расцелован женой и сразу усажен за стол. Тильда наготовила много еды, на которую я моментально и накинулся. Есть было не очень удобно, потому что заметно повеселевшая Айлин взгромоздилась мне на колени и наотрез отказалась покидать столь удобное место.

Служанка хлопотала на кухне и одновременно нянчилась с малышом Альденом, а немного освоившийся Торбен смотрел на девушку влюблённым взглядом. Идиллия, блин. В обеденный зал, по-стариковски кхекнув, вошёл мессир Элиот и присоединился к трапезе. Хоть его организм и серьёзно омолодился, но избавиться от въевшихся стариковских привычек не так уж и просто. Ничего, скоро освоится и ещё начнёт с нами в рейды ходить.

Айлин что-то лепетала, я невпопад отвечал. Вымотался я знатно. Столько ярких событий произошло меньше чем за сутки, что теперь, когда я оказался в безопасности и взвинченная до предела психика начала успокаиваться, меня в буквальном смысле срубало. Альвия заметила моё состояние, согнала с колен сестру и ультимативно отправила отдыхать.

Благодарно кивнув жене, кое-как доплёлся до кабинета, затем переместился в штаб-квартиру гильдии и отключился на диване, на остатках сознания активировав регенеративный свет.

Продрых я аж двенадцать часов по моему субъективному времени. До встречи с сиром Алеаном времени ещё предостаточно, можно провести общее собрание офицерского состава гильдии. Как раз уже в реале вечер, и студенты могут беспрепятственно улизнуть из академии.

Как оказалось, все уже давно собрались и ждали только меня. Ведьма ввела всех в курс последних событий, так что, когда я присоединился к тусовке, меня сверлили недовольным взглядом три пары глаз. Вэйлин, Стелла и Зоран, которые вынуждены безвылазно сидеть в магической академии, пока остальные сражаются с врагами, участвуют в рискованных операциях и живут куда более интересной жизнью, не скрывали своего плохого настроения.

— Не переживайте, — обратился я к насупленно сидящим в сторонке друзьям. — Метка дриады позволяет мне отслеживать передвижение нежити, и, судя по всему, Мёртвый Герцог отозвал свои легионы обратно к барьеру Ушедших. Так что в скором времени я присоединюсь к вам в академии.