Ништячки-и-и-и…

- Муж мой.

- Пи?

- У тебя слюни текут.

- П… ПИ!

- Небось о каких-то извращениях думал? - ухмыльнулась Даша, оттягивая ворот камуфляжной майки. - Давай, Пушистик, ныряй! Правда, там немного влажно…

- ПШИ! - я даже не запищал, я зашипел.

Да за кого они меня принимают!

- Тссс! - приложил палец к губам Рю. - Мы рядом. И потом… Он все равно об одной добыче думает.

Люгеров рядом со входом в нору не обнаружилось. Зато их следов было предостаточно — кучи обглоданных костей людей и животных, обломки каких-то машин и глубокие отпечатки пятипалых лап… размером с автомобильную покрышку.

Что-то у меня пузико пошаливает от таких размерчиков. Встретиться с подобной обезьянкой в узком темном тоннеле… Да она же меня раздавит и не заметит!!!

- Пи…

- Они там, - прищурившись, сказала Лайла, заглядывая в темноту входа. - За углом. Притаились… Вкусняшки…

ПИ?! В смысле, ЧЕГО?!

Так, все, срочно катапультируюсь! А то у моей суженой похоже начинает течь крыша!

Я едва успел спрыгнуть с ее накачанного татуированного плечика, как она рванула вперед с переливчатым, почти музыкальным воплем.

- И всю маскировку в жопу, - поморщилась Даша, доставая свою жуткую катану и размытой тенью устремляясь следом.

Немосапы же спешить не стали — рыцари в силовой броне выдвинулись вперед, прикрывая нас с Рю от возможного удара противника, а сам красавчик-сап залип в монитор на своем левом запястье. Я же, подумав, раздулся до полутора метров в холке, отращивая попутно длинную шерсть с ядовитыми шипами, хвост с жалом, пару дополнительных глазок и набор шупалец с насадками на спине. Ну и слой подкожного хитина в качестве защиты тоже не повредит. И ядовитые железы в клыках. И костяной гребень по хребту.

А если этого не хватит, то всегда могу плюнуть врагу в морду гранатой…

Однако ничего не потребовалось — как только парочка наших «барышень» скрылась за поворотом, оттуда раздался воинственный рев люгеров, который очень быстро перешел в визг, затем в скулеж, а потом и вовсе затих.

Из-за угла высунулась перемазанная кровью и дико довольная рожа Лайлы.

- Ну, что стоите? - выгнула она бровь. - Пошли уже!

Я шустро двинулся вперед, попутно прислушиваясь к разным шорохам. Рю с бластером в правой и кинжалом в левой руке осторожно двинулся следом. Жа и Ро, чуть помедлив, синхронно повесили тяжелые излучатели за спины и достали цепные мечи — тоннель хоть и был просторным, но не очень подходил для столь мощного оружия дальнего боя.

Повернув за угол, я невольно остановился и обвел представшую картину выпученными глазками.

Люгеры действительно оказались чем-то похожи на покрытых броней горилл. Четырехметрового роста. Одна особь лежала у стены в виде мелкой нарезки в луже черной крови, а вторая — посреди коридора, медленно тая и растекаясь зловонным черным месивом.

- Я пойду впереди, - скомандовала Лайла, когда все более-менее скучковались. - Дарья, Милый, прикрываете мне фланги. Рю, ты в центре, направляешь и картографируешь. Жа, Ро, вы прикрываете тылы, но мечами. Из гаубиц своих не палить, а то потолок нам на головы обрушите.

- П… Пииииии? - протянул я, нервно глядя на изувеченные туши люгеров.

- Ничего, ничего, муж мой, - кровожадно улыбнулась моя супруга. - Тебе нужно набираться силы и опыта. А лучше всего это делать в смертном бою с многочисленными кровожадными тварями!

Что-то я сомневаюсь… А можно мне того… на плечике посидеть? Семечку погрызть? Я ж хомяк, а не терминатор!

- Да не трусь, Пушистик, - ласково улыбнулась мне Даша, прижимаясь щекой к черному лезвию катаны, от которой даже в темноте подземелья сочился заметный черный дымок. - Я прикрою.

Угу. Обнадежила.

Только почему у тебя глазки нехорошо так светятся? Красненьким…

2.

- ГРАААА!!!

- ПИИИИ!!!

Страшно! Аж вся шерстка дыбом! Вместе со всеми щупальцами и шипами!

