— Эта гадость словно живая, — с омерзением проговорил я. — Аль, готовь заклинание, будем выкорчёвывать эту заразу.

— Подождите, — остановила Альвию Ведьма. — Солт, проверь меня.

— Зачем? — нахмурился я. — Ты ведь не касалась цифрового ключа.

— Проверь, — настояла Ведьма, и я подчинился.

— Охренеть, — вырвалось у меня, когда спустя несколько минут я обнаружил такую же паразитическую сущность. — Ты была права. Но как так-то?

Ведьма многозначительно на меня зыркнула, и я стукнул себя ладошкой по лбу. Вот ведь я ландух недогадливый. Из-за совместной гонки за Наследием Ушедших между нами образовалась связь, но тогда… Вот же пипец!

— Альвия тоже, — после проверки жены выдал свой вердикт я.

— Чего вы трое знаете такого, чего не знаем мы? — с требовательными нотками в голосе произнесла Стелла.

Мы переглянулись с Ведьмой, и та пожала плечами, мол, сам решай, стоит ли всех посвящать в эту тайну.

— Как вы знаете, я прибыл в Колыбель Миров через портал Ушедших, — решительно вдохнув и выдохнув, начал говорить я. — Так совпало, что портал на этой стороне одновременно являлся и усыпальницей этой древней расы, усыпальницей, которая хранила в себе…

— Дар Ушедших, — с благоговением проговорила Вэйлин.

— Меня никто не спрашивал, хочу ли я ввязываться в борьбу за Наследие, — кивнув, продолжил я. — Меня поставили перед фактом. Сражайся или умри от рук других претендентов. Так и живу.

— Я тоже не из этого мира, — в наступившей тишине заговорила Ведьма. — Но у меня другая история: я застряла в Колыбели Миров и вынуждена раз за разом возрождаться на разных слоях. Я родилась на Земле, как и Солт, но в иной реальности. Я получила свой дар случайно. Точнее, не получила, а отобрала у другого. Солт узнал об одной лазейке, можно идти к Наследию вместе, но в этом случае мы будем вынуждены покинуть Колыбель Миров. Нас это устраивает.

— Значит, ты тоже? — ошарашенно перевела взгляд на Альвию Вэйлин.

— Нет, — улыбнулась жена. — Когда Солт рассказал мне о даре Ушедших, божественный наблюдатель предложил мне стать его спутницей. Я согласилась. И когда придёт время, уйду вместе с ним. За это я и получила в дар от наблюдателя биение жизни.

— Мы все связаны между собой, — продолжил я. — Поэтому метка хаоса от меня передалась Ведьме и Альвии. Клятв никаких с вас брать не будем. Сами должны понимать, какие ставки в этой игре. За обладание Наследием борются самые сильные и влиятельные люди семи королевств. Сам король Астарты в их числе. Стоит кому-то узнать, что вы всего лишь в курсе, что существует такое задание, как вас постараются убить, но прежде выведают всё, что вы знаете. Конкуренты столь сильным противникам не нужны.

— Вот это дела, — нарушил возникшую тишину мессир Элиот. — Не думал, что на старости лет стану причастен к столь глобальным событиям. Ходят легенды, что истинный Наследник Ушедших сможет изменить наш мир. Сделать его справедливей и лучше.

— А какие у вас способности? — взволнованно произнёс Зоран.

— Я могу замораживать или немного откатывать назад время, а также просматривать линии вероятного будущего на несколько минут вперёд, — с улыбкой ответил я.

С моих плеч как будто огромный груз свалился. Даже дышать легче стало.

— Так вот как ты спас меня в первый день нашего знакомства, — неожиданно выпалил друг. — Но это получается… — вдруг изменился в лице он.

— Да, — кивнул я. — Тот тип в трущобах тебя убил, — подтвердил я. — А адепт гильдии убийц на рынке всадил кинжал тебе в грудь. Пришлось задействовать дар.

— Абалдеть! — фразочкой Стеллы ответил Зоран.

— Мой дар попроще, — улыбнулась Ведьма. — Абсолютная невидимость. Обнаружить меня или тех, кто со мной под вуалью, невозможно.

— Здорово! — улыбнулась Вэйлин.

Хм, а чего это наша егоза ведёт себя так тихо?

— Божественный наблюдатель предложил мне стать твоей спутницей, — обратилась к наставнице Стелла. — Что мне делать?