Люгер с ревом кинулся вперед, замахиваясь огромной когтистой лапой. Движения стремительны, но слишком предсказуемы и прямолинейны. Чуть перебираю лапками, уходя из-под удара. Но не целиком. Оставляю одно щупальце. Лапа падает и мягкая плоть тентакли прогибается… чтобы тут же обвить конечность противника и попытаться прокусить жесткий хитин небольшой пастью на конце.

Нет, слишком твердый. Но попытаться стоило.

Люгер опять ревет и тянет лапу к пасти, явно намереваясь отодрать мое щупальце зубами. Меня, естественно, тянет следом. Прямо навстречу второй его конечности, нацеленной на мою бедную пушистую мордочку.

Из пасти на конце щупальца показывается небольшой овальный предмет.

Граната.

Быстро «отбрасываю» свою обреченную конечность и чуть отпрыгиваю назад, закрывая мордочку лапками. Чувствую, как несколько раскаленных кусочков металла больно впиваются в шкурку, но застревают в подкожном хитиновом слое.

Время взрыва рассчитано идеально. Это ослабленный наступательный образец с минимумом осколков. Люгеру особого вреда такая штука не принесет… Если не взорвется прямо у морды. Рядом с широко раскрытыми глазами и пастью.

- ГРААААА!!!

- Пи-пи-пи, пи-пи-пи! - «злобный смех в исполнении гигантского хомяка-мутанта, покрытого щупальцами и шипами».

Так, тварь временно ослепла. Регенерация у люгеров есть, и довольно хорошая, но не мгновенная. И это ШАНС!

Прыгнул прямо на бестолково машущую лапами бестию. В полете «сдулся» до размеров обычного хомяка. Только с расширенной пастью, в которой торчат очень многочисленные и острые зубки.

Уцепился за лапу. Пробежал к локтевому сочленению. Прежде чем тварь что-то поняла, я уже вгрызся в мягкие ткани между хитином так, что только хвостик торчал!

Ну и где тут у нас ништячки? Чую-чую… Где-то впереди. Ближе к центру корпуса. И еще один дальше, у горла. И один в черепушке…

Полный вперед!

Кусь! Грызь, грызь, грызь…

Мяско за щечки, пригодится для мутаций. А то я их так активно использую, что биоматерия улетает как в топку. Так, а это что стучит? Сердце? И не одно! Замечательно, тоже за щеку. Да что же ты все трясешься? Тут и так скользко, фиг уцепишься!

О, НИШТЯЧОК! Большой, красненький, так и светится!

Спрятать! Прелесть… А таких еще два! А люгеров тут целая куча! Вперед, вперед, вперед!!!

Второй. Тоже сверкает. Как маяк. Никому не дам! Мое! А третий? Где третий? Выше! Ползти-грызть, грызть-ползти!

Трахея. Язык. Мозг. Все в закрома, все пригодится!

А вот и ништяк! Ой, какой большой! Как сверкает!

МОЕ! НИКОМУ НЕ ДАМ!

Уф, добыл.

Так, а дальше что?

А дальше нужно подышать, а то воздух по прогрызенному ходу поступает, но через раз. Слишком много крови. Это голова, так? Значит вот тут должна быть глазница… грызь-грызь-грызь… А, вот и она! Так, вдох-выдох, и возвращаемся обратно! А то там еще много высококачественного биоматериала, когда еще такой добуду?

***

Ам!

Последний полый сегмент хитиновой брони исчез в моей пасти.

- Пуф, - облегченно выдохнул и быстро провел мысленную инвентаризацию новинок. Куча отличного мяса для мутаций, прочнейший хитин, три особо ценных ништяка… Хорошо затарился. На несколько десятков превращений хватит.

Но… Все равно страшно. Лапки не прекращают трястись.

И дело тут не в местных монстриках.

Люгер — просто детский лепет по сравнению с настоящим УЖАСОМ.

- Долго, - раздался за моей спиной разочарованный вздох.

Повернув мордочку я встретился взглядом с Лайлой, на лице которой было крайне скептическое выражение.

- Ну, с самим монстром Пушистик справился неплохо, - с легкой улыбкой заметила Даша, инспектируя свой разодранный рукав. - Вот только… потом немного увлекся.

- Угу. Пока не сожрал все, что осталось от группы противника, - вздохнул Рю.

Ну… Эм…

- Пи, - я виновато пошаркал лапкой по полу.

А что делать? Ништячки для души, биомасса для выживания. Хорошо, хоть навыки и прочая лабуда со временем прогрессируют и я уже могу более-менее управлять всеми этими мутациями. Но вот со своей тягой к… прекрасному ничего поделать не могу.