— Это только твоё решение, — взяв руки ученицы в свои, тепло улыбнувшись, ответила Ведьма. — Я всегда относилась к тебе, как к младшей сестре. Я приму любое твое решение. Просто знай, что если ты примешь предложение наблюдателя, то будешь обязана покинуть Колыбель Миров вместе со мной, и тебя будет ждать впереди совершенно иной, но не менее интересный мир.

— Я хочу увидеть Землю, — решительно заявила Стелла. — Я хочу отправиться с тобой. Я согласна! — зрачки девушки забегали из стороны в сторону, — Ой, — изумлённо воскликнула она. — Уникальное заклинание получила, биение хаоса называется.

— Опа, знакомое название, — мельком глянув на Альвию, проговорил я. — Дай угадаю, заклинание атакующее?

— Угу, — отрешённо буркнула Стелла. — После активации вытягивает из всего что есть поблизости энергию, преобразует её в хаотическую и потом обрушивает всю эту мощь на врага. Я чувствую в вас троих хаос, много хаоса, и его концентрация растёт с каждой секундой.

— А обязательно обрушивать? — немного подумав, с фирменной ехидной ухмылочкой уточнила Ведьма. — Не всегда ведь есть на кого обрушить мощь стихии. Должна быть возможность переместить собранную энергию в накопитель или некий резервуар.

— Ты права, — подтвердила Стелла. — Если не дать выход поглощенной энергии, то она кристаллизуется, и её можно будет использовать потом.

— Отлично, — потёрла руки друг о друга Ведьма. — Ты работаешь первая, вытягиваешь из нас столько хаоса, сколько получится, а Альвия уже добивает метку биением жизни. В кабинете остаёмся вчетвером, магия хаоса поглощает эмоции. Если попадёте под удар, потом несколько дней будете ходить словно зомби, пока ресурс не восстановится.

— Подожди, надо спрятать цифровой ключ, — напомнил я. — Если дотронусь до него потом, опять метку подцеплю. Хм, если он полежит в дальнем углу моей подпространственной комнаты, Мёртвый Герцог же не сможет отслеживать мои передвижения?

— Нет, — уверенно заявила Ведьма. — Хорошо придумал. Упакуй ключ в какой-нибудь футляр и возвращайся.

— Слушай, я тут подумал, а ведь эти метки теперь можно использовать в качестве бесплатного источника халявной энергии для Стеллы, — вернувшись из ЛК, проговорил я. — Представляешь, какой запас можно сделать.

— Мысль интересная, — задумчиво хмыкнула Ведьма. — Вот только влияние хаоса чрезвычайно губительно для всего живого. Он сжигает разумного изнутри, а потом доводит его до безумия.

— Я же не предлагаю на себе эксперименты ставить, — злорадно улыбнулся я. — У нас врагов вагон и маленькая тележка. Тот же Лучезарный уже не совсем человек. Поставить метку, нацепить на шею негатор, и пусть батарейкой для нас поработает. Можно в одном из портальных залов тюремный блок сделать. Там, на пересечении естественных энергетических каналов планеты, метка будет набирать силу быстрее, а Мёртвый Герцог пусть и будет знать, где находится обладатель метки, а добраться туда вряд ли сможет. Попробуй прокопайся на несколько сотен метров вглубь земли.

— Страшный ты человек, Солт, — уважительно хмыкнула Ведьма. — Идея действительно интересная. Некоторые заслуживают такой финал.

На этом разговоры закончились, и мы приступили к действиям. Первая активация любого заклинания — это очень волнительный, чуть ли не интимный момент для каждого мага, а уж про уникальные скиллы и говорить нечего. Было видно, что Стелла сильно волнуется, молодая девчонка ведь, по сути, но старается подражать наставнице и держаться уверенно.

Я по привычке расслоил сознание и одной частичкой контролировал ситуацию через истинный взгляд целителя, а другой транслировал данные о состоянии наших организмов и тактику исцеления Альвии. Активацию биения хаоса я почувствовал сразу. От Стеллы потянуло жаром, а уже через несколько секунд оранжевые сгустки хаоса недовольно задёргались, будто испытывают боль.

«Не нравится, зараза такая, — про себя ухмыльнулся я. — То ли ещё будет».

С каждой секундой неприятные ощущения усиливались. Складывалось впечатление, что из тела уходит тепло, как будто Стелла вместе с вредоносной сущностью забирает радость, любовь, страх… Да вообще всё. Все эмоции стали серыми, блёклыми, как и окружающий нас мир. Стелла же, наоборот, улыбалась и фонтанировала силой. Её фигуру окутал полупрозрачный красно-оранжевый кокон, от которого в нашу сторону тянулись тоненькие лучи.